— С каких это пор ты умеешь так точно определять возраст ведьмы на глаз? Мне тридцать три, — серьезно посмотрела она на него. На что тот присвистнул.

— Давайте не будем обсуждать такие личные вещи при толпе народа, — тихо вмешался Табола. — Карн, действительно, ты недоволен как-будто ты отец Ри, а не Дезмнод. Ему, кстати, кто-то сообщил?

— Я — нет, — выставил ладони перед собой разведчик. Вот уж в разборки высоких родов он лезть точно не собирался, а ведь сейчас Наварра станет одним из самых влиятельных, учитывая, чем им обязана императорская династия.

— Ри, давай попозже сходим и скажем. Будет не очень хорошо, если он узнает об этом от гвардейцев, — предложил дель Наварра.

— Да пойдем сейчас. Он должен быть в герцогских покоях, — предложила она. — Вести по дворцу разносятся мгновенно, надо их опередить.

Через четверть нара они попрощались с ребятами и ушли с импровизированной вечеринки, которая прекрасно продолжилась и без них.

В герцогское крыло можно было попасть десятью разными путями. Рийна плохо знала дворец, поэтому дорогу выбирал Табола. Он провел их через через вход для слуг и только на втором этаже вывел к покоям. Они миновали коридор Чангара, где дежурили «медведи» герцога Альги, недовольно на них глянувшие, прошли мимо пустующих покоев Асома и добрались до черно-серебряного убранства покоев Наварра. Здесь на страже стояли имперские гвардейцы, которые по инструкции преградили им путь и отправили одного на доклад. Тот скоро вернулся и пригласил обоих в кабинет.

Миновав приемную, они оказались в кабинете герцога. Табола с удивлением узрел здесь герцогессу Лидану, с которой лично знаком не был, но видел ее прибытие и первый разговор с императором после раскрытия заговора.

— Приветствую отец, — Ри отвесила гвардейский поклон, потому что точно знала, что придворный дамский в штанах смотрится смешно. Сам Таби лишь кивнул головой, предоставляя своей ведьме самой объясняться с Дезмондом. — Надеюсь, мы не оторвали тебя ни от чего важного.

Таби показалось или ее голос действительно сочился ехидством. Бросил взгляд на Ри и отметил, что нет, не показалось. Взял ее за руку и сжал ладошку. Он не знал, что произошло между отцом и дочерью, но чувствовал, что его поддержки Рийне сейчас понадобится. Или она понадобится Дезмонду, потому что ведьма, кажется, была в бешенстве. Учитывая, что на Лидану та даже не смотрит, словно той здесь нет, то недовольство связано именно с ней.

— Здравствуй, дочка, Табола, — Дезмонд поднялся из-за стола, обошел его, подошел к ним и пожал магу руку. — Ри, ты же знаешь, что для тебя у меня всегда время.

— Отрадно это слышать, — Таби показалось, что ведьма сейчас плюнет в отца ядом. Так, надо прекращать все это, подумал он.

— Дезмонд, мы пришли сообщить, что я сделал Рийне предложение и она его приняла, — Табола поднял руку ведьмы, на которой было кольцо, и чуть не под нос сунул ее ведьмаку.

Герцог скосил глаза, рассматривая украшение и ахнул:

— Это же родовое кольцо Наварра!

— Да не оно это! — диалог почти повторился, — я купил его в Каралате по цене серебра, из которого оно сделано. Просто копия, скорее всего.

— Это не копия! Присмотритесь к лей-линиям вокруг него, — ткнул пальцем ведьмак. Все разногласия словно были в один миг забыты и все трое уставились на кольцо. Даже, кажется, Лидана привстала, чтобы рассмотреть диковинку.

Кольцо под магическим зрением было словно оплетено тончайшей сетью лей, которые повторяли рисунок — ворона. Только созданный из линий силы он был объемным, готовым взмахнуть крыльями и взлететь.

— Но как?! — это Ри.

— Так! Я сейчас прикажу сварить всем кавы или еще чего-нибудь принести, и мы сядем и спокойно обсудим сложившуюся ситуацию, — произнес Дезмонд.

— Что здесь обсуждать? Настоящее кольцо — отлично! Обошлись бы и без него, так-то. Мы с Ри поженимся вне зависимости от твоего одобрения, — отрезал Табола.

— Оооо, любимый, ты просто еще не все знаешь! — в голос ведьмы опять просочился яд, — Наши с тобой матримониальные планы далеко не на первом месте.

— Дочь! Успокойся! Сядьте, я сейчас, — нахмурился ведьмак и стремительно вышел за дверь.

— Объяснишь? — посмотрел Табола на Рийну, усаживая ее в единственное свободное кресло, беря себе стул и ставя его рядом.

— Отец решил жениться на герцогессе Роверна, чтобы возвращение Наварра прошло по максимально простому пути. Так ведь, Лидана? — она повернулась к женщине и пристально на нее посмотрела.

— Все верно, — та кивнула. Она напомнила бы Таболе ледяную статую, если бы не полные противоречивых эмоций глаза. — Император и герцог сделали мне предложение, от которого невозможно отказаться.

— Почему невозможно? — подняла темные стрелки бровей ведьма.

— Потому что в случае отказа казнят не только мою мать, но и меня, — отрезала та.

— Ах, вот оно что? — улыбнулась Ри, — на вашем месте я бы выбрала топор палача.

Табола смотрел на свою ведьму и словно не узнавал. Откуда вдруг в ней взялась эта жесткость и даже жестокость. Еще полнара назад она перешучивалась и смеялась с обычными гвардейцами, а двое суток назад отдавала всю себя, чтобы вытащить из-за Грани мальчишку-зеленщика, которого случайно задело во время магической битвы на улицах Нисманы. Сейчас же она сидит и совершенно искренне предлагает Лидане выбрать плаху вместо свадьбы.

— Вы не на моем месте, герцогесса Наварра, — спокойно ответила та. Молодец, подумал Таби, умеет держать удар, хорошая герцогиня из нее выйдет, если Ри ее раньше не прибьет.

— Конечно, я же родилась в маленьком домике на болотах, а не в собственном замке с золотой ложкой в ж… Ах, да, вы же в курсе! Ведь именно ваши предки уничтожили и замок, и мою семью!

— Ри! — не удержался Таби, — она-то в чем виновата? Ее и на свете еще не было! Успокойся, пожалуйста, посмотри на всю ситуацию без ненависти. Я знаю, что ты не такая…

— А какая? — вскинулась ведьма и пристально посмотрела ему в глаза.

Табола поднял девушку из кресла, взял ее лицо в свои ладони, прижался лбом ко лбу и начал шептать:

— Ты самоотверженная, справедливая, отважная и добрая! Не дай прошлому, пусть и страшному, пусть плохому озлобить тебя! Вспомни, у меня есть столько же причин ненавидеть Роверна, сколько и у тебя. Я ведь тоже Наварра…

Рийна кивнула и обняла его. Прижалась доверчиво. Они стояли так пока в кабинет не вернулся Дезмонд. Ведьмак бросил на дочь лишь один взгляд и, кажется, облегченно выдохнул. Дочь он знал как никто и сейчас видел, что та несколько успокоилась, погасли в глазах злые болотные огоньки, а лицо перестало быть таким напряженным. Вот теперь можно будет и поговорить. Главное, не давить на дочь, дать ей время все осмыслить и принять, иначе опять вспыхнет. Он знал это за Рийной. В ней жил горячий нрав ее деда, который если уж любил, то до смерти, если ненавидел, то готов был уничтожить чего бы ему это не стоило. Не нужно, чтобы Ри ненавидела Лидану. Ничем хорошим это не закончится. И успокоить дочь нужно именно сейчас, когда все только-только начинается. Потом этот ураган будет уже не остановить.

«Задание выполнено. Мы возвращаемся», — вестник от Троста прилетел на рассвете, но застал Гуннара обходящим посты на крепостной стене. На миг капитан застыл, а потом упал на колени и начал благодарить всех богов. Воины, которые увидели это, кинулись к нему, испугавшись, что командиру стало плохо.

— Все хорошо, — он поднялся, улыбнулся и зачем-то повторил, — все хорошо!

Потом кликнул сотников и сообщил всем новости. Само собой известие разлетелось по крепости мгновенно и невероятно подняло и настроение и боевой дух воинов. Все понимали, что теперь у крепости Рохем есть небольшой, но шанс продержаться до подхода основных сил. На один короткий день всех, кто находился здесь покинуло тягостное ощущение надвигающейся беды и неминуемой смерти. Не все готовы были умирать здесь. Молодым парням совершенно не хотелось складывать головы в крепости. Эти настроения рождало долгое ожидание, но опытные сотники и десятники старались загружать таких работой, чтобы не было времени надумывать себе всякие страхи. Иначе крепость бы ждал поток дезертиров.