- А ты всегда путешествуешь с целой свитой? - интересуюсь я.

- Да. Мне так положено.

- Серьезно? Ты и в Академию так прибыл?

- И прибыл, и отбыл. Таковы правила.

А я не видела, как он уезжал домой…

- И только в Академии я могу быть обычным студентом и обходиться без свиты. И, знаешь, Крис, мне это очень нравится.

Вот, кстати, хороший повод перевести разговор в нужное мне русло.

- Я собираюсь продолжить учебу в Академии, - заявляю я.

К этому моменту Каэлис и Анита удаляются, оставив нас с Террианом наедине.

- Ну конечно, ты собираешься. Я в этом не сомневался.

- Ты вчера говорил какую-то ерунду о женитьбе…

- Ерунду? - Терриан выгибает бровь.

- Я не готова выходить замуж… вот так скоропостижно.

Я вообще не готова, но сейчас не буду это повторять. Я вчера все сказала.

- Замужество учебе не помеха, - выдает Третий принц. - Я тоже собираюсь продолжить учебу.

- Ага, поженимся, заведем детишек, прямо в общежитии.

- Не обязательно сразу заводить детишек. Но, в принципе… можно и завести. Если ты хочешь.

- Я шучу!

- Я рад, что ты об этом думаешь.

- Я не думаю!

Дети? Никогда не думала о детях. Потому что я знаю, что для этого нужно… А я ни за что и никогда!

Вот если бы можно было как-то без этого, тогда, наверное… Когда-нибудь потом. Когда я стану совсем взрослой опытной магессой. Самостоятельной, независимой и добившейся какого-то положения в магическом обществе.

- Скоропостижная, как ты говоришь, женитьба нужна в первую очередь для того, чтобы решить вопрос твоего наследства. Я так понял, тебе очень не нравится, что Ивора тут распоряжается.

- Конечно, не нравится!

- Я многое могу, у меня есть возможности и связи, но этот вопрос очень сложно решить в обход закона.

Выгнать Ивору… Получить родовой замок и свою часть наследства… Да, это очень соблазнительно. И, Терриан прав - мне невыносима мысль, что эта мерзавка, задумавшая меня убить, здесь распоряжается.

Тем более, что у меня появились вполне обоснованные подозрения по поводу смерти отца. Несчастный случай на охоте… А было ли это случайностью? Или Ивора с самого начала задумала стать всему хозяйкой?

Я очень хочу лишить ее опекунства! И вообще всего.

- Ты сказал - сложно. Но не невозможно? Ты же принц. Придумай что-нибудь.

Вот это я выдала…

Наглость? Безусловно. Это просто верх беззастенчивой наглости.

Но… вдруг прокатит? Он же сам сказал, что приехал наводить справедливость…

- Господин, там пришел нотариус, - произносит Анита, появляясь в дверях моей спальни.

Я уже третий день торчу в кровати. Каэлис не разрешает мне выходить на улицу и настаивает, чтобы я отдыхала. Говорит, я еще очень слаба. А мне кажется, я уже вполне восстановилась. И мне скучно! Терриан все время где-то пропадает…

Но сейчас он рядом. И говорит Аните:

- Спасибо. Доложи Иворе, чтобы спустилась через пятнадцать минут.

Иворе? Что происходит вообще?

- Кто такой нотариус? - спрашиваю я.

- Он подтверждает законность договоров. Ставит государственную печать и свою подпись.

- И зачем он здесь?

В дверях снова появляется Анита.

- Помоги Кристине одеться, - командует Терриан.

И - уходит, так толком ничего не объяснив.

Через пятнадцать минут я сижу в гостиной, за большим столом. Рядом Терриан. Напротив - Ивора. Пунцовая от злости. Кажется, ее сейчас хватит апоплексический удар.

Во главе стола восседает нотариус в мантии и смешной шапочке. Он смотрит в какой-то документ и нараспев произносит:

- Готовы ли вы, Ивора Морейн, отказаться от опекунства вашей падчерицы, Кристины Морейн…

Я вздрагиваю.

О, древние боги Сеатира… Неужели это происходит на самом деле? Неужели это возможно?

- В пользу Террина Ардмонта, Третьего принца Севера…

- Что? Что он говорит?

Я не верю своим ушам…

Нотариус долго и неторопливо перечисляет титулы и звания Терриана, а он тихонько отвечает мне.

- Он говорит, что твоим опекуном стану я.

- Но… Как это возможно? На каком основании?

- На основании нашей истинности. Я проконсультировался с юристом. Это вполне законно.

- Но ты же… Сколько тебе лет?

- Двадцать один.

Он совершеннолетний. Он может. Наверное…

- Но почему ты не сказал мне? Почему не спросил меня? Вдруг я не хочу, чтобы ты становился моим опекуном?

- Ты можешь все это остановить.

- Когда?

- Прямо сейчас.

Я замолкаю.

Ивора, стиснув зубы, отвечает нотариусу, что готова отказаться от опекунства. На меня она не смотрит. Наверное, боится увидеть триумф в моих глазах.

Нет. Я не откажусь. Выгнать Ивору… об этом я мечтала с того момента, как она появилась в замке!

Моя мачеха ставит свою подпись на каком-то документе. Ее рука дрожит. Ее всю трясет. От злости, ненависти и невозможности противостоять принцу Терриану. Я пока не знаю, как он ее заставил, но не сомневаюсь, он нашел рычаги давления.

- Готовы ли вы, Терриан Ардмонт, Третий принц Севера…

Нотариус снова занудно перечисляет титулы и звания Терриана.

А я встречаюсь глазами с Иворой. Если бы она могла убивать взглядом… от меня бы не осталось даже мокрого места. Сколько же в ней гремучего яда! Хоть бы она сама в нем захлебнулась и отравилась.

И как же ее корежит от осознания, что она проиграла и потеряла все…

Процедура окончена. Нотариус собирает бумаги. А Терриан говорит моей мачехе:

- Ивора, у вас есть два часа на то, чтобы собрать вещи и выехать из замка.

- Всего два часа? - визжит она.

- Я предупредил вас еще вчера.

Ну все. Сейчас ее точно хватит удар.

А Гилфред, который несмело заглядывает в гостиную, выглядит таким жалким… Но мне его не жаль. Я знаю, какой он. Каким становится, как только у него появляется хоть немного власти…

- Как ты ее заставил? - спрашиваю я Терриана, когда мы остаемся вдвоем.

- Пригрозил судом и тюрьмой.

- За что?

- За попытку убийства падчерицы.

- Но… у меня нет доказательств.

- У меня есть. Ну, или она так думает. Я описал ей все в подробностях. Она думает, что я расколол знахаря и тот будет свидетельствовать в суде против нее.

- А Залхард? Она знает, что он в темнице?

- Она думает, что они с Рочестером уехали. Сбежали от меня.

- Ты такой… - я не могу подобрать слово, - коварный.

- Я принц, - пожимает плечами Терриан. - Я вырос во дворце и всю жизнь наблюдал за дворцовыми интригами.

А я выросла с отцом. И всю жизнь свободно носилась по полям и лесам, играла, читала и развлекалась.

Мы с ним такие разные. И я так плохо его знаю…

- Что теперь будет? - спрашиваю я. - Каникулы заканчиваются.

- Мы поедем в Академию. Здесь останется управляющий. Надежный человек, я полностью ему доверяю. Ты с ним познакомишься, поговоришь, дашь все распоряжения, которые считаешь нужными.

* * *

Я бегаю по замку и радостно улыбаюсь. Временами даже хохочу. И практически пускаюсь в пляс.

Я дома! Мой дом свободен от мерзких чужаков!

Всего час назад я наблюдала, как Ивора, загрузив десяток карет барахлом, убирается из моего замка. Никто из так называемых “друзей” не пришел ее проводить. Ни виконт, ни графиня, ни дальние родственники…

Я не знаю, куда она отправилась. И мне все равно. Где-то же она жила раньше. Пусть там отправляет воздух!

- Госпожа, там Николас и… остальные ваши друзья.

Анита теперь зовет меня госпожой. Это смешно.

Мне она не нравится. Но я ее пока оставлю. Я все равно уезжаю в Академию, а все эти хозяйственные дела… Разберусь с этим потом. Как хорошо что есть управляющий! И что Терриан обо всем позаботился.

- Пригласи их. Или… нет, я сама их встречу.

И я выбегаю во двор. Меня обступают Кедвины и Николас.

- Нам сказали, ты заболела.