— Ох, Всеслава, и надумываешь ты, — бормотала она себе под нос, — как будто первый день в лесу.
Нет, не первый. Но впервые она осознает опасность. Раньше она об этом не задумывалась. Девушка обернулась на раздавшийся хруст ветки. Но это ворона вспорхнула с ветки, так и не найдя чем поживиться. Девушка опасливо оглянулась и схватив нож, наклонилась, привязывая его к ноге, под юбкой. Вот так ей будет спокойнее. Убрав не хитрые пожитки, Слава уселась у костра, спиной к телеге и обхватив себя руками, пристально вглядывалась во тьму, молясь всем богам, чтобы мужчины быстрее вернулись. Время тянулось до невозможности медленно. Девушка поднялась. Прошлась от костра до телеги. Вернулась и снова уселась на бревно. Снова поднялась. Где-то в лесу раздался крик и лязг металла. Слава от испуга подпрыгнула и резко развернулась в ту сторону, откуда доносился звук. Но теперь все было тихо. Пятясь, девушка уткнулась в телегу. В ней, под шкурами лежал меч Искро. Запоздало она вспомнила, что уходил Искро налегке. Не брал тяжелое оружие. О, Сварог, несокрушимый кузнец небесной кузни в мирное время и несокрушимый воин, в военную годину, защити их. И Искро… И Богдана…
— Смотри-ка, целая телега добра, — раздался незнакомый голос, — прав был пастушок, найдем чем поживиться.
— О, Михайло, кажется не только добром поживимся, — раздался другой голос и из темноты вышел еще один мужик, разглядывая ее, — кажется нам неплохая птичка попалась.
Слава беспокойно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чем идет речь, и стараясь рассмотреть их. Один из них с неухоженной рыжей бородой и такой же шевелюрой, явно был постарше своего темноволосого спутника. Его взгляд оценивающе скользнул по ней и от его ухмылки девушке стало не по себе. Ей показалось, что она вернулась назад, в тот день, когда они Яра из ловушки спасали. Как же мирно и совершенно отрешенно она жила все это время. Даже не предполагала, сколько опасностей подстерегает на пути. Ее сердце пропустило удар. Сейчас она была одна. И Искро рядом не было. А из темноты молча выступил еще один…
— И такая сгодится…
— Да ты посмотри на нее, — заговорил его товарищ, — смотреть не на что. Послушай, красава, — обратился темноволосый к ней, надвигаясь медленными шагами, — давай договоримся по-хорошему. Ты нам дашь покопаться в твоем добре. А мы тебя не тронем.
Слава отрицательно замотала головой, испуганно переводя взгляд с одного на другого. Она не собиралась ничего им отдавать.
— А все-таки сошлись пути-дорожки, а, красава? — ухмыльнулся третий мужичок, расслаблено поигрывая ножом, — Злата помнишь? Хороший мужик был. Да ведь по твоей милости в яму свалился.
Нахмурившись, девушка вспомнила тот единственны случай, когда по ее вине погиб человек. Тогда к его, кажется Златом звали. Вспомнила Слава, что одному из тех ватажников удалось уйти. Неужели это он?
— Вижу, вспомнила, — ухмыльнулся мужик, — за смерть его рассчитаться надо бы. Тогда тебя иноземец этот спас. Не мужик, а зверь. С нами двумя расправился. Вячко голыми руками к Марене отправил. Да и я с трудом ноги унес, — окинув ее взглядом рассказал он своим товарищам. — А Злата эта девка столкнула.
— Но ведь сейчас она одна, — проговорил темноволосый, — нету тата никого, акромя ее. Хватит трепаться. — он шагнул в ее сторону.-Тебе не на что надеется. Мужика-то твоего мы прихлопнули. Так что тебе по любому с нами договариваться надо.
— Никаких договоров, — выкрикнула Слава, сжимая кулачки и стараясь не думать о том, кого они «прихлопнули» в лесу. Только бы Искро не пострадал. Девушка на мгновение растерялась. Почему-то от мысли о том, что он мог пострадать неприятно заныло под ложечкой.
— Глупо. Мы ведь все равно возьмём свое. Ты ничего не сможешь сделать.
Всеслава усмехнулась, с вызовом глядя в их ухмыляющиеся рожи.
— Ошибаетесь. Смогу.
Недолго думая, она развернулась и сунула руки под шкуры, нащупывая меч Искро. Он был слишком тяжел для неё. Но времени на раздумья не было. Женские пальцы обхватили рукоять и дернули его на себя. Движение отозвалось болью в плечах, но ей удалось поднять его и развернувшись, выставить перед собой. Мужики замерли, глядя на нее, а в следующее мгновение дикий хохот распугал лесных птиц, взмывших с веток деревьев вверх.
— Нашла чем пугать, — смеясь сквозь слезы проговорил один. — Ты его еле держишь, а против нас направить вообще не сможешь.
— Ага, — ржал другой, — где это видано, чтобы баба мечом махала? Иди, вон, посиди в сторонке, пока мы в ваших пожитках пороемся. Авось и нам что сгодится. А там, смотришь, тебя живой оставим.
— Я так и так живой останусь, — прищуриваясь ответила Слава, пытаясь удержать в руках тяжёлое орудие. Где же Искро? А Верислав? Непроизвольно она слегка согнула локти, чтобы перераспределить нагрузку, — и ничего из своих вещей вам не отдам.
— Хочешь с нами помериться? — пуще прежнего заржал второй. — Не уверен, что силенок хватит. Ты хоть и дородная, но против нас — былинка. Кыш с дороги!
— Не сомневайтесь, силы ей хватит, — раздался за ее спиной спокойный голос Искро, который плавно выскользнул их под телеги и вплотную встал рядом с женой, прижавшись к ее спине. Его ладони скользнули вдоль ее рук и обхватили ее пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, — расслабься, — прошептал Искро, держа ее в объятиях и защищая своим телом. Слава попробовала последовать его совету и расслабила ладони. Вес меча оказался в руках мужа. Разбойники перестали смеяться и настороженно отступили на шаг назад, доставая оружие из ножен. Бегло бросили взгляд по сторонам, но больше никого не увидев, немного расслабились
— Ты кто такой, защитничек? — сплюнув на землю спросил тот, что с рыжей бородой.
— Хозяин, — бросила в ответ Слава, вжимаясь спиной в мужа и не сводя глаз с разбойников. Те ухмыльнулись и переглянулись, начав двигаться в их сторону. Видимо решили, что Искро не сможет обороняться, раз держит в объятиях девушку и это может сыграть им на руку. Сердце Славы бешено стучало в груди, но она спокойно стояла в кольце рук мужа, ожидая его дальнейших действий.
— Руки, — услышала она шепот мужа. Не поняв, что он имеет ввиду, она почувствовала, как он немного ослабил свою хватку поверх ее ладоней. Не зная правильно ли, она поступает или нет, но догадываясь, что ему нужно оружие, девушка разжала пальцы и дернула их на себя. Меч плавно перешел в надежные руки и в то же мгновение один из нападавших бросился на них. Слава нырнула вниз, давая возможность Искро развернуться и пронзить разбойника насквозь. Тот захрипел и повалился навзничь. Двое других накинулись на ее мужа. Слава вскинула голову вверх, наблюдая за сражением и с ужасом наблюдая за мельтешением мечей. Один из ватажников, оступился и полетел на землю под мощным натиском Искро. Второй же, отпрыгнув назад, занес меч намереваясь нанести удар в спину. Недолго думая, девушка бросилась ему под ноги, наваливаясь всей массой и сбивая с ног. Ее тут же, не особо церемонясь, схватили за плечо и отшвырнули в сторону. Рухнув на землю, она вскрикнула, больно ударившись о колесо стоящей рядом телеги. Когда сознание немного прояснилось она увидела, как Искро вытирает меч о рубаху поверженного противника и медленно оборачивается к ней. Ее окатило леденящим холодом глаз. А на его, обычно невозмутимом лице была написана такая ярость, что девушка испуганно вжалась в колесо, желая слиться с ним в единое целое. Кажется ей не было так страшно, когда эти разбойники угрожали ей, как сейчас, когда полыхающие гневом глаза мужа казалось готовы испепелить ее до тла.
— Цела? — прорычал он. Слава только кивнула, продолжая вжиматься в колесо и не в силах произнести ни звука. — Ты хоть думала, что творишь??? — заорал Искро. Славе стало дурно. За все время, что она знала его, он отличался невероятной выдержкой и спокойствием. Таким она видела его впервые.
— Он в спину… Тебе… — срывающимся голосом попыталась оправдаться она. Искро стоял посреди поляны сжимая в руке опущенный меч и испепеляя ее взглядом. Слава не знала, как быть. Ей стало страшно. Она закрыла глаза, подтягивая ноги к груди и пряча лицо в коленях. Спустя несколько судорожных вздохов она услышала, как он сдавленно выругался. Ее глаза распахнулись, и она несмело подняла к нему лицо. Искро, отбросив меч, шагнул у ней и присел рядом. Его рука осторожно коснулась ее бледной щеки.
