Я подошёл, погладил морду. Конь фыркнул, но не отшатнулся.

– Сколько? – спросил я у купца.

– Шесть рублей.

– Дорого.

– Хороший конь дорого стоит, – сказал купец.

Я посмотрел на Григория. Он кивнул – мол, бери.

– Хорошо. Беру.

Потом выбрали еще двух коней. Один – серый, крупный. Второй – гнедой, поменьше.

Купец протянул руку. Мы ударили по рукам. В итоге я заплатил семнадцать рублей. И это были почти все деньги, что я заработал, сделав операцию Ярославу.

Однако я понимал, что на том свете деньги мне не пригодятся. И это всё вклад в мою безопасность. А деньги… их я ещё заработаю.

Холопы встретили коней с восторгом. Но они ещё не понимали, к чему это всё приведёт. Ведь следующие недели прошли в тренировках.

Холопы тренировались в броне. Ратмир и Воислав держались крепко в седле. Глав же… в общем, ему было нужно время попривыкнуть.

Я тоже участвовал во всём этом. Надевал броню, садился на Бурана, брал тренировочное оружие и вместе с холопами атаковал чучела. Я впереди, холопы сзади. Разгонялись, били и отступали. И так по кругу. Потом сражались друг против друга. Один на один, двое на одного, трое на одного. Не без гордости скажу, что проигрывал редко. Хоть мне и было всего пятнадцать, но двухлетние тренировки не прошли даром. Здоровая еда, отсутствие вредных привычек, постоянные нагрузки на тело, к которым старался подойти с умом, не прошли даром.

Даже когда нападали сразу трое одновременно, и мне приходилось крутиться, уворачиваться, у меня всё равно получалось контратаковать. Я старался использовать их преимущество – количество – против них, постоянно смещаясь в разные стороны.

В таком сражении очень многое зависит от коня. И Буран меня не подводил, словно зная, что я от него хочу. Безусловно, было сложно. Но мне это нравилось. А слухи о наших сшибках распространились по всему Курмышу. Ребятня от мала до велика приходила на нас посмотреть. Женщины и даже мужчины… Всем было интересно посмотреть на бесплатное представление. Пару раз я замечал в толпе Марьяну, а ещё Милу. Причём, как мне показалось, обе общались меж собой.

Со дня, как уехал Ярослав, мы с Марьяной спали всего два раза. Поводов для того, чтобы она ко мне приходила, просто не было. Но, возможно, причиной послужило то, что отец Марьяны оказался более прожжённым жизнью мужиком. Со слов девушки, он объяснил Ваньке, что это неправильно, когда его жена ходит к чужому, а главное неженатому, мужчине в дом. И хоть Ванька искренне считал, что это всё выдумки, решил последовать совету свекра.

– Бух! – прилетело мне в грудь затупленным древком, имитирующим копьё. И если бы не доспехи, то без переломов точно не обошлось бы.

– МИТРИЙ! – воскликнул Ратмир с испугом. Даже он ощутил, что удар был чересчур мощным. – Ты же видел, что я беру разгон на тебя.

– Отвлёкся, – скривившись ответил я. Холоп ничего не стал говорить и лишь покачал головой…

Ратибор тоже несколько раз приходил смотреть.

Однажды после тренировки он подошёл ко мне. Он стоял с краю деревянной изгороди, и я не сразу заметил его.

– Митрий, твои холопы дерутся достойно. И броня на них добротная… – с прищуром сказал он.

Я постарался сделать вид, что не заметил этого. С усмешкой ответил.

– Тренируемся много.

– Вижу. – Он помолчал. – Хочешь проверить их в бою с дружиной?

Я поднял бровь.

– Думаешь, уже есть на что смотреть?

– Так давай и узнаем! Устроим учебный бой. Твои трое против стольких же дружинников. Посмотрим, как справятся.

Я задумался.

– Хорошо. Мне самому интересно, что из этого выйдет.

Бой назначили на следующий день. Утром я собрал холопов.

– Сегодня сражаемся против дружинников. Четверо против четверых. Тупое оружие, но удары будут настоящие. И я надеюсь вы покажете все, чему научились, понятно?

Они кивнули.

– Что делать, хозяин? – спросил Ратмир.

– Держимся вместе и не разбегаемся. Стараемся прикрывать друг друга. По условиям договора с боярином, если меня достанут, мы проиграли. Эта тренировка должна показать вам, как в бою правильно лучше прикрывать меня. Ясно?

– Ясно.

Мы выехали на поле, где обычно тренируется дружина. Там уже стояла почти вся дружина. В эти времена развлечений не было, поэтому желающих посмотреть на сражение было много.

Так же я заметил рядом с Ратибором жену и сына, а чуть поодаль от них Федора. Он стоял рядом с Григорием, и они о чём‑то переговаривались. Потом их окрикнул боярин, и Федор вышел вперёд, встав между нами и дружинниками.

– Правила все знают. Если кто‑то свалился, бой останавливаем. Не дай Бог конь затопчет. В глаза не целимся. Пропустил три удара – выбыл. За каждым участником будем внимательно следить. Тем не менее я рассчитываю на вашу честность. Этот поединок для оттачивания боевого слаживания и умений, а не для потехи. Всё поняли?

– Да, – почти одновременно ответили мы.

После чего Федор отошёл на безопасное расстояние, и крикнул.

– НАААЧАЛИ!

Дружинники тут же пошли вперёд. По началу медленно, строем. Потом стали разгоняться. Прикрываясь щитами, выставили копья. Мы сделали то же самое.

Тут важно сказать, что чем бы тебе не прилетело во время конной сшибки, высока вероятность, что кто‑то травмируется. Поэтому расстояние между нами было небольшим, чтобы кони не успели сильно разогнаться.

Я пришпорил Бурана, и рванул вперёд. Мы постарались имитировать небольшой клин. Справа от меня был Ратмир, слева – Воислав, а за ним Глав.

Мы ударили в центр их строя, рассекая ровный строй дружинников. Древко моего копья прошлось вскользь по щиту противника. Тогда как его об мой просто сломалось. Однако у меня не получилось парировать его. Дружинник попался опытный, и во время сшибки меня чуть было не выбило из седла.

Когда мы развернули коней, то поняли, что после первой атаки никто не выбыл. После чего побросали копья. Так было условлено правилами. Потому что, будь у нас настоящее сражение, в большинстве случаев, конную сшибку после разбега копьё не переживает. Ломается, остаётся в щите врага или же в самом враге.

Оголив сабли, мы снова понеслись друг на друга. Рубанул, попал по щиту и тут же принял удар на свой щит. Холопы прикрывали меня, как могли. А дружинники старались достать именно меня. Конь подо мной не подвёл меня и в этот раз. Мы начали перемещаться таким образом, что дружинники начали мешать друг другу.

– ЭЙ! Так нечестно! – воскликнул дружинник, когда Глав метнул в него затупленный нож. А следом он получил удар от Воислава, и упал с седла.

– Пётр выбыл! – раздался крик Федора.

Дружинники остались в меньшинстве, но сдаваться они не собирались. И в какой‑то момент один из них достал кнут и закрутил его так ловко, что смог поймать руку Глава и, дёрнув на себя, стащил того с лошади.

– ВЫБЫЛ! – тут же раздался голос Федора.

Потом дружинник с кнутом попытался проделать тот же трюк со мной, вот только у него ничего не получилось. Я поймал кнут и, пришпорив коня, сильно отскочил с ним, из‑за чего тот потерял равновесие, и тогда к нему подскочил Ратмир и щитом по нему. После этого он вылетел из седла.

– ВЫБЫЛ!

Бой захватил меня. Сабля в руке порхала, и я не чувствовал усталости. Мне захотелось показать на что я способен перед всем собравшимся народом.

– ВЫ! – остановил я Ратмира и Воислава. – В сторону.

Они молча кивнули, а я, пришпорив Бурана, бросился на дружинников.

Я рубил направо и налево. И через пять минут на плацу я выбил саблю из руки последнего дружинника.

Федор опустил руку.

– Закончили!

Со стороны зрителей послышались радостные крики. Я же отсалютовал дружиннику, поблагодарив за хороший бой и науку, и поехал к своим холопам. Мне нужно было отдышаться и прийти в себя.

Ратибор первым подошёл ко мне.