Возможно, я бы решил, что умер. И что часть моего сознания размазало по матрицам вероятности, поэтому остатки моих логических цепей воспринимают всякий бред…

Я осёкся. Ещё раз посмотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Макса. Было заметно, что лётчик порядком устал от разговоров, но выражение его лица было умиротворённо-спокойно. Ещё одно свидетельство того, что у них всё получилось возле шлюза, и они успели.

— Дэ, ты же нам веришь? — спросил я, внимательно наблюдая за выражением её глаз.

Она грустно улыбнулась, мельком глянула на Макса и кивнула.

— Да, Жень, не переживай. Небось, восхищаешься моей выдержкой? Да всё просто: я ожидала что-то подобного. Не могло оно всё идти гладко. Никогда так не идёт. Я же с детства это знаю, помнишь?

Грустная улыбка медленно погасла на её лице. Проступила усталость.

— Да, но… извини, — я пожал плечами.

— За что извиняешься? Всё в порядке. Ну, кроме того, что мы все нарушаем приказы. Я-то ладно. Всегда чувствовала себя гражданской. Но вы-то, блин, парни? Как решились?

Теперь мы с Максом переглянулись. Лётчик едва заметно покачал головой, мол, выкручивайся сам.

— Да ладно, вы чего? Я не в претензии. В целом ситуацию я поняла. Так какой теперь план? — Спросила она.

Макс коротко рассказал про полученные на О-деа координаты.

— Значит, разведка? — спросила Диана, потянувшись.

— Да, — кивнул я. — Разведка. Как по мне так пора.

— Надо, чтобы для Земли ничего не изменилось, — сказала она, положив руки на стол и щёлкнув ногтями по пластику. — Кажется, ты говорил, у вас была инфа, что корабль благополучно сел.

Макс посмотрел на меня. Я кивнул в ответ.

— Да, мы планировали отправить твой корабль на планету, по первоначальному плану. Запись телеметрии невозможно подделать даже Васе — квантовое шифрование. А вот отключить внутренние средства контроля это пожалуйста.

— Надо делать прямо сейчас, а то из графика выбьемся.

— Дэ, я уже это сделал, — сказал я.

Её корабль вышел из шлюза около десяти минут назад. Отставание от стандартного графика составило всего полчаса. Ничтожная величина, на которую наверняка никто не обратит внимания.

— Вещи для высадки? Скафандр? — спросила она.

— Всё пришлось вернуть на борт, — ответил я.

— Так, и что, мне теперь торчать безвылазно на вашей посудине? — ухмыльнулась она. — Ну, такая себе разведка выйдет…

— Макс тебе не сказал? — я посмотрел на лётчика. Тот отрицательно мотнул головой. — У нас есть новые модели. Называется «Полярная Сова». Мы его «филином» зовём иногда. Тебе понравится!

Диана сначала подняла бровь, потом её взгляд стал рассеянным, будто она к чему-то прислушивалась. Потом она улыбнулась и кивнула.

— Ясно. Удивительно, что Сергеич согласился держать на борту запас… он же прижимистый, вы не заметили? — сказала она.

— Так это специально для тебя! — ответил Макс. — Мы же спасать тебя летели!

В точке прибытия мы оставались ровно до того момента, как «Заря» благополучно приводнилась на Груажан. Я был рад этой вынужденной паузе. Выспался как следует, привёл в порядок мысли и эмоции.

Да, наблюдать за развитием отношений Дианы и Макса со стороны было… странно. В другое время, наверно, я бы просто не смог вот так с этим смириться. А теперь, кажется, впервые в жизни я грелся в тёплых лучах счастья других.

Конечно, вспоминал Лаймиэ. Тосковал. Но это была светлая тоска и грусть, а вовсе не безнадёжное горе, от которого хочется выть. Больше того: где-то в груди крепла уверенность, что ещё не всё закончено. Что ещё будут вечера, когда мы будем с ней делиться пережитым, заново проживая свои жизни. Это чувство будущего придавало сил.

Наконец, в очередной раз проснувшись и приняв душ, я услышал Васю: «Тейдан, тебя ждут в салоне».

«Значит, снова Тейдан?» — мысленно ответил я.

Некоторое время Вася молчал. Каким-то образом я чувствовал его смущение.

«Знаешь, странное дело: но да. Когда ты в таком вот состоянии, я понимаю, что ты больше Тейдан. Это сложно объяснить… понятия не имею, откуда во мне это», — наконец, ответил он.

— Ладно, — произнёс я вслух, натягивая серый комбинезон. — Не парься.

Я подмигнул своему отражению в зеркале, прекрасно зная, что Вася увидит этот жест через камеру. И поймёт так, как надо.

Макс и Диана выглядели по-деловому. Уж не знаю, чего им обоим это стоило — но они ясно давали понять, что их отношения никак не будут препятствием нашему предприятию. Конечно, меня это порадовало: такая линия поведения была единственно верной в складывающихся обстоятельствах.

Мой Вася снова появился на центральном экране. В этот раз он былМы у одет в белый костюм с красным галстуком-бабочкой. Такой был бы уместен на каком-нибудь концерте или другом торжественном мероприятии. Уж не знаю, почему мой напарник решил, что именно такой вид подойдёт для нового старта, а спрашивать его я не стал. В конце концов, в жизни всегда надо оставлять место загадке.

— Ребята, — сдавленным от волнения голосом сказал напарник; я поднял бровь — тон для него был крайне необычным. — Я просчитал, куда ведут нас координаты!

— Ну? — спросил я. — Не томи!

На экране рядом с Васей появилось изображение нашей Галактики. В одном из его спиральных рукавов замигала белая точка.

— Это — где мы сейчас, — сказал мой напарник. — Система Груажан, соседний спиральный рукав с нашим родным, где находится Земля. Расстояние от галактического центра примерно одинаковое: обе звезды находятся на отшибе. Как и все остальные планеты Пентакля.

Вася выдержал паузу, оглядев нас. Потом на его лице появилась торжественная улыбка, и он продолжил:

— Нам предстоит сделать двенадцать прыжков. — На изображении Галактики появилась разноцветная ломаная линия. Она проходила через несколько спиральных рукавов, после чего скрывалась внутри центрального ядра, углубляясь примерно на одну четверть. — А финальные координаты лежат здесь. Внутри ядра!

Макс чуть слышно присвистнул.

— Ого, — произнесла Диана.

— Вы осознаёте, да? — продолжал Вася. — Мы увидим небо центра Галактики!

Я глубоко вздохнул и грустно посмотрел на Макса.

— Что? — переспросил лётчик, пожимая плечами.

— Макс… похоже, где-то была ошибка в данных. Или считали неправильно. Или дезинформировали нас, — ответил я стараясь.

— Галактическая обитаемая зона… — произнесла Диана.

— Угу, — кивнул я. — Точно.

— Блин… — вырвалось у Макса.

— Какой именно радиационный фон в точке прибытия? — спросил я.

— Приемлемый для нас, — улыбнулся Вася. — Точка прибытия находится в тройной звёздной системе с очень мощной магнитной астросферой.

— Без разницы, — вмешалась Диана. — Это ядро. Там не может быть жизни.

— Жизни, которую мы знаем, — мягко произнёс Вася. — Хотел бы напомнить, что не так давно мы выяснили, что ситуация с обитаемостью нашей Вселенной несколько отличается от прежних представлений.

Диана с недоумением посмотрела на меня. Я на Макса.

— Да, слушай, тут такое дело… в общем, в Солнечной системе, похоже, существует ещё одна цивилизация. Внутри Нептуна.

— Именно! — продолжал Вася. — Соответственно, мы уже можем предположить, что известное нам понятие «Сектор» включает в себя не только человеческие миры. И, вероятно, не только миры, где есть жизнь, основанная на углероде.

Некоторые время мы молчали, глядя друг на друга.

— Жень… — первым заговорил Макс. — Надо принимать решение.

Вася глядел на меня всё с той же торжествующей улыбкой. Почему-то меня его странная манера поведения не столько раздражала, сколько пугала.

— Надо двигать, — ответил я. — Откат назад ничего не даст.

Макс улыбнулся.

— Риск, значит, риск, — сказал он.

— Вы же не думаете, что я была бы в восторге от возвращения на Груажан сейчас? — добавила Диана.

— Стартуем? — уточнил Вася.

— Да, — кивнул я.

— Первый прыжок продлится три часа субъективного времени, — сказал Вася. — Даю обратный отсчёт.