Ну, это точно не про меня!

- Терриан! - сердито шепчу я, пока они на все лады распинаются. - Что мне делать?

- Улыбайся и благосклонно кивай.

- Я не… Я вообще не хочу в этом участвовать!

- Это событие государственного уровня, - тихонько отвечает мне Третий принц. - От тебя ждут определенных реакций и действий.

- Каких?

- Восхищения и благодарности.

- И что я должна?..

Терриан сердито стискивает зубы.

- Крис, ты ничего не должна. Извини, что тебе приходится… Что я втянул тебя в это представление. Все эти дурацкие традиции - полная чушь. Если хочешь - можешь их просто послать.

Послать? Могу, конечно. Но не буду.

Я внезапно чувствую всю торжественность момента. Его древнюю красоту. И - свою ответственность.

Это событие государственного уровня! И я не буду вести себя как капризная девчонка. Раз есть такие традиции - значит, я буду их соблюдать.

Я прокашливаюсь и обращаюсь к гонцам с речью.

- Передайте, пожалуйста, королю Шаэлина Эльварну Ардмонту, повелителю Севера, что я восхищена его щедростью и благодарна за прекрасные дары. Мне очень нравятся эти великолепные меха, эти изысканные шелка тонкой работы, эти невероятной красоты украшения… И все остальное. Я принимаю их с восторгом и глубочайшей признательностью.

По окончании речи я приседаю в реверансе. Кажется, у меня даже получается красиво.

Мне аплодируют все присутствующие, включая Терриана.

Гонцы радостно улыбаются. Усиленно кланяются. А один из них записывает мои слова!

- Что это было вообще? - набрасываюсь я на Терриана, как только гонцы удаляются.

А сундуки уносят в мою комнату.

- Таковы дурацкие древние традиции.

- Что за традиции?

- Невеста принца должна получить подарки.

- Но я не…

- Я сообщил отцу, что сделал тебе предложение. Он очень доволен. Как ты помнишь, они дружили с твоей матерью…

- Я не согласилась стать твоей женой!

- Ты носишь мое кольцо.

- Я не могу его снять!

- Это потому, что мы истинные. Прости, мне нужно пообщаться с гонцами.

Он уходит.

А я возвращаюсь в свою комнату, где все заставлено сундуками.

- Это невероятно! - вздыхает Марта.

В ее голосе звучит благоговейный восторг. Она таращится на все эти сундуки, как на какие-то сокровища. А, впрочем, так оно и есть. Это настоящие королевские сокровища!

Зачем они мне?

- И куда я все это дену? - раздраженно вопрошаю я.

- Можно я примеряю эту шубку?

Марта уже открыла сундук с мехами.

- Меряй! - машу я рукой.

- А можно я позову девчонок? Они умирают от любопытства!

- Зови, - вздыхаю я.

А что мне остается? Пусть девчонки суют свои любопытные носики в сундуки. Мне не жалко. Пусть удивляются и восхищаются.

Это все какой-то цирк!

Но я уже не злюсь на Терриана. Хотя сначала очень разозлилась.

И я не буду устраивать скандал. Я понимаю, что Третьему принцу сейчас вообще не до скандалов.

Пусть пока все идет, как идет.

Помолвки не всегда заканчиваются свадьбой. Иногда они расстраиваются.

Так будет и с нашей. Всему свое время... 

- Ты не будешь это носить? - спрашивает Марта.

- Куда? На лекции? Ага, сейчас наряжусь как новогодняя елка, и пойду.

- Ну зачем сразу как елка…

- Надену шубу, повяжусь вот этим поясом с разноцветными камнями, сверху накину шаль из серебряных нитей, а на голову надену вон то ведро с золотой вышивкой.

- Это не ведро! Это традиционный шаэлинский головной убор невесты.

- А ты откуда знаешь?

- Я в школе ходила в кружок исторической моды.

- А по мне так это ведро.

Марта фыркает. И перебирает драгоценности из маленького сундучка.

- Надень эту цепочку с кулоном из граната. А лучше - вот эти чудесные серьги с изумрудами. Они идеально подходят к твоим зеленым глазам.

- Марта, мы опаздываем.

- Не наденешь?

- Не сегодня.

Да, я не выдержала и вместе с девчонками разглядывала и даже примеряла подарки. Они восхищались, я, в основном, смеялась. Это все забавно… Но очень странно!

А в целом, ничего особо не изменилось. Мы с Террианом по-прежнему встречаемся на лекциях, и иногда - в свободное время. Он все еще изучает карты и книги, но говорит, что осталось немного. Что дальше - не говорит.

Он всегда был скрытным. Ну и ладно. Я помогу ему во всем, в чем будет нужно.

Я, теперь уже официально, - невеста Третьего принца. После представления, которые устроили гонцы его отца, об этом знает весь университет.

Хорошо, что я с самого начала учебы привыкла к тому, что на меня все смотрят, обсуждают, сплетничают. Да и плевать!

Девчонки мне завидуют. Парни обходят стороной. Даже Доминик. На тренировках по крикету держится подчеркнуто официально и отстраненно. И все остальные ведут себя так же.

Кроме Марты. Только с ней я чувствую себя легко и свободно…

Я иду на лекцию по основам магии. Смотрю себе под ноги. Думаю о Терриане. И внезапно налетаю на ректора…

- Извините, господин ректор. Кажется, я наступила вам на ногу.

- Здравствуй, Кристина. Я слышал, у тебя. радостное событие. Поздравляю.

- С чем? - не понимаю я.

- С помолвкой. А что, есть еще какие-то радостные события?

- Э-э-э… Да. Меня больше не опекает мачеха.

Ее выгнали из замка вместе с Гилфредом. Залхард в темнице. Рочестер мертв. А моя магия все еще со мной.

Да, у меня много радостных событий! Но я, пожалуй, умолчу о них.

- А почему мне не разрешили остаться на каникулы? - вспоминаю я.

- Никому не разрешили.

- Почему? Мне говорили, что студенты могут оставаться в Академии.

- Но не в этот раз.

- А чем этот раз отличается? - я не отстаю.

Потому что мне кажется, что тут что-то неладно.

- Это решение было принято из соображений безопасности, - отвечает ректор.

- Что? А какая опасность…

- Какая у вас сейчас лекция?

- Основы магии.

- Ну так поторопитесь.

Я тороплюсь. Но все равно немного опаздываю. Орт Далверс уже начал занятие.

- Помните нашу первую лекцию? - вещает он. - Я рассказывал, что вы можете усиливать магию через эмоции. А что еще мы делали? Помните?

- Высиживали цыпленка! - произносит Клод Неверн.

Все смеются. А я вспоминаю, как у меня не получилось. И у Терриана тоже. Пока мы не стали делать это вместе…

- Сегодня мы сделаем нечто похожее. Но более сложное. Чтобы цыпленок вылупился из яйца, нам нужна была такая эмоция, как радость. А теперь нам понадобится злость. Умеете злиться?

- Да! - дружно отвечаем мы.

- Ну тогда сожгите этот камень.

- Камень? - пораженно восклицают мои одногруппники. - Это невозможно!

- Давайте. Пробуйте. Найдите заклинание в учебнике, активируйте свою злость, сконцентрируйте ее в одной точке.

И он кладет на железную подставку самый обычный серый булыжник.

Мы все по очереди пробуем нанести ему хоть какой-то ущерб, произнося заклинание и пытаясь сконцентрировать злость, ярость и агрессию.

Клод Неверн краснеет, принц Терриан бледнеет, меня начинает трясти… Но ни у кого ничего не получается.

- Ну что ж, - подводит итог мистер Далверс. - Мы все убедились, что это очень сложная задача.

- Невыполнимая!

- Вполне выполнимая. Мы будем делать это на выпускном экзамене. У нас есть пять лет, чтобы научиться.

По нашим рядам проносится разочарованный вздох.

- Это очень высокая ступень магии. Но я уверен, каждому из вас она по силам. Если вы будете упорно практиковаться и следовать моим наставлениям.

И тут встает Терриан и произносит:

- Можно еще раз попробовать?

- Пожалуйста, - усмехается магистр Далверс. - Решили не ждать пять лет?

- Ага, - кивает Терриан.

И снова подходит к камню.

Что он делает? На что рассчитывает? Ясно же, что у него не получится. Это очень сложная задача! Тем более, для него. Он же отдал мне часть своей магии…