— А ты правда веришь, что сможешь рассказать? — выдав это, я подхватил упирающегося полосатого и решительно поволок в сторону колодца, и ткнул его носом в решётку, открывая полный вид на светящиеся кости.

Лемур взвизгнул от ужаса и затрясся.

Эх, не видел он развлечений моего приятеля пищухи в той камере. Вот уж где веселье…

— В общем так, — сказал я ему, — всё просто: или ты приносишь мне сейчас клятву верности, которая гарантирует в том числе сохранения тайн, или ты присоединяешься к вон той чудной компании. Что скажешь?

Лемур молчал и трясся, молчал и трясся.

Неожиданно.

— Ну? — позвал я лениво. — Что ты там выбрал?

— Вы с твоей хозяйкой действительно похожи, — сказал лемур пренебрежительно. — Ей достался идеальный фамильяр.

Надо же, какой смелый.

— Может и похожи, — фыркнул я в усы. — Будем, если её хорошо обучить. Но даже если так, поверь на слово: я намного страшнее.

— Верю, — голос лемура звучал сухо и равнодушно. — Я знаю, что ты такое.

— О. И что же я?

— Демон, разумеется.

— Что за демон?

— Кот с человеческой головой.

Ну нихрена себе… Я не выдержал и тихо рассмеялся.

— Это те забавные твари, которые воруют человеческую кожу и натягивают на себя? Парень, у тебя больная фантазия.

— Тогда что ты такое?

— Просто дух, пришедший на обычный ритуал.

— Лжёшь.

Ну снова здорово.

— Чем докажешь?

— Я лично видел всех, что шёл на перерождение в этом году. Там не было никого вроде тебя. Так что я знаю, кто ты.

Угу.

То есть, полосатая задница у нас тоже умный парень, прям как пищуха. Ещё одна причина никуда его не отпускать…

— Мне надоело с тобой пререкаться, — сказал я сухо. — Твой ответ.

— Подавись.

Ладно, вот это было неожиданно.

— Настолько не хочешь жить?

— Я приносил клятву верности только одному существу, и оно даже близко не ты. Хочешь убивать, так убивай.

Ладно, такого поворота я не ожидал.

Полюбовавшись на лемура некоторое время, я сухо сказал:

— Принеси клятву неразглашения моих тайн и тайн моей хозяйки, а также поклянись, что не будешь действовать против нас. Тогда я тебя отпущу. Нет — значит, нет. Мне не нужны проблемы, а ты мне их постоянно создаёшь.

Лемур помедлил, но в итоге всё же выдал клятву. Я отметил, что по форме она такая же, как у пищухи. Интересно, знают ли они друг друга? Лемуру явно до моего пищащего приятеля, как до луны. Но всё же…

Вздохнув, я отпустил его.

— Кстати, я не демон, — сказал я ему.

Потрёпанный фамильяр бросил на меня ненавидящий взгляд.

— Да ладно.

Я махнул на него хвостом.

— Хочешь верь, хочешь не верь, мне плевать. Но я не демон. Как минимум, ни по одной из классификаций, мне известных. И уж точно я не кот с человеческой головой. Это унизительно — сравнивать этого непревзойденного с теми облезлыми тварями, ворующими чужие шкуры!

…

Лемур какое-то время изучал меня, а потом вдруг выдал:

— Верю. Ты слишком болтливый для того, чтобы быть одной из этих тварей.

Я склонил голову набок, вспоминая, что знаю о вышеозначенных демонах. Они были из категории “вторичные порождения Бездны Безумия”, и встречаться с ними мне доводилось.

— Не факт, если вспомнить, — сказал я ему. — Они, как все коты, любят играть со своими жертвами, иногда — месяцами и годами. В процессе они учатся, копируя людей. Я встречался в тварями этого разряда, которые были очень даже говорливыми — но, конечно, это характерно для тех, кому больше пятисот лет от роду. Ну и при условии, что все эти годы они неплохо питались… И научились полностью заворачиваться в человеческую кожу. На таком уровне, их очень сложно отличить от людей. Строго говоря, мне пришлось как-то за одной такой милой зверушкой гоняться, и это было то ещё весёлое и увлекательное приключение.

Лемур моргнул.

— Вот как, — сказал он медленно. — Что же, ты прав.

— Ну вот, — хмыкнул я. — А теперь, если ты не против, оставь этого непревзойдённого и свали к своей хозяйке. У меня нет на тебя времени, и…

— Моя хозяйка собирается пожаловаться на твою.

— А?

— ..Вы пропустили отработку в библиотеке. Моя хозяйка собирается использовать это против твоей. Она всё ещё не оставила идею выкинуть твою из Академии.

Оу.

Ну твою мать! Мы даже не то чтобы её “пропустили”, просто за день случилось столько всего, что мы оба об этом благополучно забыли. Да и, строго говоря, моя Ван-Ван довольно поздно освободилась с занятий — куратор не позволил ей уйти, пока она не пробежит круги…

Ах, ну да.

— Удачи твоей хозяйке в этом, — хмыкнул я, — но все претензии к нашему куратору, который нас до ночи продержал на поле. Твоя Лемуродева может пойти к нашему куратору и высказать всё, что думает по этому поводу.

— ..Лемуродева?

— Её духовный зверь — лемур. Как я ещё её называть должен?

Вышеуказанный лемур обернулся хвостом.

— Ты… и правда странный демон.

Я закатил глаза.

— Да что ты! Только теперь дошло?

Лемур осторожно пошевелил хвостом.

— Ты ведь… не Улыбающийся Кот, верно?

Я фыркнул.

— Сначала оскорблял меня, а теперь льстишь? Правильно! Этот непревзойдённый любит лесть! Но — умеренную. Улыбающийся Кот из Леса Безумных? Я об этих существах от тёти слышал, и, будь я одним из них, всё вокруг уже было бы намного… Веселее.

Это, кстати, преуменьшение тысячелетия: Бездна Безумия — экстремально весёлое место. У меня тётя с дядей провели там однажды отпуск и много чего интересного мне об этом поведали. И я от этих рассказов весь опал и понял, что сам туда ни при каких обстоятельствах не хочу… И это не говоря уж о демонстрации.

Нет, тёте с дядей понравилось. Но они у меня, при всём уважении к ним… В общем, им в атмосфере, где чайник в следующую секунду превращается в чью-то голову, вода течёт наоборот, а пространство меняется каждые пять секунд, вполне уютно.

Они там чувствуют себя, как дома.

Ну, это типичные они.

Я так-то парень куда более земной, и пол, меняющийся местами с потолком, меня слегка нервирует. Я, так сказать, больше классику люблю — плотная материя, однотонный бег времени, стабильные законы природы и прочие скучные вещи.

Проблема была в том, что им в Лесу Безумия в своё время очень понравилось, и они, как добрые дя-ти, (бессмертные и безумные маги без судьбы по совместительству), приволокли мне оттуда сувенир.

Цветочек, мать его.

В горшочке.

Розочку.

Так, по словам тётушки, этот сорняк называется.

И у меня сразу были на этот счёт некоторые подозрения, потому что я знаю примерно, как мои тётя с дядей любят развлекаться. Но это был их подарок, и у меня просто спинного мозга не хватило его развоплотить.

Так что я принял обычные меры: ну знаете, отдельный охраняемый дворец, охранные формации высшего уровня, замыкающие демонологические контуры…

Всё, как обычно.

…

В общем, пока тётя с дядей были там же, розочка вела себя очень смирно: росла себе в горшке, как положено цветку.

Но, стоило мне расслабиться, а бессмертным благополучно отбыть в дальнейшее путешествие, розочка оплела весь павильон и принялась отращивать себе человеческие тела, метровые шипы, пространственные аномалии и прочие интересности… И это я, заметьте, ещё молчу про галлюциногенный запах!

На самом деле, кончилось это всё хорошо: розочку удалось поймать до того, как она захватила дворец и моё тело (да, попытка была). Мы с ней даже пришли к некоторому взаимопониманию, и у меня вошло в привычку отправлять основательно нарвавшихся придворных “сорвать цветочек”. Но в целом приключение с розочкой помогло мне составить некоторое впечатление о флоре и фауне из Леса Безумия. И ну, как бы…

— Кстати. А с чего ты вообще взял, что я должен быть именно демоном из Бездны Безумия?

— А то ты не знаешь.

Ну серьёзно, достали.

— Уговорил, — сказал я, — признаюсь: я — демон. Состою в сообществе Анонимных Демонов, во втором поколении. Но я не из Бездны Безумия, вот и пытаюсь понять, при чём тут она.