- Хочу.

Мы сворачиваем в переулок. Делаем несколько шагов. И - нас чуть не сбивает с ног огромный лохматый пес.

Терриан пытается закрыть меня от него. Но пес не собирается делать ничего плохого! Он просто играет. Радостно виляет хвостом, подпрыгивает, шумно дышит, разинув пасть.

- Лаки! - вырывается у меня.

Я глажу пса, чешу его за ухом, он лижет мне руки. А по моим щекам текут слезы.

- Лисенок, ты чего?

Я шмыгаю носом. Зарываюсь в руками в собачью шерсть. Как я соскучилась по этому ощущению…

- Стой! Подожди!

Пес резко срывается с места и убегает. Я растерянно смотрю ему вслед.

А потом… просто начинаю рыдать. Утыкаюсь Терриану в плечо, вся дрожу, никак не могу успокоиться.

Он обнимает меня, гладит по спине. И - не делает совершенно ничего такого, что могло бы мне не понравиться. Даже поцеловать не пытается…

- Лисенок, что случилось?

Я постепенно успокаиваюсь.

- Что тебя так расстроило?

- Я вспомнила своего пса Лаки. После смерти отца он был единственным, кого я любила…

- Он остался дома? - спрашивает Терриан.

Если бы…

- Он умер. Его убил Залхард. Мой мерзкий и подлый сводный брат.

- Расскажи, как это случилось.

И я рассказываю. Сначала хочу поведать только о Лаки. Но - не выдерживаю и вываливаю на Терриана все. И даже не стесняюсь в выражениях. Да, Залхард грязно приставал ко мне! Так же, как его тупой младший брат.

Я никогда никому об этом не говорила… Разве что Николасу. Но там я опускала подробности. А сейчас… Меня как будто прорвало.

Пока я рассказывала, глаза Третьего принца становились все темнее, а челюсти сжимались все больше. И кулаки тоже…

- Где сейчас этот Залхард? - спрашивает Терриан.

- Не знаю. Наверное, в замке. Или куда-нибудь уехал. Но придет время - и я найду его. И отомщу за Лаки. Я никогда не забуду того, что он сделал. И никогда не прощу.

- Понимаю тебя, Крис. Очень хорошо понимаю…

- Прости, что вывалила на тебя все это, - говорю я, полностью успокоившись. - Что-то накатило…

- Ты все правильно сделала.

Не знаю. Наверное, все же не стоило. Но мне стало легче! Как будто камень с души упал...

- Классный удар!

Я отбиваю мяч. Один, второй, третий…

- А вот теперь плохо. Ушел по касательной. Держи биту ровнее!

У нас тренировка. Я уже полноценный член команды и тренер гоняет меня и в хвост, и в гриву. Так же, как остальных.

Я устала, у меня уже дрожат руки от напряжения. Но я не сдаюсь. Мы все не сдаемся! Это спорт. Здесь нужно потеть и напрягаться.

И, на самом деле, мне это нравится. Мне нравится возвращаться уставшей, принимать душ, падать в кровать и засыпать замертво.

Потому что в те дни, когда у нас нет тренировок, я плохо сплю. Слишком много мыслей и тревог.

Терриан уехал две недели назад. И от него никаких вестей. Очевидно, что похороны давно прошли. Почему он не возвращается?

Я провожу много времени с Домиником, Эрнесто и другими ребятами из команды. Больше всего, конечно, с Домиником. Но я все равно часто думаю о Третьем принце…

А еще скоро зимние каникулы. И все радостно предвкушают поездку домой. Мечтают, как увидят родителей, сестер и братьев. Как весело встретят новый год со старыми друзьями.

А у меня нет родных. И все мои друзья здесь. Не считая Николаса. Который, наверное, совсем меня забыл… Он написал мне пару писем в самом начале учебы. И все. Больше не пишет.

Наверное, нашел хорошую девушку и планирует семейную жизнь. Он всегда этого хотел.

А я хочу…. просто остаться на каникулы в Академии.

- Поехали ко мне! - в очередной раз предлагает Марта. - Мои родители будут очень рады. Места у нас полно, Новый год всегда проходит весело. Поехали, тебе обязательно понравится!

И я бы, может, поехала. Но в этом случае нужно получить разрешение от родителя или опекуна. Иначе из Академии не выпустят, я же еще не совершеннолетняя.

А я не хочу обращаться к мачехе. Она не даст разрешение. Не упустит возможности насолить мне.

Она же до сих пор кусает локти - ей не удалось убить меня и завладеть замком.

Так что я решила: просто буду держаться от нее подальше, пока мне не исполнится двадцать один год.

А потом я вступлю в права наследованию выгоню ее. И убью Залхарда. Может, не до смерти. Но я сделаю с ним что-то такое… То, что он заслужил.

А заслужил он самую страшную кару! Он убил Лаки. И пытался сделать со мной ужасное. То, что хуже смерти!

Когда я вспоминаю этого мерзкого урода, мне очень хочется отомстить ему прямо сейчас. Но, даже если бы мы встретились…

Студенты не имеют права применять магию за пределами Академии. Тем более, первокурсники. Считается, что мы слишком плохо контролируем свои силы и можем нанести серьезный вред себе и окружающим.

Именно этого я и хочу! Нанести ему серьезный вред.

Но и благополучно закончить Академию я хочу не меньше. Это мое будущее. Это возможность стать ведьмой, ни от кого не зависеть и вести такую жизнь, о которой я мечтала.

А нарушение студентами запрета на магию карается очень строго, вплоть до исключения. Проверку на использование магии проходят все - после каникул. И от расплаты не уйти.

Так что я отложу свою месть. Я подожду. Я проявлю терпение. И обязательно дождусь…

Как раз к тому времени я буду уметь многое. И сделаю так, чтобы Залхард мучился!

* * *

Сейчас, когда Терриан уехал, я постоянно размышляю.

О тенях, о древнем храме Сеатир, о тех бесчинствах, которые творятся в Шаэлине. Может, поэтому он задержался? Может, там все совсем плохо?

А еще я очень хочу узнать, что случилось в прошлом. Как моя мама связана со всем этим? Как получилось, что у нее появилась тень?

И… куда она делась после ее смерти? Куда деваются тени, когда человек, к которому они прилипли, умирает?

В книге, которую мне дал ректор, про это ничего не было.

А, может, этого никто не знает. Разве что маги из Шаэлина, которые борются с тенями и наблюдают за ними в последние годы.

* * *

- Кристина Морейн, вам письмо.

Ключница Илдретта, которая обычно разносит почту, заглядывает в нашу комнату.

Я подпрыгиваю на кровати. Вскакиваю и выхватываю конверт из ее рук.

Это от Терриана! У меня подкашиваются ноги.

- Пожалуйста, - бурчит Илдретта.

- Спасибо! - запоздало произношу я.

И она скрывается за дверью.

Я дрожащими руками вскрываю конверт. И разворачиваю лист плотной гербовой бумаги.

“Здравствуй, Кристина!

Все оказалось сложнее, чем я думал. Мне придется пробыть в Шаэлине еще некоторое время. Я вернусь в Академию после зимних каникул.

Терриан Ардмонт, Третий принц Севера”

И все. Больше ни слова.

Я переворачиваю страницу. Чуть ли не трясу лист бумаги, как будто надеясь, что оттуда выпадет что-то еще.

Но ничего нет. Ни подробностей того, что именно оказалось сложнее и почему он задерживается. Ни рассказала о пребывании в Шаэлине.

Ни вопросов о том, как я тут живу и как себя чувствую!

Это выглядит как официальное послание… я не знаю, например, ректору Академии. Чтобы предупредить его о задержке. Это вообще не похоже на дружеское письмо!

Ну и ладно. Я все равно не собиралась ему отвечать.

* * *

Завтра начинаются зимние каникулы.

Марта уехала сегодня утром. Остальные студенты разъезжаются в течение дня.

А я остаюсь. Возможно, даже единственная со всех курсов. Я пока не знаю, будет ли у меня компания. Если, конечно, не считать нескольких сотрудников.

Никто не хочет оставаться в Академии на каникулы. У всех есть родные или друзья.

А я… Я найду чем заняться. Я набрала книг в библиотеке. Буду читать. Буду практиковаться в магии и в крикете. Высплюсь, в конце концов. Я неплохо проведу время одна.

Стук в дверь. Ключница Илдретта. Неужели опять письмо?

- Кристина, за тобой приехали.