- Сейчас выйдет.

А вот и он.

- Привет! - бросаюсь ему навстречу.

- Привет… Я очень рад тебя видеть.

Терриан оборачивается к нам. Я вижу, как у него сжимаются кулаки. Смотритель башни тоже это видит.

- Расходимся, расходимся! - командует он. - Или вы хотите обратно в башню?

- Ни за что - восклицает Доминик.

- Было страшно? - спрашиваю я.

- Страшно? Нет. Скорее, скучно.

- Это хорошо.

- Меня спасали лишь мысли о тебе. Предавался им все время. Я даже сочинил стихотворение. Хочешь, прочитаю?

Терриан презрительно фыркает. А я говорю:

- Конечно, хочу!

Доминик читает мне стихи.

Терриан уходит. А зря! Я бы хотела, чтобы он послушал, что я похожа на прекрасную нимфу, изящную статуэтку и богиню лунного света. Доминик явно умеет слагать рифмы.

Я аплодирую его стихам.

Он улыбается. Немного смущается. Но я вижу, что мои аплодисменты ему приятны.

Доминик наклоняется ко мне…

О. Это очень удобный момент. Чтобы сделать то, зачем я пришла. Я снимаю с его шеи кожаный шнурок, на котором висит Стражелит.

- Я заберу это.

- Я думал, это подарок… - растерянно произносит Доминик.

- Это защитный амулет. Я дала его тебе на время, потому что в башне Безмолвия… Ты там ничего странного не заметил?

- Нет.

- Ну и хорошо.

- А от чего он защищает? - спрашивает Доминик.

Я немного колеблюсь, но отвечаю.

- От теней.

Как ни странно, Доминик ни о чем больше не спрашивает. Что за тени, почему от них нужно защищаться. Он совсем не любопытный? Я бы на его месте пристала с расспросами.

А он говорит:

- Прогуляемся, Крис?

И только в этот момент я понимаю, что мы уже дошли до жилого корпуса.

- Ну… давай, - отвечаю я.

Хотя собиралась вернуться в комнату и продолжить работу над домашним заданием.

Он берет меня за руку. Мне неудобно так идти, и я аккуратно высвобождаю свою ладонь.

И спрашиваю:

- А как вышло, что вы подрались с Террианом?

- Он посоветовал мне держаться от тебя подальше. Очень агрессивно посоветовал.

О, я хорошо это представляю. Терриан может быть злобным и враждебным.

- Я его послал, - продолжает Доминик. - Ну и слово за слово…

- По-моему, вы использовали не только слова, - замечаю я.

- Он меня толкнул, я его - и понеслась.

Понятно. Все-таки Терриан был зачинщиком. Не то чтобы я в этом сомневалась…

Вспоминаю его фразу: “Я всегда дерусь за свое”. И чувствую, как на меня снова накатывает злость.

А Доминик снова берет меня за руку. И замедляет шаг. И смотрит на меня такими восторженными глазами…

- Крис, ты нереально красивая.

- Даже сегодня? Без прически и макияжа?

- Сегодня ты еще красивее! Такая естественная и милая. От твоей улыбки у меня плавится сердце.

Мне немного неловко от его комплиментов.

Вчера, на балу, была такая атмосфера… Я напиталась ею, и мне все это нравилось. А сейчас…

- Мне еще нужно домашку доделать, - говорю я.

- Доделаешь, - отвечает Доминик.

И тянет меня в сторону небольшого скверика, где часто гуляют влюбленные парочки.

Мы садимся на скамейку. Доминик не выпускает мою руку.

Он болтает обо всем на свете: о занятиях, о своем родном Эльбруке, о магах былых времен. И каким-то образом умудряется почти в каждую фразу вставлять остроумные шутки.

Я хохочу. Мне легко и весело. Время бежит незаметно… Часы на башне бьют одиннадцать.

- Доминик, мне пора.

- Увидимся завтра? - спрашивает он.

- Зачем?

- Крис… я приглашаю тебя на свидание.

- Я не хожу на свидания.

- А чем мы занимаемся сейчас? - улыбается он.

- Просто гуляем, - отвечаю я.

- А если так?

Он подносит мою руку к своим губам и - целует ее. Я чувствую прикосновение теплых губ к моим пальцам. Теряюсь… Это так необычно!

Многие пытались поцеловать меня против воли. И никто не был таким деликатным. И ни с кем мне не было так легко…

- Мне пора.

Я высвобождаю свою ладонь. Вскакиваю. И убегаю в растрепанных чувствах…

* * *

На следующий день, после занятий, Терриан подходит ко мне и говорит как ни в чем ни бывало:

- Пойдем.

- Куда?

- В библиотеку. У меня возникла одна идея. Я тебе расскажу. А сегодня вечером я хочу…

- Мне все равно, чего ты хочешь. Я с тобой не пойду.

- А что случилось?

- Ты еще спрашиваешь?!

- Да. Я спрашиваю.

- Мне не нравится, как ты себя ведешь!

- Вот как? Ну, тебе придется привыкнуть. Я такой, какой есть.

Он вообще обнаглел! Привыкнуть? Я не собираюсь ни к чему привыкать!

Я просто разворачиваюсь и ухожу.

- Сегодня вечером я собираюсь следить за Мориусом, - раздается за моей спиной.

Я останавливаюсь.

- За алхимиком? Почему?

- Есть у меня подозрения на его счет. И они становятся все сильнее. Он активизировался.

Сказав это, Терриан идет прочь.

Я на несколько секунд зависаю. Вспоминаю сон Марты, который, возможно, вовсе не сон. Алхимик пришел в нашу комнату. Он помог мне справиться с тенью. Возможно.

А, может, он, наоборот, помогал тени. Я не знаю.

Или он делал что-то другое.

Терриан вообще не в курсе этой истории, я не рассказывала ему. И он все равно считает Мориуса подозрительным. Почему? Что-то еще произошло?

Я хочу знать, в чем дело.

Я не хочу, чтобы что-то важное и интересное случилось без меня.

И… я иду за Террианом.

- Почему Мориус подозрительный? - спрашиваю Терриана. - Что он сделал?

- Вертится возле меня. Сует свой нос, куда не надо. Сегодня застал его у своей комнаты.

- И я! То есть Марта…

- Что?

- Застала его.

Я рассказываю Терриану про “сон” Марты.

- На тебя напала тень? - восклицает он.

- Да.

- У тебя Стражелит. Почему он не защитил тебя? Это невозможно!

- Потому что я отдала его Доминику.

Терриан этого не видел. Он тогда шел впереди, мы с Домиником отстали.

- Ну ты и… очень зря это сделала! - сквозь зубы произносит Третий принц.

А я чувствую, что он хотел сказать что-то гораздо более резкое.

- Я переживала за него, - объясняю. - В башне Безмолвия тени…

- Там нет теней. Там просто тишина.

- Но на меня в первый раз тень напала именно там!

- И все равно: там нет теней. Поверь мне. Я проверял при помощи кристалла и заклинания.

- Но…

- Твоя тень всегда где-то рядом с тобой. Ты должна носить Стражелит. Я дал его тебе! А не этому ослу Доминику.

- Он не осел. Это ты… дикий агрессивный олень!

Мы ругаемся.

Я не могу сдержаться. Терриан тоже не стесняется в выражениях. Он такой грубый! А еще принц. Где его благородные манеры?

Все кончается тем, что я ухожу.

Ну и зачем я вообще пошла за ним? Мы не можем находиться рядом! Слишком сильно раздражаем друг друга.

* * *

Вечер. Вернее, уже практически ночь. Марта спит. А я помню, что Терриан собирается следить за Мориусом. И меня просто подбрасывает на месте от нетерпения и любопытства!

Я не выдерживаю. Иду к алхимической лаборатории. Одна.

Крадусь в тени зданий, замираю под деревом. Прислушиваюсь и смотрю во все глаза. Но все равно не замечаю, как ко мне подкрадывается Терриан!

- Слишком громко дышишь, - раздается над моим ухом.

Я вздрагиваю, шарахаюсь, открываю рот… Но Терриан закрывает его ладонью.

- Тс-с-с!

Мы наблюдаем, как из лаборатории выходит Мориус. И не один. С ним рядом семенит невысокий смешной человечек. По виду он взрослый, но ростом с десятилетнего ребенка. В его руках что-то вроде сундука или чемодана.

- Кто это? - спрашиваю я Терриана еле слышным шепотом, когда они оказываются достаточно далеко.

- Помощник алхимика Проспер. Он почти никогда не выходит из лаборатории. А сейчас вышел… Что-то намечается.