Мы гуляем, болтает о том, о сем. Нам хорошо вместе.

Проходим мимо библиотеки… И что я вижу? Терриана. Он идет в библиотеку с Агатой! Студенткой с нашего курса, которая давно строит ему глазки.

Значит, вот как... Легко нашел мне замену.

Ему просто нужна помощница. И абсолютно все равно, кто ею будет. Я подвернулась под руку - он использовал меня.

Я отказалась ему помогать - он сразу же нашел другую. И ее тоже использует!

Вот я дура… Таскалась за ним. Участвовала в его авантюрах…

Да, мне тоже было интересно выяснять все про тени и древний храм Сеатир. Я тоже хотела знать, что произошло в прошлом и что происходит сейчас.

В этом была замешана моя мама!

Я сама в этом по уши. У меня есть личная тень…

Да, я хотела разобраться.

Но Терриан заходит слишком далеко. Спускаться в темное страшное заколдованное подземелье… Увольте.

Надеюсь, эта Агата с ним туда не пойдет. Это опасно!

* * *

Снова прохожу мимо библиотеки, на этот раз одна. И что я вижу? Вполне предсказуемую картину.

Снова Террина. Снова с девушкой. Уже с другой. Блондинка с волосами до плеч, очень миловидная. По-моему, со второго курса. Я не знаю, как ее зовут. И не хочу знать!

Похоже, Агата не справилась. Или не выдержала. У Третьего принца дурной нрав.

Он любит командовать и принуждать. Он делает, что хочет и считает, что весь мир крутится вокруг него…

Я его терпеть не могу!

- Кристина…

Он замечает меня.

- Привет, Терриан.

- Давно не виделись.

- Если не считать сегодняшних утренних занятий, то очень давно, - иронизирую я.

- Их считать не будем.

Да, не будем. Мы там не общались. Мы давно не общаемся…

- Удачи, - говорю я.

- Спасибо. Она мне сейчас очень нужна…

“Зачем? Почему именно сейчас? Что происходит?” - хочу спросить я. Но не спрашиваю.

Он уходит в библиотеку с блондинкой.

А я… Я иду на крикетное поле. Там обычно играет Доминик.

И он обещал научить меня.

Я, в отличие от большинства студентов, не умею играть в эту игру. Она не очень распространена в наших краях.

А я хочу научиться. Хочу участвовать в соревнованиях. Хочу жить обычной студенческой жизнью.

А не лазать по темным подземельям, из которых можно вообще не вернуться…

- Смотри, нужно держать биту двумя руками, левая снизу, правая сверху…

- Доминик!

- Что?

- Ты дышишь мне в шею.

- Извини.

И он отодвигается.

Я лишь намекнула - и все! Он просто сделал так, как комфортно мне. Никакого давления. Никакого абьюза. Никаких поцелуев силой!

Доминик продолжает учить меня держить в руках биту и попадать ею по мячу.

И у меня получается!

Я визжу, размахиваю битой, на радостях обнимаю Доминика… Рядом тренируются еще старшекурсники, они смотрят на меня с улыбкам и показывают большие пальцы.

Я молодец! У меня получилось с первого раза!

- Попасть - это полдела, - объясняет Доминик. - Старайся, чтобы мяч улетел за черту, не касаясь поля. Это принесет твоей команде очки.

А вот это уже сложнее… Дурацкий мяч никак не хочет лететь так далеко.

- Чтоб тебя кабан забодал! - ругаюсь я на мяч.

Доминик смеется надо мной. Но в его смехе нет вообще ничего обидного.

- Надо поплевать на мяч, - говорит он. - И потереть его об землю.

- Серьезно?

- Да! Это такая традиция.

- Магическая?

- Просто суеверие. Игроки вообще очень суеверны.

Я плюю на мяч. Тру его об землю. Доминик хлопает в ладоши.

Я подбрасываю мяч вверх, ударяю по нему битой и… он летит за пределы поля! И попадает прямо… Откуда он тут взялся?.. В лицо Терриану.

- Ой!

Я испуганно закрываю рот ладошкой.

Третий принц мечет глазами молнии. У него на щеке отпечаток моего мяча…

- У меня получилось! - воплю я. - Мяч улетел за черту, не коснувшись земли!

А Терриан, похоже, сейчас начнет рычать и кусаться.

- Извини, - кричу я ему. - Это вышло случайно. - А ты что тут делаешь?

- Надо поговорить.

- Мне некогда.

- Ты ничем полезным не занята.

Вот! Он такой всегда! Приходит и все портит!

Командует, решает, что мне полезно, а что нет… Достал!

- Иди, куда шел, - говорю я спокойно.

И поднимаю мяч.

- Крис! Доминик! - раздается с другого конца поля.

Там Эрнесто, Кассил Неверн с нашего курса и другие ребята со старших.

- Сыграем для разогрева?

- Играйте! - говорю я, протягивая биту Доминику.

- Ты с нами.

- Я не умею…

- Умеешь!

- Мы все учимся. Не бойся, за ошибки бить не будем. Давай, погнали с нами! - подбадривают меня.

Среди них две девчонки, которых я не знаю. Они тоже улыбаются мне.

- Ну ладно… Я попробую. Но вы обещали не бить!

Начинается пробная игра. Я держу в руке биту. Волнуюсь. Доминик подбадривает меня и подсказывает, что делать.

Я бью по мячу… Ура! Получилось!

Я бегу за черту, прыгаю, мы обнимаемся…

И тут я вспоминаю про Терриана. Ищу его взглядом - он сидит с краю на скамейке запасных. Мрачный, как грозовая туча. Смотрит осуждающе.

Вот он всегда такой! Сам не умеет веселиться, и другим не дает.

Засматриваюсь на него и едва не пропускаю следующий мяч. К черту Терриана! Тут такая горячая игра! Такой азарт и адреналин!

Крикет - это обычная игра, в ней нет никакой магии.

Но в Академии считают, что студенты должны поддерживать здоровый дух в здоровом теле, поэтому занятия разными видам спорта поощряются. А матчи по крикету - это одно из любимых развлечений и студентов, и преподавателей.

На матчах даже ставки делают. Тайные. Но все об этом знают…

После игры мы с ребятами идем на ужин. Все вместе, веселой толпой. И мне так хорошо… Впервые с момента приезда в Академию я чувствую, что вписалась сюда. Что я дома.

Я не белая ворона, не странная одиночка, не та, на кого показывают пальцем.

Я такая же, как все!

- В крикете важна меткость, - объясняет Эрнесто.

- И скорость, - добавляет Доминик.

- Я очень быстро бегаю! - говорю я.

- Значит, ты можешь попасть в команду.

- Правда?

- Конечно. Приходи тренироваться с нами по вечерам.

- А можно?

- Поговори с тренером. Но он точно тебя возьмет. Мы поддержим. Ты сегодня дала жару!

Мы вваливаемся в столовую. Занимаем большой стол. Смеемся, переговариваемся, даже чокаемся кружками с чаем. Я замечаю, как некоторые студенты поглядывают на нас завистью. Команда крикета - крутые ребята! И я среди них.

Под конец ужина снова вижу Терриана. Он все такой же серьезный и мрачный. Как будто держит на своих плечах всю тяжесть мира.

Он не смеется, не шутит, не развлекается с друзьями. У него нет друзей! Одни подружки, с которыми он… Честно, я не знаю, что он с ними делает. Хотя догадываюсь.

Не буду об этом думать.

Большинство студентов относится к Третьему принцу с опаской. Он известен горячим непредсказуемым нравом.

Он выше всех по положению. Еще и часто ведет себя как засранец. И это отталкивает.

Вот он - настоящая белая ворона….

- Итак, дорогие первокурсники, ваши первые три месяца обучения подошли к концу, - вещает ректор.

Мы все собрались во дворе Академии на какое-то собрание. В чем его смысл, я пока не поняла.

Да, прошло уже три месяца… С ума сойти!

- По истечении трех месяцев первокурсники, так же, как и все остальные студенты, могут посещать ближайший город. По выходным, один раз в месяц, в строго отведенное время. И сегодня как раз такой день.

- Ура!!! - разносится над нашими рядами.

- Вы можете ходить по магазинам, театрам и библиотекам. Можете побывать на местной ярмарке или в кафе. Но употребление алкоголя под строгим запретом! Помните об этом. И о том, что все должны быть в стенах Академии не позже десяти вечера.