Я пытаюсь подтянуться, чтобы забраться на ветку.

- Поставь ногу на мое плечо, - командует Терриан.

Э-э-э…

- Давай, не стесняйся.

Ладно.

Это, кстати, очень удобно. Прекрасная опора. Он еще и руками меня поддерживает.

И тут до меня доходит: я в юбке. И он может… Но нет. Он не смотрит вверх. Уф…

А, впрочем, плевать. Я слишком сильно хочу знать, что происходит в кабинете ректора, чтобы заботится о таких пустяках. Ну увидит Терриан мои панталоны… Не думаю, что его это сильно впечатлит.

Уверена, он видел девушек и вообще без панталонов. И не только видел. Вспоминаю Клео…

- Аккуратнее, - бурчит Терриан.

Упс. Нечаянно заехала ему пяткой в глаз.

Но зато я оттолкнулась, подтянулась на руках, и уже сижу на ветке чуть ниже открытого окна кабинета ректора.

Прислушиваюсь изо всех сил. У меня практически уши шевелятся от желания разобрать слова. Но я слышу только невнятные голоса…

Внизу шевеление и возня.

- Тс-с-с! - прикрикиваю я на Терриана.

А он лезет вверх! И садится на соседнюю ветку.

Привстает, вытягивает шею, заглядывает в окно.

- Каэлис Рэй! - срывается с его губ.

- Ты его знаешь?

- Конечно.

Точно. Он же из Шаэлина.

- Тс-с-с!

Я снова слушаю. Терриан тоже.

- Фелирия…

Моя мама! Среди потока слов явственно слышу ее имя!

- Эльварн…

Отца Терриана тоже упоминают.

Мы с ним переглядываемся. И изо всех сил тянем шеи. И уши. Но в этот момент… окно захлопывается!

Неужели нас засекли?

Если и так, то ничего не сказали. Просто полностью лишили возможности что-либо слышать.

- Что тут происходит? - спрашивает Терриан.

- Они меня выгнали, - жалуюсь я.

- Плохо себя вела? Выкрутила ректору уши?

- Не смешно.

- Вообще нет. Это очень больно!

- Они говорят обо мне. О моей тени. А меня выгнали!

И я рассказываю Терриану о том, что произошло в кабинете ректора.

Не то чтобы Терриан мой друг… Но других друзей у меня нет. А он мне помог! И… я ношу кристалл, который он мне подарил.

- Интересно… - тянет он.- Я все узнаю.

- Как?

- Каэлис Рэй - подданный моего отца. А я Третий принц. Он расскажет мне все.

О… Ничего себе! Удобно быть принцем!

Терриан спускается первым. Я за ним. Вниз всегда сложнее, чем вверх. Я еще и в юбке путаюсь. Терриан помогает мне. Снова держит мою ногу на своем плече.

Но сейчас, когда азарт прошел, это кажется мне предельно неловким. У него сильная горячая ладонь. Он держит мою ногу. И… гладит ее!

Очень аккуратно. Нежно. Кончиками пальцев. Это такое невыносимо странное ощущение… как будто от его пальцев вверх по моей ноге бегут быстрые горячие змейки…

Ой. Оказывается, я зависла. Просто стою и… ощущаю прикосновения Терриана!

- Больно? - вдруг спрашивает он.

- Что? - с моих губы срывается какой-то хриплый шепот.

- Ты поранилась.

И он… Нет, этого не может быть… Он легко и быстро прикасается губами к царапине на моей лодыжке.

Я отталкиваюсь от его плеча. Повисаю на руках. Спрыгиваю и… он ловит меня. Сжимает в объятиях.

- Ты как пушинка.

Да уж… Пушинкой я никогда не была. Я вполне себе фигуристая девушка. Николас, например, не мог меня удержать, когда я свалились со стога сена. А Терриан… он очень сильный.

А у меня горят уши.

- Пусти!

Он ставит меня на землю. Я надеваю туфли. Краснея, прячу чулки в карман.

- У тебя такая маленькая ножка, - задумчиво произносит Третий принц, наблюдая за моими действиям. - И тебе бы очень пошли кружевные трусики.

- Что?!

- Я что, это вслух сказал?

- Да!

- Извини. Вырвалось.

Я тороплюсь к кабинету ректора. Мне же сказали ждать за дверью. Ну я и жду… просто немного проветрилась.

Едва успеваю со скучающим видом прислониться к стене, как дверь распахивается.

- Кристина, войдите, - раздается властный голос.

Я вхожу.

А Каэлис Рэй выходит, простившись со мной. И алхимик Мориус тоже.

Мы с ректором остаемся вдвоем.

- Кристина, тебе не о чем волноваться, - мягко произносит он.

- Не о чем? Меня преследует тень!

- Сколько раз ты с ней встречалась?

- Два.

- И что случилось?

- В первый раз я… не знаю. Кажется, я с ней справилась. А во второй раз мне помог Терриан. Этим кристаллом. И заклинанием.

Я демонстрирую ректору Стражелит, висящий на шее.

- Ты в безопасности, - снова успокаивает меня ректор.

- Из-за кристалла?

- Да. Но не только.

- В смысле?

- У тебя есть определенный иммунитет к теням. Поэтому ты смогла сама с ней справиться в первый раз.

- А во второй? Почему я не справилась во второй раз?

- Потому что ты еще не овладела своей магией. Когда твои способности полностью раскроются, тень не будет представлять для тебя опасности. А пока просто носи кристалл.

- Понятно. Спасибо…

Я задумчиво иду к двери. И уже берусь за ручку. Но останавливаюсь.

- Подождите… А откуда у меня этот иммунитет?

Ректор некоторое время молчит. А потом выдает:

- А ты сообразительная…

- Так откуда?

И тут он произносит такое…

- От твоей мамы. Она была магом, и у нее была тень. Она передала тебе иммунитет. Наш специалист по теням Каэлис Рэй утверждает, что это работает именно так.

- Что? Как это? Откуда у мамы тень? Тогда же еще не было никаких теней?

- Были.

- Но я не понимаю…

- Кристина, это пока все, что тебе нужно знать. Ты в безопасности. У тебя иммунитет и кристалл. И… тебе пора.

Его голос звучит так властно, что я невольно подчиняюсь. Снова иду к двери и берусь за ручку. Но…

- Подождите!

- Что еще?

- А откуда взялась эта тень, которая на меня напала?

Ректор устало вздыхает.

- Это сейчас самый главный вопрос, на который у меня пока нет ответа. До свидания, Кристина. Если тебя будет беспокоить что-то, связанное с тенью, сразу приходи ко мне.

Я выхожу из кабинета ректора. Ошарашенная и шокированная. У моей мамы была тень! Это что-то невероятное.

И у меня есть тень… Почему? Откуда?

Я ничего не понимаю.

Но единственное, что мне нужно знать: я в безопасности… Полный абсурд!

* * *

Во дворе я сразу вижу Терриана. Он заканчивает разговор с Рэем. Тот прикладывает руку к груди, кланяется, медленно отступая назад. Ого! А я и забыла, что общаюсь с особой королевской крови...

Может, мне тоже начать ему кланяться? Ага, сейчас. Бегу, волосы назад.

- Ну что? - спрашиваю с ходу, безо всяких поклонов.

- В целом, ничего глобально нового я не узнал. Все-таки Каэлис - подданный отца. И ревностно хранит его секреты.

- А я узнала! - нетерпеливо перебиваю я.

- Рассказывай.

- У моей мамы была тень! И поэтому у меня иммунитет.

- Это я знаю.

- Что? Откуда?

- И у моего отца есть тень. Поэтому у меня иммунитет. Который плохо работает, потому что я еще не стал настоящим магом.

- Почему ты мне это не рассказывал?! - чуть ли не кричу я.

- Ты не спрашивала.

- А как я могла спросить? Я даже не представляла…

- Всему свое время, - невозмутимо произносит Терриан. - Что еще рассказал тебе ректор?

- Ничего! Сказал, что я в безопасности. Пока ношу кристалл и осваиваю магию. Но он не сказал, откуда взялась тень моей мамы. А откуда появилась моя, он не знает.

- Я уверен, что это Мориус. Он натравил ее на тебя.

- Зачем?

- Проверял, есть ли у тебя иммунитет.

- Зачем? - снова спрашиваю я.

- Он что-то замышляет. Что-то полезное для себя. Но я не уверен, что нам с тобой это понравится…

- Терриан, пожалуйста. Объясни мне все с самого начала. Я запуталась. Я ничего не понимаю.

- Пойдем в мою комнату. Нам не нужны лишние уши.

Я иду. Как завороженная. Я так хочу узнать все эти тайны, что готова пойти куда угодно с кем угодно.