- Поверь, если бы дух остался в тебе, было бы еще больнее.

Я верю!

Я ни секунды в этом не сомневаюсь. Со мной происходило что-то ужасное. Что-то такое, о чем страшно даже думать…

И Терриан меня от этого спас!

Он ослабляет объятия. Убирает руку с моей груди. Я вижу, что он держит в ней полупрозрачный многогранный камень, светящийся зеленоватым светом.

Терриан убирает камень в карман.

Мы вместе садимся на парапет.

Я чувствую бесконечную слабость. Нет сил не то что стоять, я даже сижу с трудом.

Невольно клонюсь к Терриану. А он… укладывает мою голову на свое плечо. И обнимает меня одной рукой.

Ну и ладно.

Так удобно. Тепло после могильного холода. Легко после той тяжести, которая на меня навалилась.

Я прикрываю глаза. И просто дышу.

Просто чувствую свое тело, запах ночной свежести, слабую пульсацию в голове. И - уютную силу руки Терриана, обнимающей меня за плечи.

Потихоньку в голове начинает проясняться.

- А где ты взял этот кристалл? - спрашиваю его.

- Привез из Шаэлина.

- Как он работает?

- По-разному. В зависимости от того, какие заклинания использовать.

- У Мориуса был такой же?

- Думаю, да, - кивает Терриан. - Не нравится мне этот Мориус...

- Почему?

- Темнит. Что-то скрывает. Проводит какие-то эксперименты. На тебе.

- Что? Зачем?

Это какой-то бред. Не могу в это поверить.

Но в то, что случилось со мной тогда, в башне Безмолвия, и сейчас, рядом с лабораторией алхимика, тоже похоже на бред. А это было на самом деле!

- Пока не знаю, - отвечает мне Терриан. - Но обязательно выясню.

- А почему ты… Почему тебе это интересно?

- А ты не понимаешь?

- Я… что-то не очень хорошо соображаю сейчас.

Чувствую, как рука Терриана сжимается на моем плече. И в этом нет ничего такого… Это просто по-дружески.

- Атака тени выматывает, - с пониманием произносит он.

- А ты откуда знаешь?

- Знаю.

Я надеюсь, что он что-нибудь расскажет. Но он молчит. И тогда я сама начинаю задавать вопросы.

- Эти тени… или духи… Они как-то связаны с духами в Шаэлине?

- Начинаешь соображать.

Да,. но пока очень плохо. В голове тысяча вопросов. И какой-то хаос. Я понимаю лишь одно: я ничего не понимаю!

- А что происходит вообще? - спрашиваю Терриана.

- Хорошие вопросы задаешь, Лисенок. Похоже, пришла в себя.

Я выпрямляюсь.

Он убирает руку с моего плеча.

- Наверное… мне пора, - говорю, смущенно глядя в пол.

- Да. Тебе надо отдохнуть. Выспись хорошенько.

- Так и сделаю.

Мы оба поднимаемся.

И он… протягивает мне кристалл!

- Возьми.

- Зачем?

- Для защиты.

Я теряюсь. Но кристалл беру. От защиты я точно отказываться не буду.

- Подожди.

Терриан роется в карманах, достает небольшой мешочек с длинным шнурком. Забирает у меня кристалл, вкладывает в мешочек, затягивает и надевает мне на шею.

- Носи его.

- Спасибо, - говорю я.

И смотрю на него во все глаза. Это тот самый Терриан? Который обычно ведет себя как хам и наглец?

- За тобой должок, - ухмыляется он.

Да… тот самый. Даже как-то легче стало.

- За кристалл? - спрашиваю я.

- За удар, - отвечает он.

О… Я уже и забыла.

Ему, наверное, было очень больно…

А он меня спас!

- Извини… - лепечу я виновато.

- Нет, - жестко отвечает он.

- Нет?

- Извинения не принимаются. За тобой должок. И я его обязательно потребую.

Подушка кажется жесткой. Одеяло - слишком тяжелым.

Я сбрасываю его - и мне становится холодно. Укрываюсь - и мучаюсь от нестерпимой жары…

Я очень устала. Я вымотана до предела.

Атака тени, как это назвал Терриан, забрала все мои силы.

Но при этом я никак не могу уснуть!

Закрываю глаза - и чувствую руку Терриана на своем плече. Она теплая, сильная, надежная. А мой голове так уютно на его плече… Как будто я в безопасности.

Под защитой. Не одна…

Как давно я не испытывала ничего подобного!

И это все - какой-то дурацкий обман чувств. Иллюзия, вызванная нервным потрясением.

Мне надо спать! Надо восстановить силы.

Я закрываю глаза и сжимаю в руке кристалл, который теперь висит у меня на шее.

И не могу отделаться от ощущения, что Терриан сейчас рядом со мной.

Слышу его шепот. Чувствую его дыхание. И тепло его губ на своих губах…

* * *

Кто такие духи, или тени, или как их там? Что они такое? Зачем они атакуют?

И как работает кристалл?

Что за эксперименты проводит Мориус?

Почему Терриан помог мне, да еще и отдал свой кристалл? Он что, ему не нужен? А если на него нападет тень?

Как она вообще выбирает, на кого напасть?

По академии, где все разносится мгновенно, не ходит никаких слухов о нападении теней…

Я просыпаюсь с кучей вопросов в голове.

Вспоминаю, как вчера не могла уснуть - и поражаюсь. О чем я только думала? Вообще не о том!

* * *

Вхожу в обеденный зал, где завтракают все студенты, от первого курса до пятого. Зал огромный, но разделен на отсеки. Сейчас здесь находится, наверное, пара сотен человек, не меньше.

Но мой взгляд безошибочно находит одного…

Терриан.

Стоит у колонны. И - смотрит прямо на меня.

Между нами не меньше тридцати метров. Но я чувствую, как его взгляд опаляет мою кожу. Между мной и Третьим принцем как будто невидимая натянутая нить…

Рядом с Террианом - Клео.

Держит его за локоть. Жмется к нему. Как собачонка… Фу. Мерзко на это смотреть.

Я отворачиваюсь.

Присоединяюсь к Марте и ее подругам, которые заняли большой стол. Мы завтракаем, весело болтая.

То есть они - весело.

А я - постоянно думая о вчерашнем происшествии. И периодически чувствуя на себе взгляд Терриана.

Или мне кажется?

* * *

Выходя из обеденного зала, снова встречаю его. Теперь мы с ним на расстоянии вытянутой руки.

Клео торчит тут же. Прилипла, как банный лист к ж…

- Как дела? - спрашивает он меня.

- У меня есть вопросы, - выпаливаю я.

- Еще бы! - усмехается он.

Отлепляет от себя Клео и подходит ко мне. Берет за руку… меня как будто кипятком ошпарило!

- Пойдем.

- Куда?

- Поговорим.

Он буквально тащит меня за собой на то самое место, где вчера вечером…

- Да не бойся, Лисенок. Ничего не будет. На тебе кристалл.

- Расскажи мне! - нетерпеливо требую я.

Он улыбается.

- Что?

- Все!

Снова кривая усмешка…

- Кто такие тени? - забрасываю я его вопросами. - Или духи? Это те самые древние сущности, которых когда-то заточили в храме Сеатира?

- Я смотрю, ты уже начала читать книгу.

- Да.

- Я тоже должен ее прочесть, - безапелляционным тоном произносит он.

- Ладно, - нехотя соглашаюсь я. - Но ты не ответил на вопрос.

- Да, - кивает Терриан. - Это сущности той же природы. Но они далеки от той силы, которую имели древние духи. Пока…

- Пока? Что ты имеешь в виду?

- Пока с тебя достаточно, - отвечает он. - Увидимся вечером. Приноси книгу.

После этих слов он разворачивается и уходит.

А я… только и могу, что разочарованно топнуть ногой.

Ничего не объяснил! Только напугал…

Увидимся вечером… Где? Опять в его комнате?

Уж лучше там, чем на этом месте… Мне и сейчас здесь не по себе, а уж в темное время…

Я сжимаю в руке кристалл.

Раздается звонок, предупреждающий о начале занятий. Я тороплюсь в аудиторию.

- Эй! - слышу за спиной.

Оборачиваюсь… Клео.

Догоняет меня.

Стоит напротив, таращится. Ноздри раздуваются, губы кривятся. Как будто она сейчас или расплачется, или бросится на меня с кулаками.

Совершенно очевидно, что она меня остановила не для того, чтобы приятно поболтать.