- К вам слуга Советника.

- Пусть войдет.

Дверь открывается. Входит слуга в ливрее с гербом. Он церемонно раскланивается и обращается к Терриану.

- Советник короля просит аудиенции у Третьего принца Севера.

- Что? - растерянно лепечу я.

Просит аудиенции? Серьезно? Он что, не может просто зайти поболтать?

- Я с радостью приму господина Советника, - спокойно, не без достоинства отвечает Терриан.

Через пять минут дверь распахивается. Все тем же слугой. На пороге появляется Советник. И… отвешивает поклон. А потом произносит длинное приветствие, перечисляя титулы Терриана и его отца, выражая почтение и уважение представителю королевской фамилии соседнего дружеского государства. Он даже меня упоминает, как невесту принца. И мне тоже выражает почтение.

С ума сойти… Вот это дипломатические заморочки! Мы же недавно разговаривали как нормальные люди.

- Господин Советник, это официальный визит? - спрашивает Терриан в конце этого представления.

- Я бы хотел поговорить с вами не как с официальным лицом, - признается Советник.

- Ну и прекрасно. Я здесь не как Третий принц Севера. Я просто студент. И у меня совершенно случайно завалялась бутылочка Танирского огненного рома. И немного сладостей, которые оттенят его вкус.

- О, это я с удовольствием!

Слуга помогает Советнику расположиться в кресле. Сервирует стол. И исчезает за дверью. Терриан разливает ром по стаканчикам. Мне тоже наливает. На донышке.

- За встречу! - произносит он.

И мы все втроем чокаемся.

- Так вот, господин студент из Шаэлиня… У меня к вам вопрос. Я слышал, что в город прибывают маги из ваших земель.

- Вот как?

Я не знала. Но теперь мне понятно, почему Терриан ездил в город и с какими своими соотечественниками встречался.

- Это не какая-то делегация. Они прибывают по одному, не афишируя свое появление, размещаются по отдельности, но время от времени проводят встречи. И на одной из них присутствовали вы.

- Я восхищен работой вашей службой безопасности, - усмехается Терриан.

- Да, мы неплохо осведомлены. И уделяем особое внимание Академии.

- И почему же?

- Короля волнует безопасность студентов и всего королевства. Недавно он получил подробный доклад о состоянии дел в Шаэлине. И был очень опечален.

На лицо Терриана набегает тень.

- Понимаю… Осмелюсь предположить, что не только опечален, но и напуган. Я тоже очень боюсь и переживаю за свою родину.

- Король знает, что в Шаэлине находится Осколок Сеатира. Но сам Сеатир, вернее, его руины, погребеннные в подземелье - здесь.

- Король очень умен…

- И у него грамотные советники. Давайте начистоту. Что происходит? К чему вы готовитесь? - спрашивает Советник.

- Я не могу дать четкого ответа на этот вопрос. Но есть предчувствие…

- Тоже неплохо.

- Что-то грядет. Об этом говорит многое.

- Например, болезнь нескольких студентов?

- Да.

Ну вот. Мне не придется врать. Советник уже знает. А сейчас Терриан рассказывает ему подробности.

Если честно, меня немного задевает, что Советник разговаривает с Террианом, а не со мной. Типа как мужчина с мужчиной. А я что? Чем я хуже? Я тоже много знаю обо всем этом!

- Тени уже начали вырываться из Сеатира, - говорит Терриан. - Это факт. И лучше признать это сразу. И начать действовать.

- Как?

- Сейчас над Академией установлена защита от теней, ее создали Мориус с Каэлисом при помощи других магов. Но она очень слаба. Намного слабее, чем магический щит в Шаэлине.

- Нужен щит, - произносит Советник.

- Да. И лучше создать его заранее. Пока еще не началось.

- Поэтому здесь маги из Шаэлина… А когда вы собирались обратиться к нашему Королю?

- Господин Советник… Зачем обращаться? Мы знали, что вы следите за каждым нашим шагом. И выйдете на контакт.

- Так вы меня ждали? - усмехается Советник.

- Конечно.

- Ну тогда давайте выпьем за то, что мы друг в друге не ошиблись.

Они чокаются. Пьют. Я даже не пытаюсь делать вид, что участвую в этом.

И не только потому, что не люблю ром.

Я прислушиваюсь… И не могу понять… Мне это кажется? Или… Что это?

Шепот. Скорее осязаемый, чем слышимый. Примерно такой был, когда меня атаковала тень. Но не совсем. Тогда шептал один голос. А сейчас как будто множество голосов… Десятки… Сотни… И шепот раздается со всех сторон…

- Что это? - спрашиваю я.

И мой голос почему-то очень слаб.

Терриан с Советником даже не слышат. Они заняты распитием Танирского рома и обсуждением того, что нужно сделать для защиты Академии.

- Вы это слышите? - произношу уже громче.

- Что?

Терриан смотрит на меня. В его глазах непонимание. Советник тоже повернулся ко мне и….

- Шепот, - его глаза удивленно расширяются.

- Началось, - произносит Терриан побелевшими губами. - Мы опоздали.

Это не удивление. Это страх.

Он везде. В моей голове. В моем сжавшемся сердце. В глазах Советника и Терриана. Он заполняет комнату. Он пронизывает всю Академию…

- Заклинание защиты! - выкрикивает Терриан.

И кладет руку на свой стражелит. Я делаю также. И Советник - тоже. И у него есть стражелит. Он подготовлен.

Мы вытягиваем руки вперед и произносим заклинание.

Страх постепенно уменьшается. Шепот становится слабее. Но я все еще его слышу…

Поднимаюсь. Выглядываю в окно - и замираю на месте, вцепившись в подоконник.

Я вижу нескольких студентов, которые беспорядочно мечутся по двору с искаженными от ужаса лицами. Судя по раскрытым ртам, они кричат. Но крика я не слышу. Кто-то бьется о стену здания, кто-то рвет на себе одежду и волосы, кто-то просто сидит на земле и рыдает…

- Тени прорвали защиту. Она была слишком слаба, - раздается голос Терриана.

В его голосе больше нет страха, он звучит твердо. Его глаза сверкают решимостью, а рука тверда.

Он накрывает своей ладонью мою руку и мы торопимся к двери.

На улице я вижу не только охваченных ужасом и паникой студентов, но и причину всего этого. Тени. Они везде. Движутся по земле, перемещаются по стенам в свете фонарей, мелькают в воздухе и как будто бы даже проносятся сквозь нас. Я кожей ощущаю их мертвое убийственное дыхание, уничтожающее все живое.

У меня на шее стражелит. Меня защищает заклинание. И - светлая тень.

А у остальных студентов этого нет! Они беззащитны перед этими ужасными тварями… Интересно, где сейчас Марта? В комнате? Тени напали и на нее? Вообще на всех? Или кто-то смог спрятаться и спастись?

Да о чем я! От них невозможно спрятаться!

Я успеваю подумать все это, пока мы с Террианом несемся по университетсткому двору. Куда мы бежим?

А, ясно. К библиотеке. В логово этих тварей…

Вбегаем в здание. И сразу видим Мориуса. Он смешивает какие-то порошки и жидкости, они взрываются, идет едкий дым. Алхимик произносит заклинание.

Ему вторит еще один голос. Каэлис…

О, древние боги Сеатира… Что он творит? Как он это делает?

Маг из Шаэлина завис под потолком. Он левитирует! И вместе с Мориусом произносит заклинание.

Дым, взрывы, какие-то завихрения в воздухе… Я таращусь на все это, открыв рот. А Терриан… он присоединяется к магам. Из его рта звучит то же самое заклинание. Откуда он его знает? Он готовился…

Терриан протягивает мне руку. Я вкладываю в нее свою ладонь.

И чувствую, как в нее ударяет горячей волной. Терриан просто пылает! И часть этого жара переходит в меня. Мы с ним разгораемся вместе, превращаясь в один огромный костер, соединяясь в магическом пламени с Мориусом и Каэлисом.

Вспышка. Мощная, огромная, сотрясающая здание библиотеки. И - оглушительная тишина.

- Ваша помощь была очень кстати, - раздается голос Каэлиса.

Который уже стоит обеими ногами на земле.

- Что мы сделали? - спрашиваю я.