- Но зачем кому-то это делать?

- Ради власти. Тени можно подчинить. Если у тебя есть ключ, и ты знаешь, как им пользоваться, то с помощью теней можно получить невероятные возможности.

- Какие?

- При желании и настойчивости можно… например, подчинить себе весь мир.

- Но… зачем? - восклицаю я.

- Власть привлекательна. Править миром… Для многих это звучит очень сладко.

- Я не понимаю этого. Вот правда. А ты?

- Я, пожалуй, могу понять. Но я слишком хорошо знаю риски, последствия и… Такое никогда хорошо не заканчивается.

Мне тревожно и страшно. Терриан говорит такие вещи… Как мы с этим справимся? Мы просто студенты!

- Может, обратимся к ректору? - спрашиваю я.

Конечно, я рассказала Терриану про встречу Мориуса с ректором.

- Еще не время.

- А когда будет время?

- Когда у нас будет хоть что-то.

- У нас есть карты. И эта… лестница.

- А, может, нам вовсе не понадобится помощь ректора.

- Ты очень самоуверен! - упрекаю его я.

- Я не один.

Его ладонь скользит по моим волосам. Замирает у лица. Касается щеки…

А я, не отрываясь, смотрю на его губы.

- Ты хочешь сказать, что мы вдвоем… против всего этого… Терриан, ты серьезно?

- Не бойся, Лисенок. У нас есть мощная поддержка.

Я хочу спросить, что он имеет в виду, но чувствую: не скажет. Вернее, скажет. Но только когда придет время.

Он такой… упрямый. Своевольный. Упорный и идущий до конца.

- А отец рассказал тебе, что тогда случилось? - спрашиваю я.

- Наконец-то, да.

- Моя мама тоже с этим связана?

- Да.

- Я тоже хочу знать!

- Ну тогда слушай...

- Наши родители нашли карту подземелья, - начинает Терриан. - И умудрились отыскать вход в него. Для них это было развлечение, игра. Они пробирались туда, когда представлялась возможность, бродили, исследовали…

- Ничего себе развлечение - лазать по темному опасному подземелью! - восклицаю я. - Неужели моя мама этим занималась? Неужели ей не было страшно?

- Они не осознавали опасности. Тогда никто не слышал о тенях, никто не знал, какая ужасная сила прячется в руинах древнего храма. Во всяком случае, юные студенты Академии не знали.

- И что? Они нашли этот ключ, про который ты говорил? Ключ между мирами?

- Да, нашли. И не поняли, что это.

- И что было дальше?

- Они экспериментировали. Произносили заклинания, смешивали и поджигали алхимические составы… в общем, развлекались по полной.

- Зачем?

- Они поняли, что перед ними мощный артефакт, обладающий силой. И пытались разобраться, как его использовать. К тому моменту они уже были на четвертом курсе, многое умели.

- Они делали это все в подземелье? Или забрали этот ключ?

- Они не могли его забрать.

- Почему?

- Крис, это же не просто ключ от комнаты…

В этот момент в коридоре возле комнаты Терриана раздаются взволнованные голоса. Довольно громкие. Топот ног. И еще много разных звуков, обозначающих крайнюю суету. И это не прекращается…

Терриан прерывает рассказ, встает и идет к двери. Выглядывает и спрашивает кого-то:

- Что случилось?

- Кто-то заболел и умер, - слышу я. - Ужасной смертью!

- Что?

- В библиотеке, - отвечают ему совершенно невпопад.

- В библиотеке?!

Мы в с Террианом переглядываемся. И вместе срываемся с места.

- Это может быть… - спрашиваю я на бегу.

- Я не знаю! Очень надеюсь, что нет.

У здания библиотеки собралась толпа студентов. Все взволнованы и напуганы. Переговариваются, обсуждают. Но, из того что я слышу, становится очевидно, что никто толком ничего не знает.

- Что происходит? - спрашиваю я попавшегося на глаза Доминика.

- Говорят, в кого-то вселились демоны. По-моему, это полная ерунда.

- Этого я и боялся, - раздается у моего уха шепот Терриана.

- Мы ничего точно не знаем, - пытаюсь успокоить его я.

И заодно успокоиться самой.

Неужели тени вырвались на свободу и причинили кому-то вред? Уж я-то знаю, как ужасна атака тени. И это еще у меня есть иммунитет!

- Я слышала, что кто-то заболел опасной болезнью. Кого-то переносили в лазарет!

- Или в морг.

- В Академии нет морга.

- Может, кто-то просто упал с лестницы и свернул шею?

Чего только не говорят в толпе! Слухи настолько противоречивы, что понять ничего не возможно. Ясно одно: случилось что-то плохое. Кто-то из студентов пострадал. Кажется, довольно серьезно.

На пороге библиотеки появляется Орт Далверс. И командует:

- Господа студенты, все расходимся! По своим комнатам! Быстро!

- А что случилось?

- Все по комнатам! Приказ ректора!

Из библиотеки выходят еще несколько преподавателей, они врезаются в толпу студентов, командуют, разгоняют всех. Им помогают все сотрудники университета.

- Все по комнатам! Никто не выходит до приказа ректора! Студенты, которых застанут разгуливающими по Академии, будут строго наказаны!

Студенты подчиняются. Кто-то выглядит испуганным, кто-то недовольным. Но все, под контролем учителей и персонала, расходятся.

Мы с Террином идем в сторону жилого корпуса вместе.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спрашиваю я.

- У меня плохие предчувствия…

Он пожимает мою ладонь. И мы расходимся.

* * *

Я в своей комнате. Марты нет. Куда она запропастилась? Я жду ее, то и дело выглядываю в коридор и в окно. Где она бродит? Ее же накажут!

Ко мне заглядывает Илдретта.

- Все на месте?

Я не знаю, что говорить. Сказать про Марту? Может, этим я ее выдам. И навлеку на нее неприятности.

Так что я просто киваю.

В конце концов, у Илдретты есть глаза. Она сама видит, что я одна в комнате. Хотя, конечно, может подумать, что Марта в ванной… Ладно. Пусть думает, что хочет.

Уверена, Марта скоро появится.

Проходит час, другой, Марты все нет. Я не знаю, что делать. Сообщить о ее отсутствии? Тайком пойти ее искать? Но я даже примерно не представляю, где она может быть!

Робкий стук в дверь. Я подскакиваю и открываю.

Ко мне заглядывает Эллара.

- Можно?

Она входит, и я вижу, что у нее красные заплаканные глаза.

- Что случилось?

- Ты не знаешь?

И в эту секунду я понимаю… Сердце сжимается от ужаса.

- Марта… Она была в библиотеке. Вместе с Талией. И еще два студента…

- Что там случилось?

- Я не знаю. Говорят, они внезапно сошли с ума. Это что-то вроде болезни. Зефира была в соседнем зале. Она видела, что они начали метаться, как безумные. Плакать, биться о стены, рвать на себе волосы…

- О, древние боги Сеатира… Где они сейчас?

- В лазарете. Все плохо. Они не могут говорить. Никого не узнают. У них лихорадка и бред. И никто не знает, что это такое…

Я знаю. И я в ужасе.

Бедная Марта! Бедная Талия! У них даже нет иммунитета, как у меня. И я боюсь представить, какой кошмар они сейчас переживают.

Получается, тени вырвались на свободу? Тогда нас всех ждет такой же ужас, какой творится в Шаэлине…

Мы с Элларой слышим в коридоре голос ключницы Илдретты. Она напоминает, что все должны сидеть по своим комнатам, грозит строгим наказанием. Эллара, улучив момент, сбегает.

А я не нахожу себе места. Мечусь по комнате, чуть ли не по стенам бегаю от тревоги. Я хочу поговорить с Террианом! Рассказать ему то, что узнала. Но у меня нет никакой возможности пробраться в его комнату.

Через какое-то время ко мне заглядывает Илдретта.

- Сегодня студенты ужинают в своих комнатах.

И ставит на стол поднос с едой.

- Что, все так плохо? Вы не знаете, как там Марта с Талией?

- Я ничего не знаю.

- Мы все в опасности?

- Я ничего не знаю! Оставайтесь в своих комнатах до распоряжения ректора.