- До места перехода между мирами недалеко, - объясняет Мориус. - Это обнадеживает. Мы не можем пойти с вами, но наша магия будет вас поддерживать.

- Магия проходит сквозь барьер? - спрашиваю я.

- Самые древние ее виды, которыми я занимался в последнее время, и которыми владеют маги Шаэлина. Вот.

Мориус протягивает нам с Террианом по маленькому холщовому мешочку. Я хочу открыть его, но он не позволяет.

- Откройте, когда нужна будет помощь. Бросьте в воздух шепотку порошка. И произнесите заклинание. Выучите его прямо сейчас.

* * *

- Но почему именно они? - спрашивает один из магов Шаэлина, когда мы уже собираемся уходить. - Почему они могут пересечь барьер и закрыть дверь между мирами?

- Так сработал магический механизм Сеатира. Родители открыли эту дверь, дети должны закрыть.

- Приоткрыли, - уточняет Терриан.- Они были всего лишь любопытными студентами.

- Да, - кивает Мориус. - Но с них все началось. Они передали вам иммунитет к воздействию теней. И - способность закрыть дверь между мирами. Больше никто не может этого сделать. Вы - единственный шанс.

О, древние боги Сеатира! Больше никто? Только мы? Я физически чувствую, как на мои плечи давит тяжелый груз ответственности.

А если мы не справимся? Что тогда? Весь мир захватят тени и мы будем в этом виноваты?

* * *

Мы снова идем по темным коридором, кишащем тенями. Теперь - только вдвоем.

Мне страшно. Но я не говорю об этом. Терриан тоже молчалив и мрачен. И… ему тоже очень страшно! Я это чувствую. Я слишком хорошо ощущаю все его эмоции.

Он боится не теней и не опасностей, которые могут подстерегать нас на пути. Он, как и я, боится не справиться. Подвести… абсолютно всех!

Но его это гложет сильнее. Наверное, потому что он мужчина. И привык чувствовать себя ответственным за все. А еще - потому что от Третий принц. И для него жизненно важно доказать, что он чего-то стоит. Да… ему сейчас очень тяжело. И я не могу придумать ничего лучше, как начать развлекать его разговорами.

- Давно хотела тебя спросить… А когда ты узнал, что мы истинные? И как ты вообще об этом догадался?

- Мне сказал Каэлис. Помнишь, он проверял твою тень. Ну и вот, он все увидел и понял.

- И ты промолчал! Не сказал мне!

- Я разозлился.

- На меня?

- На судьбу. Ты всегда… Я влюбился в тебя с первого взгляда. И сразу… меня дико тянуло к тебе. Я с ума сходил!

- Я помню…

И сейчас мне это кажется даже романтичным.

- И вот я узнаю, что все это - просто истинность, - продолжает Терриан. - На меня влияет какая-то там метка. Управляет мной. А я не люблю, когда мной кто-то управляет.

- Ясно, - киваю я.

И не могу скрыть обиду в голосе.

- Что такое, Лисенок?

- Ты узнал, что мы истинные, и перестал ко мне приставать. Хотя до этого был очень наглым и бесстыдным.

Терриан хохочет.

- И ты обиделась?

- Нет!

- Да! Ты хотела… Тебе нравилось.

- Нет!

Он внезапно обнимает меня. Зарывается пальцами в мои волосы. Касается губами моих губ… И - нас уносит. Просто накрывает бешеным вихрем неуправляемой страсти.

- Мы сумасшедшие! - шепчу я в перерывах между поцелуями.

- Да!

- Мы не должны сейчас…

- А когда? Может, у нас больше не будет шанса…

Нацеловавшись, мы идем дальше. И все уже не так мрачно. На душе намного легче. И даже как будто весело. Хотя ситуация совсем не веселая… Но сейчас я уверена: мы справимся. Мы сделаем все, что нужно. Спасем мир от теней.

Мы проходим очередную развилку. Терриан, ориентируясь по карте, выбирает повернуть направо. Мы поворачиваем. Коридор делает крюк и…

О, древние боги Сеатира!

Мы оказываемся прямо перед светящейся нишей. Небольшой, полукруглой, вырезанной прямо в стене. И внутри нее, в самом центре, висит… парит в невесомости точно такой артефакт, какой я недавно видела на картинке.

- Вот он! Смотри! - воплю я. - Это ключ!

Мы с Террианом застываем перед нишей, потрясенные до глубины души.

- Да… это оно… то самое место, которое отмечено на карте. Это ключ! - произносит Терриан.

- Мы должны взять его? - спрашиваю я.

- Не думаю, что это будет так просто.

Он проводит ладонью рядом с висящим в воздухе ключом.

- Почему? - спрашиваю я.

- Тут должна быть древняя печать, - отвечает Терриан.

А я… просто протягиваю руку и беру ключ.

Никаких проблем. Ничто не помешало мне сделать это. Ни тени, ни магия, ни древние печати.

- У нас иммунитет. Мы с тобой - единственные, кто может это сделать, - радостно сообщаю я, размахивая ключом.

Терриан молчит. Он выглядит ошарашенным. Берет ключ из моей руки и разглядывает его.

А я озираюсь по сторонам.

- А вот и дверь. Все просто!

Я выхватываю у него ключ. Рука Терриана дергается, как будто он хочет мне помешать. Но ключ уже у меня. Я бегу к двери. Я хочу сделать это как можно скорее. Закончить нашу миссию!

Мы думали, что будет сложно. Что нас ждут тяжелые испытания. Но иногда судьба бывает благосклонна и дарит неожиданные подарки!

Сейчас я закрою дверь и все закончится…

- Стой! - раздается за моей спиной рык Терриана.

А я уже вставила ключ в замочную скважину. И у меня получилось! С первого раза.

Но теперь я замираю. Не поворачиваю его.

- Что?

- Что-то не так.

- Что именно?

- Не знаю. Стой. Не двигайся. Ничего не делай.

Он подходит ко мне и тянет руку к ключу.

- Просто поверни его, - говорю я нетерпеливо.

- Ключ не тот, - произносит Терриан.

- Как не тот?

- Не правильный. Это подделка. И дверь не та!

И тут за нашими спинами вспыхивает яркий свет.

- Ты на удивление догадлив для никчемного третьего принца, - раздается презрительный голос, от которого Терриан вздрагивает.

Я еще не поняла, что происходит. Но уже открыла мешочек, который вручил Мориус, бросила в воздух щепотку порошка и произношу заклинание.

- Ты тоже довольно сообразительна, Кристина. Но эта древняя магия вам не поможет, - произносит ректор Академии магии.

А это именно он. Он появился за нашими спинами в сопровождении странной вспышки света.

- Почему не поможет? - спрашиваю я.

- Против вас действует еще более древняя. Первозданная. Та, которая от самых истоков.

Что это значит? Что вообще происходит?

- Значит, это вы… - произносит Терриан.

И - закрывает меня от ректора, становясь между нами.

- Да, Третий принц Севера. Это я.

- А я подозревал Мориуса.

- Забавно.

- Обхохочешься.

Что ректор здесь делает? Как он сюда попал? Он не должен быть здесь!

Неужели он…

- Так это вы выпустили теней?

- Н\у конечно, Крис.

- Зачем?

Он смеется.

- Я - новый правитель всех земель и всех королевств, в том числе и несчастного Шаэлина.

Терриан молчит. Я вообще в шоке. Ректор кажется безумным…

- Открой дверь! - командует он мне. - Поверни ключ и открой.

- Нет, - жестко возражает Терриан. - Она не будет этого делать.

- Я могу и сам. Мне не сложно.

Ректор подходит, поворачивает ключ, дверь распахивается и… Я ничего не успеваю понять. Успеваю только схватиться за руку Терриана. И - нас с ним затягивает в эту дверь мощным потоком ледяного ветра.

Мы падаем на каменный пол.

А ректор стоит в дверях, темной фигурой в светлом прямоугольнике.

- Что вы делаете? - пищу я.

- Я ухожу. А вы остаетесь здесь. И стеречь вас будет этот малыш…

Из-за спины ректора появляется тень. Более темная и густая, чем остальные. И чуть более плотная. И - от нее веет жутким могильным холодом. Который пробирается под кожу, попадает в кровь, проникает в сердце и мозг…

Это тень, - мысленно успокаиваю я себя. Он посадил тень стеречь нас? Прекрасно…

- Не обольщайся, Крис, - как будто прочитав мои мысли, произносит ректор. - У вас с Террианом иммунитет против теней. Но не против первозданных духов.