- Привет…
Мне улыбается высокий элегантный блондин.
- Я Эрнесто.
- А я Кристина.
- Мне очень, очень приятно, Кристина.
- Взаимно, - вежливо отвечаю.
А сама глазею по сторонам. И вдруг вижу… Клео!
На ней то самое розовое зефирное платье. И сейчас я понимаю, что имела в виду Марта, когда говорила о детском утреннике. Как хорошо, что я не пошла в пышном платье в горох!!
Я выгляжу взрослой и… да. Сексуальной. И - уже чувствую себя вполне уверенно в новом образе.
Честно говоря, мне даже нравятся восхищенные взгляды парней.
А Клео проходит мимо, скользнув по мне взглядом. Делает несколько шагов. Останавливается. И - медленно оборачивается.
Вот теперь она смотрит на меня по-настоящему. Не просто смотрит - таращится, как будто у меня выросли ослиные уши…
Как будто она меня сначала не узнала… Точно, не узнала. Настолько я на себя не похожа!
- Я никогда раньше тебя не видел, - продолжает Эрнесто.
- Я тебя тоже.
- Это очень странно…
- Совсем нет.
- Я бы не пропустил такую красотку!
- И все-таки ты это сделал.
- Первый танец мой, - произносит он.
И я записываю его в свою книжечку.
Сразу после этого я делаю вид, что тороплюсь увидеться с подругой, и сбегаю от него.
- Привет! - раздается еще один незнакомый мужской голос. - Откуда ты?
- В смысле?
- Если бы ты училась в Академии, я бы тебя знал.
Еще один наблюдательный… Очень симпатичный, кстати.
- Я учусь в Академии, и ты меня не знаешь.
- Первокурсница?
- Да. А ты?
- Я на третьем. И, кажется, я потерял хватку. Разреши представиться. Меня зовут Доминик.
- Очень приятно, Доминик. Я Кристина.
- Я хочу танцевать с тобой все танцы.
- Могу предложить один.
- Три! - торгуется он. - На меньшее я ни за что не соглашусь.
- Два, - нахожу я золотую середину.
- Ты разбиваешь мне сердце…
Доминик забавный. Кудрявый брюнет с приятной улыбкой. Он мне нравится. И я с удовольствием с ним потанцую. Не зря же я разучивала все эти танцы.
- Можно ангажировать вас на танец? - обращается ко мне еще один старшекурсник.
И я записываю его в свою книжечку.
Потом еще одного, и еще, и еще… И вскоре понимаю, что все строчки заняты. Вспоминаю про Терриана - и сразу же забываю.
Потому что распорядитель бала объявляет о начале. Ко мне подходит Эрнесто. И начинается первый танец.
А это даже весело! Кто бы мог подумать, что мне понравится. Я кружусь, делаю пируэты, хохочу над шутками партнеров и с удовольствием принимаю комплименты.
Я милая, вежливая и демонстрирую хорошие манеры. Как и положено девушке.
И мне совсем не хочется никому дерзить… Это так на меня не похоже!
Неужели всему виной платье?
Первый блок танцев закончился. Сейчас небольшой перерыв, и меня наперебой угощают лимонадом старшекурсники. И даже некоторые парни с первого пытаются со мной флиртовать.
- Кажется, мы раньше не встречались, - раздается над моим ухом.
Очень смешно! И этот туда же.
Я поворачиваюсь к Терриану. Он улыбается мне самой обворожительной из своих улыбок.
Но… улыбка постепенно сполозает с его лица. Он вглядывается… вглядывается…
- Крис?
- Можно подумать, я приклеила себе бороду и наколдовала фальшивый нос. Не придуривайся.
- Я не… Кристина…
- Только не говори, что ты меня не узнал.
- В первую секунду не узнал, - признается он.
- Серьезно?
- Ты… потрясающе выглядишь. Я и не знал, что ты такая…
- Идиот! - бурчу я.
Он что, считал меня уродиной? Чтобы он заметил мою красоту, надо было надеть чертово платье и намазать губы розовым блеском?
- Потанцуешь со мной?
- Это вряд ли, - из-за плеча Терриана появляется Доминик. - Следующий танец мой.
Я вижу, как у Терриана сжимаются кулаки. И как он стискивает зубы.
Что, не нравится, когда что-то не по твоему?
- Она танцует со мной, - жестко произносит он.
Но я беру за руку Доминика…
47
- Он вписан в мою книжечку, - показываю Терриану.
- Мне плевать.
- На балу существуют правила.
- Мне плевать.
- Если ты верблюд, иди плюйся на улице! - не выдерживаю я.
И иду танцевать с Домиником.
Терриан не отрывает от меня глаз. В его взгляде - бушующий огонь и сверкающие синие молнии.
Но они меня не сжигают и не испепеляют. Скорее, наоборот, заводят. Я заряжаюсь от его злости. И танцую так, как еще никогда не танцевала. Красиво, грациозно и - сексуально. Чувствую себя очень женственной и привлекательной.
Неужели это все - платье?
Очевидно, оно особенно хорошо работает в сочетании с таким оригинальным аксессуаром, как недовольство Третьего принца.
Доминик, конечно, тоже чувствует взгляд Терриана. Но его это нисколько не смущает. Он засыпает меня комплиментами. От которых мои глаза горят еще ярче, а на щеках играет легкий румянец.
Уже ближе к концу танца Доминик произносит:
- До меня дошли слухи , что принц Терриан - твой парень. Но…
Он многозначительно замолкает.
- Что - “но”?
- Я не верю слухам.
- И правильно делаешь.
Он вовсе не мой парень! Мы просто друзья. У нас просто есть одно общее дело.
Но об этом я, естественно, ничего не говорю.
Доминик смотрит на меня с нескрываемым восхищением. Терриан таращится на нас обоих с яростью.
А я просто наслаждаюсь...
Доминик отводит меня на место и отпускает с легким поклоном. И я сразу же попадаю в объятия следующего кавалера. И нас снова уносит быстрый искрометный танец…
Терриан уже не торчит столбом и не таращится на меня неотрывно. Но время от времени я ловлю его взгляд.
А еще я вижу, что Клео все время крутится где-то поблизости. Пытается попасться ему на глаза.
И… он приглашает ее! И танцует с ней.
И во время этого танца все равно пялится на меня!
Когда наступает очередной перерыв между танцами, Терриан снова пытается завладеть моим вниманием. Но уже не так агрессивно.
- Потанцуешь со мной?
- Я бы с большим удовольствием. Я очень хотела потанцевать с тобой. Ждала когда ты появишься…
Это все правда. Я хотела. Пока не забыла о нем… Но, кажется, Терриан воспринимает мои слова как издевательство.
- Ну так пойдем потанцуем!
- Я не могу. У меня все танцы расписаны.
Демонстрирую ему книжечку.
- Что за чушь!
- Ты опоздал, Терриан.
Молчит, стиснув зубы.
- Ты не горел желанием танцевать со мной.
- Я…
- Ты вообще меня не узнал! А, значит, хотел пригласить какую-то незнакомку. А вовсе не меня.
- Я не нашел тебя, - бурчит он.
Ну надо же! Сам Третий принц Севера оправдывается передо мной.
- Иди танцуй с Клео! - говорю я.
И впервые за сегодняшний вечер вижу, как на его лице мелькает что-то, похожее на улыбку.
Я снова танцую со старшекурсником.
- У тебя невероятные глаза! - шепчет он.
- Ты самая красивая девушка на этом балу! - слышу я от следующего.
- Твоя талия гибкая и тонкая, как лиана! - сыпет изощренными комплиментами еще один.
И это так приятно… Я чувствую, как во мне просыпается что-то новое… Женственность? Возможно.
Я флиртую с парнями! Кокетничаю, строю глазки.
Я никогда не понимала, что в этом интересного. А теперь, кажется, начинаю понимать…
Это не то же самое, что грубые оскорбления Гилфреда, которые он выдавал за комплименты, и не его же щипки за задницу. И не мерзкие попытки зажать меня в темном углу и залезть под юбку. Это не извращенная хитрость Залхарда и не его желание подчинить меня и принудить к отвратительным вещам.
Это что-то другое.
Легкое, игривое, поднимающее настроение… Я и не знала, что с парнями может быть так весело!
* * *
Я уже давно не вижу Терриана. Два танца без его колюще-режущих взглядов.
Интересно, куда он подевался?
