- Пойдем.

И он берет меня за руку.

В столовой я почти сразу вижу Марту. Ловлю ее понимающий взгляд. Она думает, что мы с Террианом провели ночь вместе.

А ведь мы и правда провели… Но не в том смысле!

Мы садимся за стол. Мне кажется, на нас все смотрят. И все видят мою растрепанную косу и сонные глаза… И думают, что…

Да пусть думают! Мне все равно.

Быть девушкой Третьего принца совсем не стыдно. А даже почетно. Многие хотели бы оказаться на этом месте.

Вот только я не его девушка!

Мы просто друзья… у которых есть общая тайна. И общие цели. И просто… разве друзья не могут целоваться?

- Что ты наденешь на бал? - спрашивает Марта.

Которая вывалила из шкафа все свои многочисленные наряды. И теперь в нашей комнате просто нет места: платья лежат повсюду. Даже на моей кровати.

- Какой еще бал?

- Осенний бал Академии Магии!

- А когда он будет? Сегодня?

Марта закатывает глаза.

- Через две недели!

- Вот тогда и подумаю.

Как будто мне больше делать нечего, кроме как думать о платье для какого-то дурацкого бала!

* * *

Мне нравится, как ведет себя Терриан в последнее время.

Он спокойный, дружелюбный, терпеливый. Вообще не похож на того наглого засранца, с которым я познакомилась.

Похоже, у него больше нет тех приступов. Или… есть Клео. И он решает свои проблемы с ней.

Я не знаю. Мы с ним ни разу о ней не говорили. Я понятия не имею, захаживает ли она к нему в комнату.

Мы с Террианом заняты тем, что ищем информацию о подземелье, которое начинается под библиотекой. И о том, при помощи какого заклинания можно открыть замурованную дверь.

Мы сидим над книгами. Пристаем к преподавателям со странными вопросами. Выдвигаем догадки и предположения. Думаем, к кому еще можно обратиться… Но пока что все безрезультатно.

И целых две недели мы всем первым курсом разучиваем дурацкие танцы. Вместо того, чтобы заниматься магией!

Все как с ума посходили из-за этого бала. Кругом только и разговоров о нем.

Девчонки заказывают платья, выбирают прически, планируют макияж… Лично мне нет до этого никакого дела.

* * *

Сегодня вечером будет бал.

И это просто дурдом! У нас даже лекции отменили, чтобы все могли нормально подготовиться. Но я не готовлюсь. Я почти весь день торчу в библиотеке. Вместе с Террианом.

Он уходит раньше. А я, когда иду к себе, внезапно вижу Клео. Она забирает платье у посыльного. Что-то воздушное, розовое, ванильное. Приторное, как зефир.

Фу. Мне такое вообще не нравится.

Я прихожу в свою комнату, и застаю Марту с подругами. Они решают, какое платье ей надеть. Вообще, она все решила еще два дня назад. Но теперь вдруг ее одолели сомнения.

И оказывается, она тоже назаказывала себе новых платьев! Хотя у нее и от своих все шкафы и сундуки ломятся.

Я спокойно открываю свою часть шкафа. Не половину. Мои вещи занимают примерно четверть. Достаю синее платье с ассиметричным подолом.

- Это не годится, - сразу выдает Марта.

- Почему?

- Оно вышло из моды два года назад.

Я беру белое в горошек.

- В таком можно было бы пойти на детский утренник! - морщит нос Марта. -. А ты уже взрослая, Крис. Ты сексуальная девушка.

- Я?

- Ты.

- Ну нет. Я в этих ваших мерзостях не участвую, - бурчу себе под нос.

- Что?

- Ничего.

Марта думает, что я и Терриан… они все так думают!

И они отметают все мои наряды. И критикуют мою прическу. И удивляются тому, что я не умею краситься и меня нет косметики.

- Давай я уложу твои волосы, - предлагает Эллара.

- Зачем?

Марта закатывает глаза.

- Чтобы ты была красивой!

- Бесполезно.

- В смысле?

- Я никогда не была такой.

- Какой?

- Красоткой.

- Ты очень красива. Поверь мне. Я такое никому не говорю, но ты… тебя природа наградила щедро. Но ты совершенно не умеешь себя подать!

- Да нет, я не считаю себя уродиной. Просто я правда не умею… это все.

- Ты что, в диком лесу выросла?

- Я росла с отцом. Без мамы. И рядом не было женщины, которая бы научила меня разным женский штучкам. У меня была няня. И она старалась, как могла. Но… Это бесполезно.

- И отец не отправил тебя в пансион для благородных девиц?

- Нет. Он не хотел со мной расставаться. В общем, я безнадежна.

- Я уложу твои волосы, - снова повторяет Эллара.

- А я накрашу тебя, - подхватывает Талия.

- А я, так и быть, отдам тебе зеленое платье, которое сегодня принес посыльный. Оно для меня слишком длинное. А тебе будет в самый раз.

- Ну я даже не знаю…

- Терриан с ума сойдет, - произносит Анна.

- В смысле?

- Обалдеет, когда увидит тебя такой. В красивом платье. С прической. С макияжем!

Девчонок почему-то очень заводит эта идея - сделать из меня красотку. И я сдаюсь.

Они сажают меня на стул. Отворачивают от зеркала. Что-то делают с волосами и лицом. Мне все это не нравится! Но я терплю.

Потому что… Клео, конечно же, расфуфырится. И я не хочу выглядеть на нее фоне замарашкой!

- Встань, - командует Марта. - И закрой глаза. По-честному!

Я зажмуриваюсь. На меня натягивают платье. Застегивают, поправляют, разглаживают.

- Все! Поворачивайся к зеркалу и открывай глаза.

Я поворачиваюсь… И застываю с открытым ртом.

- Вот только с таким лицом ходить не надо! - хихикает Анна.

А Марта внезапно восклицает.

- Так, всё! Раздевайся. Умывайся. И я тебя сейчас разлохмачу!

- Что? Почему? - теряюсь я.

- Ты слишком красивая! Все парни Академии будут смотреть только на тебя!

Я начинаю стягивать платье.

- Ты что делаешь! - хором вопят девчонки.

- Я пошутила! - вторит им Марта.

- Я так не пойду, - бурчу я.

- Почему?!

- Это как будто не я!

Снова замираю перед зеркалом.

Я правда не узнаю себя! Струящееся зеленое платье как будто делает меня выше и стройнее. У меня такая тонкая талия! Еще и этот разрез, открывающий коленку… И декольте… Я никогда такого не носила!

И лицо… как они это сделали? Глаза как будто стали больше и ярче. Губы пухлые и блестящие. Кожа идеальная и сияет, как будто светится изнутри. Волосы уложены легкими волнами…

Я просто нереальная красотка! И вовсе не выгляжу размалеванной, как боялась. Девчонки - просто мастерицы. Волшебницы.

- Спасибо вам огромное. Я не ожидала… Это что, магия?

- Нет, Крис. Это ты. Мы просто немного подчеркнули твои достоинства.

* * *

Ну всё. Все готовы. Мы собираемся на бал. И каждая из девушек прекрасна.

- Держись от нас подальше! - шутят они.

- Да почему?

- Потому что рядом с тобой на нас никто смотреть не будет.

Конечно, это шутка. Это они меня так подбадривают. Потому что я немного смущаюсь с непривычки.

- Держи, - Марта вручает мне маленький блокнотик с приделанным к нему крошечным карандашиком и длинным шнуром.

Я вижу, что у каждой из девочек такой висит на руке.

- А это еще что?

- Сюда ты будешь записывать своих кавалеров, ангажировавших тебя на танец.

- Зачем?

- Так положено. Ты что, не ходила на занятия по танцам?

- Ходила.

И припоминаю, что там что-то говорили о таких штуках. Но я тогда не обратила внимания. Мне было не до этого. Я думала, где раздобыть заклинание, открывающее дверь в подземелье…

* * *

Бальный зал украшен ажурными фонариками, гирляндами и цветами. По углам расположились столы с напитками и легкими закусками. На возвышении - оркестр с элегантным дирижером. Все сияет и сверкает. Играет легкая музыка, зал постепенно наполняется нарядными студентами.

Я глазею по сторонам и отстаю от девчонок.

Интересно, где Терриан? И как он нарядился на бал? Я бы на это посмотрела…

- Привет. Можно с тобой познакомиться? - раздается рядом со мной.