— Что думаешь делать, ведьма? — спросил Лад как только мы выехали из города на тракт.

— Для начала обеспечу защиту стоянки охранным кругом, — я решила подробно изложить свой план. Мало ли, вдруг маги, что подскажут, у них ведь был сработанный отряд и свой порядок действий, — потом дам вам зелья, которые помогут устоять в общении с некоторыми видами нежити, затем, я надеюсь, что мы вместе проведем разведку леса и поищем ритуальные круги. Дальше будем танцевать от того, что там найдем. Что думаешь?

— Думаю, что план неплохой. Даже не ожидал.

— А как обычно действовали вы? — сегодня Лад был настроен на мирный… лад.

— Ну, охранные круги мы не ставили. Не умеем, специальность не та, а ведьмаков на службе его величества, считай, что и нет. Только с появлением твоего отца, кажется, управление стало сотрудничать с вашей братией. Мы приезжаем, исследуем местность, ставим манки на нежить. Многие же не высовываются, как-то чуют магов и не связываются. Ну и ждем появления. Дальше смотря кто появился. Чаще всего сжигаем. У нас в отряде было три огневика, двое погибли, только я остался.

— То есть, вы в принципе пользуетесь только огнем и железом, как я понимаю.

— Ну да.

— Но не всех же так убьешь. Те же восставшие могут возродиться через несколько ночей. Железо их, конечно, развоплощает, но это не очень надежно. А какие зелья или заклятья используете.

— Зелий у нас вообще нет. Именно наш отряд раньше с ведьмаками не работал. Я знаю, что Нареш делал что-то и учил пользоваться, даже специальные лектории собирал, но на всех зелий не хватало, да и мы тогда как раз в Асоме, кажется, были.

Мда, значит, лекторий нужно будет провести мне. Понятно, что одного отца на всех не хватало. Я мысленно перебрала свои запасы и подумала, что, если что я успею за день доварить кое-чего. Но ведь не зельями едиными! Есть же специальные конструкты у магов против нежити, странно, что Лад о них не упомянул.

— Лад, а как в том месте с леями? На предыдущих стоянках насыщение было очень слабеньким.

— Да вот такое и есть. Слабенькое. Даже в многолюдных городах встречали и побольше, хотя там и артефакты тянут, и колдующего люда не в пример больше.

— Я как-то раньше не задумывалась, но теперь подозреваю, что это не спроста.

— Я тоже заметил, — отозвался Рейф, который ехал чуть впереди. — Обычно-то в лесах наоборот насыщенность плотнее, а тут словно кто-то их выпил. Не везде, но на таких вот стоянках с нежитью именно, что слабое. У нас-то внутренние источники сильные, да и накопители мы с собой возим, но все равно… В прошлый раз не справились.

Дальше мы ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. На стоянке же были гораздо быстрее, чем мне думалось. Я-то приготовилась отбивать свою пятую точку долгонько, а потом еще мучаться со спиной, но на поляну мы выехали спустя всего три нара. Кострище, припорошенное снегом, раскиданные по всей стоянке дрова, которые обычно в таких местах сложены под навесом, взрыхленная земля, слабо светящиеся лей-линии… Что ж картина побоища на лицо.

— Нежить вас здесь застала? — спросила я, когда мы спешились.

— Нет, — замотал головой Рейф. — В лесу. Мы услышали вой и выдвинулись туда.

— Зачем? Не проще ли было подождать ее у огня в освещенном круге?

— Здесь лошадей привязали. Не хотелось их терять. Да и с нами три огневика, освещения было достаточно…

Я лишь покачала головой. Вроде взрослые мужики, маги, сработанный отряд, не в первый раз, а допустили все ошибки охоты на нежить, которые только можно было допустить. Впрочем, вслух я этого не сказала. Хотя мои мысли были написаны у меня на лице.

— Рийна, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — подал голос Льен, наверное, впервые как мы выдвинулись из города. — Но тогда нам казалось это логичным. Да и не ждали мы, что их будет несколько. Хотя сейчас я понимаю, что мы словно последние мозги потеряли.

— Кто-нибудь ощутил воздействие? Ну же, думайте, вы же маги, не могли не ощутить!

Мужчины задумались и спустя пару склянок дружно покачали головами.

— Нет? А оно, сдается мне, было! Так, расседлывайте лошадей, собирайте дрова и разводите огонь. Ставьте воду в котелок греться. А я пока займусь охранкой. В том числе и от ментального воздействия.

— Ты уверена? Менталистов на всю Империю раз-два и обчелся.

— Это магов с ментальным даром, но некоторые виды нежити вполне себе отлично владеют этим искусством. Вспомнить бы только какие именно, кроме восставших. Но и эти могут воздействовать лишь при прямом зрительном контакте…

Мы разбрелись по поляне. Я первым делом начала чертить круг вокруг стоянки при помощи меча, затем обошла его же с зельем и заговором. Моя чуйка пока молчала. Я не чувствовала присутствия нежити от слова совсем. Могли ли они откочевать? Нет, нет и еще раз нет. Ни одна нежить не уходит далеко от места своего зарождения. Если только она не сотворенная и не перепривязана от места к хозяину… Ритуал, конечно, сложный, но не невозможный. Правда, работает он не со всеми видами. Тех же восставших не увести, а вот рирду можно. Либо следы остаточной магии кто-то хорошо зачистил. Мда, полагаться только на свой дар не стоит, лучше глазами посмотреть и ножками пробежаться.

— Куда вы в прошлый раз пошли? Где было нападение, — спросила я, закончив с охранным кругом.

— Пойдем. Я покажу, — ответил Лад. Он уже развел огонь и приготовил приличную охапку дров рядом.

Шли мы недолго, уже спустя четверть нара я увидела обугленные деревья и выжженные круги на земле. Их было заметно даже сквозь снег.

— Тварь спрыгнула на нас с дерева, кажется, вот с этого, — указал на одно из обугленных Лад, — сразу на Жама, он даже огонь кинуть не успел, а я побоялся и его приложить, потому полоснул ее мечом. Сразу же заорал Рой… Заорал и резко замолчал. Я развернулся, а он уже без головы и это ее в лапах держит. Она отшвырнула его голову в меня, как мяч, и тут я выпустил струю огня. Мощную, с перепугу. Рирда загорелась почти сразу, вспыхнула свечкой, вместе с его телом.

Я понимала, что Ладу сложно вспоминать и говорить. Губы побелели, а глаза стали пустыми, словно он вернулся в ту ночь и сейчас переживал все заново, воскрешая перед собой страшные картинки. Он нервно крутил на пальце перстень.

— Что ты делал дальше и где были остальные?

— Потом я просто начал швыряться огнем во все стороны, — перстень на пальце прокрутился еще и еще раз. — Не уверен, что Жам был еще жив, когда я попал в него и тварь, что глодала его. На Рейфа и ребят еще одна напала, там, в стороне отсюда. Они ее порубили, но она уползла. Раненая, но живая. Мы убежали. Сели на лошадей и гнали их до города, не останавливаясь. Оставили и сумки, и некоторое оружие, и остальных, раненых и убитых…

— Правильно сделали. Вы были не готовы, да еще и заморочены. Больше ничего не заметил?

Лад помотал головой и продолжил нервно крутить перстень. Я буквально поползла по поляне с подпалинами, принюхиваясь и чуть выпуская силу. Ага, отзывается, но слабо. Место ритуала, где нежить побуждали к не-жизни, должно быть недалеко, как и их логова.

— Держи огонь наготове и осторожно иди за мной. Вас учили чуять ее? Заклятьями прощупывать или как-то еще?

— Да, конечно.

— Так чего же ты сейчас стоишь как дурак и по сторонам смотришь? Почему вы тогда ими не воспользовались?

Лад стоял и смотрел на меня пустыми глазами. Потом ударил себя по лбу и коротко взвыл. Тут же вытянул руки в стороны, на одной появился небольшой шарик огня, а от второй волной пошел импульс. Я почувствовала запах гнили. Как обычно, классическая магия ощущалась мной запахами.

— А говоришь, что воздействия не было…

— Теперь я уверен, что было. Не понимаю, почему мы поперлись в лес, даже поисковые импульсы не запустив. Почему я сейчас не сделал того же…

— Так! Уходим за охранный круг. Бегом! — крикнула я и припустила первой, подавая пример.

Мы бежали и орали Рейфу и Льену, чтобы отступали за круг. Те быстро сообразили и кинулись за черту. Успели в последний момент. Я не увидела, а спиной почувствовала, как нечто ударилось в защиту, затем раздался короткий разочарованный вой. Такой, что у меня мурашки по спине побежали.