Не ясно! Я сама решаю, на что мне соглашаться, куда приходить и что делать. И никакие Третьи принцы мне не указ.

- Да кто ты такой… - возмущенно воплю я.

- Я твой будущий муж, - спокойно отвечает он. - Привыкай меня слушаться.

- Пф-ф-ф!

Так и разбила бы склянку о твою голову!

- Кристина, вернись в свою комнату, - произносит ректор.

Что? Уйти, когда начинается самое интересное?

- Но…

- Все студенты должны находиться в своих кроватях. Отбой был пятнадцать минут назад.

- А Терриан… - начинаю я.

Третий принц сверкает на меня глазами.

- Проводите студентку в ее комнату, пожалуйста, - кивает ректор заглянувшему в дверь служащему.

И меня уводят. Под конвоем, как какую-нибудь преступницу.

И решают, что дальше делать, без меня. Но с Террианом. Потому что он принц. И мужчина.

- Подождите, - раздается за моей спиной голос ректора. - Я сам ее провожу. Во избежание недоразумений.

Ну надо же, какой почетный конвой!

Мы идем рядом. Ректор спрашивает:

- Как ты попала в лазарет? Везде выставлены посты, за студентами следят.

- Да как-то так получилось… - бормочу я.

Про окно в туалете рассказывать точно не буду. Оно еще может мне пригодиться.

- Пусть больше не получается. Иначе тебя ждет наказание.

- Что случилось? - не выдерживаю я. - Почему тени вырвались наружу?

- Какие тени?

- Темные!

- Кристина, в нашей Академии произошла вспышка инфекционного заболевания. Все под контролем, зараженных студентов изолировали, они получают прекрасное лечение. Заболевание не опасно для жизни. Причин для беспокойства нет, но некоторые время мы будем придерживаться мер предосторожности.

- Ах, вот как… Такова ваша официальная версия?

- Это единственная версия.

- Ясно.

- Те не будешь болтать лишнего?

- Не буду.

Некоторое время мы идем молча. А потом ректор произносит:

- Терриан довольно жестко с тобой разговаривает.

- Да.

- Хочешь, я поговорю с ним?

- О чем?

- О том, как следует вести себя с девушками.

С девушками? Я не его девушка. Все гораздо хуже.

- Я же вроде как его будущая жена, - произношу, не в силах скрыть злость в голосе. - Мы же с ним истинные. Обречены быть вместе.

- Это он тебе так сказал?

- А что, это не так?

- В целом так, но…

Он замолкает, вроде как раздумывая, стоит ли продолжать.

- Что - “но” ?

- Истинность - это не приговор, - произносит ректор.

- Что вы имеете в виду? - спрашиваю я ректора, остановившись на ступенях.

- Существуют ритуалы избавления от истинности.

Ух ты. И почему я этого не знала?

- Что за ритуалы?

- Это совсем не просто. И мало кто из магов на это способен. Но, в принципе, это возможно.

Прекрасные новости! Просто камень с плеч! А то я уже начала бояться, что мне реально придется провести всю жизнь с этим невыносимым грубияном Террианом.

- И моя магия станет только моей? - спрашиваю я ректора.

- Да.

- И никаких последствий?

- Этого я не говорил. Я не специалист в этом вопросе. Истинность - довольно редкая вещь, я всего пару раз с таким сталкивался. Ладно, Кристина. тебе пора.

- А что будет с Мартой и остальными? - спрашиваю я на прощанье.

- Все будет хорошо. Спокойно отдыхай.

* * *

Я думала. что вообще не усну сегодня ночью. Я даже не ложилась! Нервно бродила по комнате, листала магические книги, размышляла… О том, что сказал ректор.

А сейчас я открываю глаза. В своей кровати. И надо мной нависает…

- Тс-с-с! - Терриан прикладывает палец к моим губам. - Нас могут услышать. Я пробрался к тебе тайком.

- Все получилось? - сразу спрашиваю я.

- Да.

- Они… Марта…

- Они все еще спят, но Каэлис смог отделить тени от них.

- Ух ты… А Мориус говорил…

- Я не доверяю Мориусу.

А я собиралась… Я была готова довериться ему! Потому что очень хотела помочь…

- Крис, извини меня, - произносит Терриан.

И - легко целует меня в висок.

Это так неожиданно, что я абсолютно теряюсь.

Сажусь на кровати. Рядом с Террианом.

- Я был груб. Наорал на тебя. Я не должен так себя вести с тобой. Прости меня, пожалуйста.

- Л-ладно…

- Просто я очень испугался, когда увидел, что Мориус проводит над тобой какие-то манипуляции. Я не доверяю алхимику. Я ни за что не позволил бы ему… Пожалуйста, не делай больше так! - вырывается у него. - Не будь такой беспечной и доверчивой.

- Не буду.

Наверное... Постараюсь. Я сама не знаю, как это вышло. Мориус умеет убеждать.

- Ректору я тоже не доверяю, - задумчиво продолжает Терриан.

- А кому ты доверяешь?

- Тебе.

- А Каэлису?

- Каэлис верен мне и Шаэлиню.

Он произносит это. И замолкает. О чем-то думает, нахмурив брови.

У него на лбу образуется складка. Она делает его таким взрослым и серьезным! А мне почему-то невыносимо хочется провести по ней пальцем…

- Знаешь, Крис… Мне придется пережить то же, что ты пережила в башне безмолвия и что пережили все они.

- В смысле?

- Мне нужна тень.

- Зачем? Ты сошел с ума?

Я аж подпрыгиваю на кровати от такого заявления.

- Меня с детства оберегали от теней. Но теперь я понимаю, что трансформированная тень дает дополнительные возможности. И дополнительную защиту.

- Откуда ты все это узнал?

- От Мориуса.

- Ты же ему не доверяешь.

- У него большой опыт в работе с тенями. И Каэлис тоже подтверждает. Если я хочу отправиться в подземелье за ключом, мне нужна светлая тень. Такая же, как у тебя.

- Бред какой-то, - говорю я.

- Вовсе нет.

Я тру глаза. И зеваю.

- Ложись. Я сейчас уйду.

Терриан идет к двери. Выглядывает.

- Там Илдретта. Надо немного подождать.

Он возвращается ко мне. Я лежу на кровати. А он… ложится рядом.

Мы оба одеты. Лежим на расстоянии вытянутой руки. И мне так жарко…

- Истинность - это не приговор, - внезапно срывается с моих губ.

Я не хотела об этом говорить! Но не выдержала.

- Ты о чем, Крис?

- Ее можно отменить. Можно провести ритуал. Ты знал об этом?

Терриан молчит. Смотрит на меня своими темно-синими, невероятно глубокими и пронзительными глазами. У меня от его взгляда всегда мурашки.

Он протягивает руку и касается моих волос. Я вздрагиваю. Он успокаивающе гладит меня по голове. Как маленького ребенка.

- Крис, я ни к чему не буду принуждать тебя.

- Приятно это слышать.

- Если ты захочешь провести ритуал отмены истинности - я не буду тебе мешать.

О, древние боги Сеатира! Такого я точно не ожидала услышать.

- Кристина… - шепчет Терриан. - Ты очень дорога мне. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

И я хочу. И я знаю, как выглядит мое счастье. Я собираюсь стать магессой высочайшего уровня. Сильной и независимой. И - одинокой. Замужество не входит в мои планы.

И Терриан не входит.

Но… почему моя рука касается его руки? И наши пальцы переплетаются. А мои губы сами тянутся к его губам…

Губы Терриана теплые и мягкие. И такие нежные… Как лепестки розы. И вкусные. Как горячий шоколад. Я касаюсь их своими губами, и все мое тело как будто наполняется легкими щекотными пузырьками.

Терриан целует меня так бережно и аккуратно, так невесомо и легко, что я просто… Я не знаю… Я никогда не испытывала ничего подобного…

Я как будто лечу. Закручиваюсь в вихре из щекотных пузырьков и хлопьев воздушной сладкой ваты. Голова кружится, глаза закрыты. Весь мир исчез. Остались только нежные, как крылья бабочки, губы Терриана…

Он целует мою шею. Покрывает быстрыми невесомыми поцелуями. Это очень приятно…

Он прижимает меня к себе. Его сильная ладонь на моей талии, гладит мою спину, нежно перебирает волосы, аккуратно давит на шею, чтобы наши губы слились в одно целое…