Искро молчал, словно не хотел отвечать на вопрос. Слава подняла к нему голову. Он смотрел вдаль, спокойно управляя кобылой. Почувствовав ее взгляд на себе, вздохнул.

— Это не дом, — начал он. — Да, есть изба, в которой я живу, когда не в дозоре. Но там пусто… И потом, я собираюсь через две весны уйти. Так что это временное жилище.

— Уйти? Куда?

Он посмотрел на нее сверху вниз. В темном взгляде не отражалось ни одной мысли.

— Думал на юг. Задолжали мне кое-что. Пора долг возвращать.

— Кто?

Его темный взгляд скользнул по ней. Его губы скривились в подобии усмешки, и он отвел глаза в сторону, вновь начав следить за дорогой.

— Не важно.

Слава призадумалась. Вот как с ним быть, если он слова лишнего о себе сказать не хочет? Вспомнились слова Верислава. Мол наблюдай, да помалкивай. Слава покосилась на молчаливую, мрачную фигуру мужа.

— А что князь наш? Что он за человек?

— Двуличный. Вспыльчивый. Злопямятный. Ты с ним осторожна будь. За словами следи. С остальными тоже, по первости не спеши дружбу водить. Присмотрись. Сама разберёшься.

Вот это да! Куда я попала, мелькнули в ее голове невеселые мысли.

— Но ведь он передумал меня Гостомыслу отдавать. Может не так он и плох?

Его пальцы, державшие поводья сжались. Пожалуй, это было единственным проявлением эмоций с его стороны. Если не считать беглого взгляда темных глаз.

— На твоём месте я бы не доверял князю. Он ничего не делает просто так, — сухо ответил Искро.

— А какая ему польза с меня? Ну с того, что он меня тебе отдал? — девушка на мгновение задумалась. — Или он таким образом на тебя повлиять хотел?

— А ты не дура, Слава, — услышала она и удивленно моргнула. — Умеешь правильно мыслить. Поэтому и говорю. Никому по первости не доверяй. И князю в первую очередь. Поживешь, сама поймешь, кто чего стоит.

— А ты кому-то доверяешь? — тихо спросила девушка, внимательно наблюдая за ним.

Искро пожал плечами, вглядываясь вдаль.

— Вериславу, Богдану. Из тех кто тебе знаком. И ещё паре человек.

— Маловато будет.

— В этой жизни никому нельзя доверять, Слава. Предают самые близкие.

— По себе судишь? — тихо спросила она, не отводя взгляда. Он покачал головой.

— Просто слишком много видел.

Спустя несколько часов они добрались до их небольшого городка. Мужчины продали старую кобылу купив взамен новую, молодую да резвую. Кроме того, забрали с конюшни своих коней, которых оставили здесь под присмотром. Потом Искро увлек ее в корчму *( места, где можно было выпить и поесть, а так же центры общественной жизни, места встреч и общения). Пока она вяло ковыряла ложкой в тарелке с ячменной кашей и мясом куропатки, к ним присоединились Верислав с Гостомыслом. Краем уха слушая разговор мужчин, девушка старательно игнорировала липкие взгляды последнего, которые он время от времени на нее бросал. Наконец, поев и все обговорив, они вышли на улицу, где их уже поджидала телега с запряженной в нее красивой гнедой кобылой. Слава невольно залюбовалась ей. Подойдя к лошади, протянула ладонь. Лошадь ткнулась в нее своей мордой, фыркая и открывая рот, забавно задирая верхнюю губу вверх и пытаясь ухватить ее за руку.

— Не подноси ей сжатую ладонь, — возник за ее спиной Искро и отвел ее руку в сторону, разжав пальцы, — вот так…она тогда не сможет укусить. Лишь обнюхает да поластиться, — держа ее за запястье он направил ее руку к лошадиной морде. Слава засмеялась, когда шершавый нос прошелся по ее ладони.

— Щекотно, — кинула она взгляд на мужа и вновь обернулась к лошади. Легко погладила ее по коричневой, отливающей рыжиной морде.

— Угости ее, — Искро протянул ей половинку яблока. Слава послушно взяла его и протянула кобыле на раскрытой ладони. Через мгновение, обнюхав руку, лошадь подхватила угощение губами и яблоко хрустнуло на ее зубах. Слава счастливо посмотрела на Искро.

— Теперь вы с ней подружились, — едва заметно улыбнулся он, наблюдая, как ее ладонь ласкает лошадиную морду. Слава кивнула.

— Нам пора трогаться. Там, за конюшней отхожее место, — Слава покраснела и кивнула. — Иди. Я тебя тут жду.

Девушка направилась в указанном направлении. Установленные в отдалении от гостевых домов небольшие деревянные будки с вырытыми в земле ямами. Немного поморщившись от неприятных запахов, Слава зашла в одну из них.

Возвращаясь назад, она на мгновение задержалась у длинной лавки со стоящими на них многочисленными деревянными ведрами и кадками с водой. Выбрав ту, в которой была чистая вода, она ополоснула руки и лицо. И только потом девушка направилась туда, где ее ждал муж. В этот момент из-за угла показался Гостомысл. Завидев ее, он бросил беглый взгляд по сторонам и сально ухмыляясь направился ей навстречу. Слава оглянулась, но бежать ей было некуда. Вскинув голову, она решительно направилась вперед.

— Наша ветрогонка! — преграждая ей путь заговорил Гостомысл. — И как тебе степняк? Лучше наших мужиков? Али разочаровал? Смотрю ты притихшая последнее время. Так может тебе после него ласки хочется?

Ее взгляд полыхнул, а по губам пробежала ироничная усмешка.

— Не ваша, я, Гостомысл. Я Искро принадлежу. Да и не способен ты ласку бабе подарить, — дерзко ответила она, не отводя взгляда, — не тебе с Искро тягаться. Мелочен слишком.

Девушка с удовлетворением заметила, как с его лица сбежала ухмылка. Сжав кулаки, он сделал шаг к ней. Слава напряглась.

— Много ты знаешь, ветрогонка, — прошипел он, плюясь слюной, — сравнивать поди и не кем. А про степняков слава дурная идет. Бабы их стороной обходят. А кому не повезет, долго не протянут. Будь поласковее со мной. Глядишь пригодиться смогу. Пред князем слово молвить…

— Ты? — не выдержав рассмеялась девушка. — От тебя, остолбеня, помощь дорогого стоить будет. Да и есть у меня защитник. Не тебе в пример. Иди куды шел, да на пути не вставай!

— К степняку своему побежишь? — криво ухмыльнулся мужик, да в глазах огоньки страха мелькнули.

— Зачем? С таким негораздоком *(недалекий человек) я и сама справлюсь. — Слава отступила в сторону, туда, где на лавке стояли ведра. Она уже успела заприметить, что вода в них мутная, да грязная. Закусив губы, чтобы сдержать улыбку, она подхватила одну из кадок, и окатила наглеца водой. Пока Гостомыл отплевывался, да сыпал в ее сторону проклятиями, девушка подскочила к нему, сильно толкнув в грудь. Не удержавшись на ногах, Гостомысл завизжал и, оступившись полетел на земь, смешно взмахнув руками. Перепрыгнув через него, Слава побежала к проходу между конюшнями. Прежде чем скрыться, остановилась, бросив на него смеющейся взгляд.

— Защиту он мне предлагает! — звонко крикнула она. — Да тебе самому защитник нужен! Поговори с Искро. Может и подсобит!

В ее адрес полетели новые ругательства, а девушка, улыбаясь, взмахнула юбками и бросилась во двор. Искро стоял около телеги, поглаживая гнедую по морде, ожидая, когда девушка вернётся. На мгновение она замедлила шаг, невольно залюбовавшись могучей фигурой мужа. Почувствовав ее присутствие Искро, обернулся. Слава направилась к нему, краснея под его пытливым, изучающим взглядом.

— Готова?

— Готова, — кивнула она в ответ. Обхватив ее руками за талию, Искро ловко подсадил ее в телегу, тут же запрыгнув следом. Его конь был привязан и должен был следовать за ними. Слава осмотрелась.

— А остальные? — поинтересовалась она.

— С нами Богдан пойдет. Верислав да Гостомысл впереди. На ночевке встретимся.

Она кивнула, принимая его ответ. По крайней мере Гостомысла не будет рядом. Можно и расслабиться.

Слава с интересом рассматривала проплывающие мимо луга, любуясь белоствольными березками и вдыхая пряный аромат трав. Дальше города она никогда не ездила. Хотя здешние поля да леса мало чем отличались от привычных ей. Если так и в том городе, куда везет ее муж, то она должна будет быстро привыкнуть. Слава улыбнулась своим мыслям.

— Искро, что там? — заметив вдалеке темную тонкую полоску, Слава дернула напряженного мужа за рукав.