— Этоя́должен прекратить⁈ — ее действия привели к прямо противоположному результату: юный дракон вспылил еще сильнее. — Ему вон скажи, чтобы следил за языком!

И неизвестно, чем бы закончился конфликт, но в этот момент, взгляд Тианны упал на пожилого волшебника, с кряхтением потиравшего ушибленный Тианной бок. Сквозь одежду на его груди что-то светилось. Точно такой же свет она видела совсем недавно среди корней колючего куста, спасаясь от ищеек Мерриган. Именно так светился лежавший во внутреннем кармане ее куртки таинственный артефакт. Разом забыв про Рика и Антраса, она приблизилась к магу, схватила его за грудки, подняв с земли, и без тени смущения запустила руку ему за пазуху.

— Миледи, что вы себе позволяете? — старичок сделал попытку вывернуться, но Тианна держала крепко, благо волшебник был ниже ее ростом. Девушка нащупала спрятанный под его одеждами теплый медальон и сдернула вещицу с шеи мага.

На ладони Ти, в оправе из серого металла лежал мерцающий уголек, переливающийся красно-оранжевыми всполохами. Еще одна Слеза.

Девушка в изумлении подняла глаза на названного брата:

— Антрас, смотри. Еще одна…

С неожиданным для самой себя рвением Тианна принялась выкручивать волшебный камешек из оправы.

— Что вы творите, миледи! Прекратите немедленно! — маг попытался было остановить Ти, но было поздно.

Вырвав артефакт из плена металла, она положила его на раскрытую ладонь и поднесла к лицу. От ее дыхания Слеза мерцала и переливалась всеми оттенками огненно-красного цвета, как самый настоящий раскаленный уголек, вытащенный из костра. Юный дракон, мигом позабыв о наемнике, подошел к сестре. Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Слеза пульсировала между их ладонями, словно теплое живое сердечко.

— Невероятно, — Антрас прислушивался к биению Потока магического артефакта. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

Тианна молча кивнула.

— Может, меня тоже посвятите в то, о чем вы там оба думаете? — Рик, недовольно хмурил брови, не решаясь, однако, приблизиться. — И что вообще это за хрень!

— Чуточку уважения, молодой человек! — видя, что Тианна и Антрас не обращают на него внимания, маг решил наставить на путь истинный хотя бы Рика. — Это не хрень, как вы выразились, а Слеза Пламени.

— Спецом по магическим приблудам у нас был Дени, а я в этом совсем не смыслю, — Рик окинул старичка настороженным взглядом, но поскольку с его точки зрения тот был не опасен, быстро потерял к нему интерес и снова повернулся к драконам. — Поэтому для меня это хрень.

Антрас решительным движением взял волшебный уголек с ладони Ти:

— Пусть хотя бы одна хранится у меня.

Тианна едва заметно кивнула, соглашаясь. Рик упер руки в бока, с вызовом глядя на Антраса:

— Спрошу по-другому: что это за ерундовина? Перефразирую на тот случай, если слово хрень тебе непонятно.

Антрас набрал в грудь воздуха, собираясь ответить Рику очередной резкостью, но Ти мягко положила руку ему на плечо, чуть сжав пальцы, и на сей раз ее ласка подействовала. Дракон шумно выдохнул и, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, проговорил:

— Ты знаешь про Негасимое Пламя?

Наемник фыркнул:

— Я давно вырос и как-то подзабыл бабушкины сказки.

Антрас зарычал, и Ти всерьез испугалась, что Рику придется раньше времени познакомиться с драконом, но юноша сдержал порыв эмоций:

— Это не сказки! Ти, объясни ему! Меня он слушать не хочет.

Антрас сложил руки на груди и обиженно поджал губы.

— Но я тоже не знаю, что такое эти Слезы, — Тианна пожала плечами и с надеждой посмотрела на старичка-волшебника.

Тот, не сразу сообразил, чего от него ждут, но поняв, приосанился, будто собирался читать лекцию в академии:

— Это не сказки молодой человек. Негасимое Пламя — это вполне реальный объект. Все, что нас окружает: люди, деревья, воздух, звезды — все суть производные Негасимого Пламени. Оно источник материи — живой и неживой, неиссякаемый источник первичной энергии. Той самой энергии, что может превратиться и в свет, и в движение, и в мысли. Источник первородной магии, — старичок поднял вверх указательный палец, словно подтверждая особую важность своих слов.

Рик хмыкнул, глядя на него, но промолчал.

— Движение этой первичной энергии сквозь различные объекты материального мира принято называть Потоками. Вы наверняка слышали о них, — волшебник с сомнением посмотрел на Рика. — Вы же слышали о Потоках?

Наемник пожал плечами:

— Что-то слышал.

Маг сокрушенно покачал головой и продолжил:

— Негасимый Огонь ярок и горяч, он рассыпает вокруг себя раскаленные искры. Брызги Негасимого Пламени, капли живой магии, застывшие в ткани миров, и называют Слезами Пламени, или попросту Слезами. В тех местах, где есть такие капли, происходят удивительные вещи: возникают необычные природные явления, появляются таинственные объекты, рождаются особенные люди…

— Ты слишком сложно говоришь, старик, — Рик покачал головой. — А я задал простой вопрос…

Антрас показательно громко вздохнул и сокрушенно покачал головой. Затем протянул Рику ладонь с магическим угольком:

— Вот, это и есть Слеза Пламени. В ней заключается невероятная сила, с ее помощью можно сровнять с землей целый город, а можно выстроить его заново…

Рик изумленно вскинул брови, а Тианна закончила за брата:

— И у нас теперь таких две.

Антрас возмущенно цыкнул на нее, но девушка отмахнулась от юного дракона:

— Он имеет право знать, с чем столкнулся. Он заплатил свою цену, — Ти хмуро посмотрела на наемника. Тот набрал в грудь воздуха, собираясь что-то ответить, но, не дожидаясь, когда он соберется с духом, вперед вылез старый маг:

— У вас есть вторая Слеза? Откуда? — его глаза блестели, но в них был азарт исследователя, а не жадность, потому Ти не стала отпираться:

— Забрали у одной… неприятной особы.

— Прежде, чем спрашивать, — Антрас в отличие от нее не был настроен на откровенность, — объясните, откуда у вас этот артефакт? И куда вы его везли?

Старичок замялся, переводя взгляд с Рика на Антраса, а с Антраса на Тианну:

— Сначала скажите, на кого вы работаете? Я чувствую, что в вас нет того… от чего я призван оберегать Слезу, но все же… Почему вы напали на нас? Я не был дружен с эльфами, они всего лишь охрана, но вы уничтожили целый отряд, чтобы завладеть Слезой…

— Они уничтожили отряд? — Рик изумленно вскинул брови.

— Она, — маг кивнул было на Тианну, но Антрас так выразительно сверкнул на него глазами, что он стушевался и замолчал.

— Как это понимать? — Рик развел руками, вопросительно глядя на Ти.

Девушка растерянно хлопала ресницами, не зная, что ответить.

— Так и понимать, что ты уже услышал непозволительно много для живого человека, — Антрас, насупившись, сделал шаг в сторону Рика, и тот обезоружено поднял руки.

— Остынь, парень. Я всего лишь хочу знать, — и тут Рик снова повысил голос, — какого черта здесь происходит и кто вы вообще такие!

— Этот вопрос надо было задавать в самом начале, — Антрас невесело усмехнулся.

— Не нужно кричать, молодой человек, — маг показательно прикрыл уши руками. — Все мы расстроены случившимся…

— Расстроены?!! — Рик поперхнулся от избытка эмоций. — Это ты, вероятно, расстроен, а у меня друзья погибли. И мне вот интересно, — он снова устремил взгляд на Ти, — если она, как вы говорите, расправилась с эльфами, то почему мертвы мои люди?

— Ее заклинание огня было слишком сильно, его трудно было контролировать. Даже моих сил едва хватило на персональный щит, что уж говорить о тех, кто не умеет управлять Потоками, — маг пожал плечами, но тут же прикусил язык, заметив предостерегающий взгляд Антраса.

Рик ошарашено посмотрел на Тианну:

— Ты убила их?..

Девушка поспешно затрясла головой:

— Нет, Рик, они были уже мертвы, они все погибли в драке, — она говорила и сама сомневалась в своих словах.