– Тогда слушайте мой приказ, – он резко повернулся к собравшимся. – Экономическая блокада. С этого дня Ганза перекрывает кислород Московии. Я напишу в Любек, в Гамбург, в Ригу. Ни фунта меди. Ни слитка олова. Ни единого куска качественного железа. Перехватывайте любые купеческие караваны, идущие на восток с металлом. Если у них не будет хорошей стали, их мечи будут ломаться. – Все согласно закивали. – Но этого мало, – продолжил Менгден. – Голову змеи нужно отрубить. Шуйский стал слишком опасен… – Ландмейстер подошел к столу и вытащил из потайного ящика тяжелый кошель, звякнувший монетами. – Найдите человека, – сказал он, бросая кошель перед Борецким. – Не ваших криворуких новгородских разбойников. Найдите мастера. Такого, кто не промахивается. Шуйский должен умереть… и не только он. Весь этот змеиный выводок, а именно его братья! – Менгден наклонился к самому лицу Борецкого. – Я хочу, чтобы род Шуйских прервался. И мне плевать, как ты этого добьёшься. Понял меня?

Великое княжество Литовское.

Замок Вевеле.

Казимир IV Ягеллон, Божьей милостью король польский и великий князь литовский, стоял над массивным дубовым столом. И выглядел он уставшим.

Ситуация менялась, и менялась скверно. Король всегда считал себя игроком, а не фигурой на политической доске. Он умело стравливал княжества, поддерживал распри, не давая никому усилиться чрезмерно. Но Великий князь Иван Васильевич… Он оказался умнее, чем предполагалось.

– «Даже странно что у побитой собаки Василия Слепого, получился такой талантливый сын!» – подумал Казимир.

Он ещё раз прочёл послание от его осведомителей, что находились в восточной части Московии.

– «Если русские походы на Казань продолжатся, ханство ослабнет ещё сильнее. А слабая Казань, это развязанные руки Москвы на востоке… Тогда ничто не помешает Ивану повернуть свой взор на запад… на Смоленск.»

В этот момент дверь кабинета скрипнула. Казимир поморщился. Ему уже доложили, что к нему прибыл Папский легат.

– Ваше Величество, – голос священника был мягок.

– Давай сразу к делу, – произнёс Казимир. – Что от меня хочет Святой Престол?

До легата доходили слухи, что Казимир имеет непростой характер, поэтому сразу озвучил вопрос.

– Не настало ли время для истинного христианского воинства вмешаться? Святой Престол благословит поход. Мечом и крестом мы приведём схизматиков к истинной вере. Сейчас, пока они слабы…

Казимир повернулся.

– Война, святой отец? – переспросил он, не пожелав слушать дальше. – Вы предлагаете мне оголить казну и отправить цвет рыцарства умирать в русских снегах и болотах?

– Ради славы Господней… – воздевая руки, начал легат.

– Ради славы Господней я берегу своё королевство, – жёстко оборвал его Ягеллон. – Прямая война сейчас – это безумие. Москва сильна, как никогда. Если я войду туда с мечом, я получу не победу, а крах моей страны. Поэтому мой ответ – нет!

Легат поджал губы.

– Тогда что же? – спросил он. – Позволите схизматикам расти и крепнуть? Позволите этому Ивану объединить все русские земли под своей рукой?

– Есть иные способы вести войну, – Казимир вернулся к столу. Скажите, Пию известно, что Иван не собирается в новом году платить дань Большой Орде?

Легат кивнул. Было глупо полагать, что этой информацией не располагают литовцы. Всё‑таки они фактические соседи ханства Большой орды.

– Да, мы об этом знаем и к хану Ахмату тоже отправилось наше посольство.

– О, как. – усмехнулся Казимир. – Как рьяно взялся за дело Святой престол.

На эти слова Легат ничего не ответил.

Тогда казимир, склонился над картой. Его палец скользнул от Москвы на северо‑запад, к огромному пятну, обозначающему Господин Великий Новгород.

– Новгород, – прошептал король. – Они ненавидят Москву… их проблема в том, что они предпочли Тевтонский орден, мне… королю польскому и великому князю литовскому.

– Пути господни неисповедимы. – произнёс легат.

– Заканчивайте бросаться пустыми фразами, – с раздражением сказал Казимир. – Вы хотите помощи ничего не отдавая взамен. Так дела не делаются!

– И что Вы бы хотели?

– Новгород. – сказал Казимир.

– Это невозможно, – тут же ответил легат. – Это просто не в наших силах.

Честно сказать, Казимир не рассчитывал на положительный ответ. Всё‑таки Новгород в зоне интересов Московии, и по сути, отношения этих двух государств можно было охарактеризовать, как вассальные. Где Иван Васильевич играл ведущую роль.

Также не стоило забывать про Ливонский орден. Они тоже хотели подмять Новгород под себя. Что тоже могло привести к ухудшению отношений не только с орденом, но и с Ганзой. А это уже было чревато.

– Тогда я хочу чтобы мои южные границы никто не беспокоил хотя бы следующие пять лет.

– Боюсь, что я не могу давать таких гарантий. – ответил Легат.

– А вы постарайтесь, – серьёзным тоном сказал Казимир.

Посланник Святого престола задумался.

– Хммм, думаю многое будет завесить от того, как сильно Вы поможете в будущем предприятии.

Некоторое время в кабинете короля стояла тишина. И когда раздался хмык от хозяина этого места, он взял перо и обмакнул его в чернильницу.

– Передайте казначею, – бросил он через плечо писарю. – Выделить средства – три тысячи золотых.

Казначей кивнул, но остался ждать если поступят ещё указания от Казимира.

В этот момент легат заинтересованно подался вперёд, потому что Казимир взял чистый лист пергамента.

Послание хану Большой Орды, Ахмату . – прочёл легат, и улыбка появилась на его лице. Ведь его, казалось бы проигрышная миссия, уже не была столь провальной, как могла бы быть.

«Великому Хану, брату моему… Русь дерзка. Московский улус забыл своё место. Пока твои взоры обращены на восток, Иван укрепляет свои границы и разоряет твоих братьев по вере в Казани. Если ты не ударишь сейчас, завтра будет поздно… Литва поддержит. Литва не ударит в спину, если Орда пойдёт на Москву…»

Король посыпал письмо песком, чтобы просушить чернила. Затем взял палочку сургуча, расплавил её над свечой. Красная капля упала на пергамент и Казимир с силой прижал к ней перстень‑печатку.

– Отправить с самым надёжным гонцом, – приказал он слуге. – Лично в руки хану Ахмату.

Казимир IV Ягеллон откинулся на спинку кресла. Он чувствовал усталость, но это была приятная усталость человека, который только что сделал хороший ход.

Легат смотрел на него с невольным уважением.

– Вы дьявольски хитры, Ваше Величество.

– Я просто король, который хочет, чтобы его страна была способна противостоять соседям. – ответил Казимир…