Табола бросился догонять Ри, но оказалось, что зря. Она ждала его за углом. Стояла, опираясь о стену и скрестив руки на груди. Улыбалась как может только она — нежно и ехидно одновременно.

Я знала, что там думают Табола, папа и даже Лидана, поэтому выйдя за дверь просто принялась ждать мага за ближайшим углом. Спустя четверть нара услышала топот и почти сразу же увидела вылетевшего на меня любимого.

— Ты что же, думаешь, что я сейчас на коня и в Асом?

— Нет. Думал, что ты сумки собирать тщательно, зельями разжиться в ведьмачьем крыле твоего отца, а потом уж на коня и в Асом, — улыбнулся он мне.

— Плохо же ты обо мне думаешь… — я не могла его не подразнить.

— Что? Собрала бы команду?

— Совсем плохо обо мне думаешь! — мы уже шли по направлению к тому же коридору для слуг, через который сюда попали. — Идем, не здесь же делиться наболевшим.

Планя составила еще утром, когда проснулась и, отбросив мысли об отце, поняла, что вмешиваться в ход событий на юге мне все-таки придется. Прежде чем идти в столовую, потом и что-то делать, я вытряхнула свою ведьминскую сумку, которая так и валялась в этой комнате после моего приезда, и стала перебирать оставшиеся зелья. Вместе с тщательно упакованными мешочками с травами и глечиками с зельями оттуда выпала и одна из моих тетрадок с записями. Как только она тут оказалась… Впритык не помнила, чтобы я ее сюда запихивала. Это оказалась та самая тетрадь, где я прорисовывала обряд переноса. Вот же оно! Вот что нужно сделать, чтобы оказаться рядом с Марком. Не нужно мне тащиться через два герцогства, я просто туда перенесусь. Осталось только придумать откуда черпать силу. Тогда, в Сарагосса, я потянула ее не только с лей-линий, но и жизнь ведьмака, остаточную энергию заклятий магов и подготовленного ритуала. Сейчас, я не могла сделать то же, а, значит, нужно переделать обряд и заручиться поддержкой нескольких сильных магов, которые накачали бы рунный круг силой.

Поэтому, когда мы с Таболой вернулись в мою комнату, я рассказала ему о том, что хочу сделать. Вот только перенестись мы должны были вдвоем, а, значит, силы нужно будет больше. Я могла бы поработать над ритуальным кругом переноса, чтобы это было не так затратно, но времени не было совсем. Я почти физически чувствовала как оно утекает сквозь пальцы.

Пока дель Наварра размышлял в дверь постучали. За ней оказался Джесс.

— Я подслушивал, — как обычно, продемонстрировав свою невероятную улыбку, сказал он. — Могу помочь.

— Чем? — удивилась я.

— Еще как может, — вдруг произнес Табола, — но ты… уверен?

— Точно! Ты же видел меня в бою! Вам одного меня хватит с лихвой! Даже и мне еще останется.

— Джесс, объяснись, — потребовала я, потому что вообще не понимала о чем они сейчас.

— Я сильный. Очень. — «объяснился» он.

— Но немногословный, — рассмеялся Табола, — заходи. Надо рассказать, иначе Ри ни за что не разрешит. Ты ей почему-то нравишься.

— Это само собой. Я же «красивый», — подмигнул мне огненный.

Только когда я нахмурилась, «красивый» принялся объяснять. Особенность Джесса была в том, что он мог подпитываться от магического огня. То есть, чем сильнее был его противник, тем сильнее он делал его самого.

— Маг я, прямо скажем, средненький! Помнишь же как я себя чувствовал, после того как мы в поместье это в море доплыли, а я обогревал не только себя, но и тебя. Я ж потом валялся мало не с полнара, чтобы в себя придти. А вот в Башне Ковена против меня выставили трех огненных магов и я их смел. Жених твой видел, — кивнул Джесс на Таби. — Насколько я знаю, парочка сильных огненных еще не казнена…

— То есть перемещаться будем из имперских казематов? — глянула я на Таболу.

— Именно. Правда, надо распорядиться, чтобы их перевели в одну камеру и не дали новую порцию чальника. Потом дождаться утра, чтобы предыдущий из них за ночь подвывертился. Кто б их там в полной силе держал, — ответил тот.

Через нар, после того как мы согласовали все детали, улыбающийся Джесс убежал, а мы легли спать. Я прижалась к Таби, хотелось всем телом чувствовать его тепло и уверенность, которой совершенно не было у меня.

Следующие двое суток Гуннар провел в ожидании. Нет, он ждал не степняков, а вестников от других отрядов, ушедших на задание. И дождался. Все отряды, кроме одного, погибли так и не выполнив свою миссию. Еще один, вблизи крепости Гворст, таки уничтожил осадные орудия. Не все, но большую их часть. Правда, в живых остался только Марн. Да и то лишь благодаря тому, что был слабым магом земли и буквально провалился в почву, чтобы его израненного не нашли. Лишь спустя сутки он смог отправить вестника и начать пробираться к Гворсту.

— Хоть что-то, — пробормотал Гуннар.

Конечно, он и не надеялся на то, что и у остальных отрядов будет такой же успех как и у Троста, но все равно не ожидал, что эти известия так ударят по нему. Из его, итак невеликого гарнизона, погибло больше полутора сотен человек. Да, они знали на что идут и не факт, что всем остальным предстоит выжить за стенами Рохема, но чувство вины все равно присутствовало.

Лишь на утро пятого дня это разъедающее нервы ожидание закончилось. На горизонте показались воинские полки. Правда, совсем не оттуда, куда были направлены напряженные взоры дозорных на стенах.

— Армия императора! — заорал один из них, разглядев стяги.

Этот вопль неоднократно повторился, проникая даже в самые глухие уголки крепости. Гуннар, услышав его, взлетел на стену, чтобы лично убедиться и все равно еще какое-то время не верил своим глазам.

«Они успели! Мы дадим бой! Не сдохнем как крысы, загнанные в угол… Дадим бой!» — мысли метались в голове стаей вспугнутых воробьев.

Он, конечно, надеялся увидеть отца, но главой этого кулака был Рдан. Сильнейший маг огня, который в армии мало не с пеленок. Генеральский чин, если еще не получил, то уж точно получит после этой войны. Гуннару пришлось выехать им навстречу, чтобы предупредить о том, что по полям вокруг крепости раскиданы «йожеги» на пару с «волчьими» ямами и показать безопасные коридоры проезда, которые защитники крепости оставили для себя.

Капитану хотелось задать сотню вопросов, но сначала они с Рданом занялись расстановкой войск, часть из которых разместили в крепости, часть отодвинули за реку, а часть отправили квартировать в лесочке для встречи передовых отрядов врага. Только к вечеру им удалось поговорить.

— Крепость Даль взята несколько дней назад. Сейчас тумен Каганата движется к Каралату и границам с Эльгато. Твой отец направился с войском туда, — коротко выдал огненный маг.

— Но… Как? — Гуннар на склянку даже забыл как жевать.

— Как-как! Вас ждало бы то же самое, просто твоим людям удалось задержать кулак кагана на несколько дней. Вести из Гворста тоже неутешительные, но там еще держатся. Треть нашей армии уже должна подходить им на помощь. Но с ними почти нет магов. Сейчас практически все отправились с генералом к Каралату, — капитан поражался отстраненности и спокойствию Рдана.

Только потом он сообразил, что маг уже пережил все эмоции и сейчас был просто максимально собран и сосредоточен на предстоящих задачах.

— Ты пойми, Гуннар, ни одна крепость, кроме вашей не озаботилась более такой подготовкой. В Дале даже рва не было… Это вы, все отведенное вам время потратили на укрепления, десанты и введение противника в заблуждение. Я ведь правильно понял, что повальное дезертирство ковенских магов из армии Каганата — твоих рук дело? — улыбнулся ему старинный друг его отца.

— Откуда… — начал было капитан, но потом сообразил, — вы их перехватили?

— Не то, чтобы перехватили. Они кинулись к нам сами. Хотели присягнуть на верность Империи, — подтвердил догадку тот.

— И как? Присягнули?

— Ага, по законам военного времени, — голос Рдана стал жестким, — лишили силы и повесили. Не досуг нам с ренегатами разбираться.

— Вот прям так сразу?