— Эй, вы чего?!! — Ти выставила перед собой руки, защищаясь.

Берта, узнав ночную гостью, опустила моргенштерн.

— А, это ты, — протянул Дени, переводя дух. — Напугала.

— Я не хотела, извини, — Ти совершенно искренне принялась оправдываться.

— Завтракать будешь? — толстяк не слушал ее лепет. Он, как ни в чем не бывало, плюхнулся на свое место и придвинул сковороду обратно. — Сегодня Берта кухарит.

— Не откажусь, — Тианна несмело улыбнулась и подсела к толстяку и карлице, с опаской косясь на Берту — та все еще не выпускала из рук палицы.

— Остынь, Берта. Нужно покормить девочку, она вишь, какая худая. Ешь, — Дени вытер свою ложку о штаны и протянул ее Ти. — Берта хоть и вредная, но готовит вкусно. Попробуй.

Тианна осторожно заглянула в сковородку. В ней оказалась самая обыкновенная яичница: жареные яйца вперемешку с какими-то овощами. Ти отщипнула кусочек и отправила его в рот. Несмотря на странный вид, еда оказалась действительно вкусной. Или, быть может, Ти отвыкла от нормально приготовленной пищи?

— Вкусно.

— Я же говорю, красотка Берта хорошо готовит. Ешь, не стесняйся, — Дени добродушно усмехнулся, наблюдая, как Ти поглощает яичницу.

— А где все? — Тианна спросила с набитым ртом.

— Ушли изучать место завтрашнего рандеву.

— И Антрас с ними? — Ти невольно изумилась.

— Ясное дело, где ж ему быть? Или ты думаешь, — Дени двусмысленно подмигнул Тианне, — что твой дружок сбежал от тебя? Да, ты не расстраивайся, наш Рик ничуть не хуже этого мальчишки. Он на тебя глаз положил, потому и притащил сюда, и выдумал всю эту историю про таинственного заказчика с его рекомендациями.

Тианна только вздохнула и покачала головой. Конечно, красивая женщина имеет свои привилегии, но и проблемы у нее тоже специфические.

— Спасибо, — Ти искренне поблагодарила за еду. — Очень вкусно, — повернулась к Берте, улыбнулась, но карлица так угрюмо хмурилась, глядя на нее из-под нависших бровей, что Тианна решила не лезть на рожон и повременить с попытками подружиться. Подвинулась ближе к Дени и подальше от ревнивой «красотки».

— Слушай, я хотела спросить… — она подбирала правильные слова для начала разговора.

— Хотела так спрашивай, — Дени выскребал остатки яичницы из сковороды.

— Ты действительно так хорошо разбираешься в магических артефактах, как Рик хвастался?

Толстяк щелкнул языком:

— Рик, конечно, тот еще хвастун, но я свое дело знаю. Что тебя интересует, красавица?

— Ты что-нибудь знаешь об универсальном источнике энергии? — по тому, как Дени недоуменно захлопал ресницами, она поняла, что ошиблась в формулировке. — Это такая штука… — девушка замялась, — он может высасывать энергию из чего угодно и накапливать ее в себе. А потом его можно использовать в качестве источника жизненной силы.

Заметив понимание в глазах собеседника, Ти приободрилась и продолжила:

— Он выглядит как тонкий кристалл длиной примерно с ладонь, — она развела руки, показывая нужные размеры.

— Я знаю о предметах с такими свойствами, — Дени вмиг стал серьезным. — Они могут иметь разную форму. Их часто делают в форме ошейников и цепей, чтобы проще было надеть на жертву.

Тианну передернуло при этих словах, но она решила довести разговор до конца:

— Знаешь, где достать такой?

— Тебя интересует именно кристалл или, к примеру, наручники? Может, ошейник? Преимущество такого исполнения в том, что они не убивают жертву сразу, а потихоньку лишают ее жизненной силы, запасая впрок. Расходовать ее тоже можно постепенно, — толстяк рассуждал на эту тему с видом знатока и совершенно не замечал подавленности собеседницы.

— Нет, мне нужен именно кристалл.

— С кристаллами сложнее. Такая форма неудобна, они хрупкие, легко ломаются. А если полный кристалл разобьется, то вся накопленная энергия вырвется из него разом. Это опасно, — Дени пожал плечами. — Потому ими редко пользуются. Я давно не слышал именно о кристаллах.

Тианна враз погрустнела, и толстяк сразу это заметил:

— Быть может, в королевской сокровищнице как раз есть такая вещь. Завтра проверим, — он ободряюще полопал девушку по плечу. — Заметь, я даже не спрашиваю, для чего тебе эта штука, — Дени добродушно подмигнул Тианне, и она попыталась улыбнуться в ответ. Толстяк ей нравился.

— Не знаешь, когда вернутся остальные? — Ти попыталась увести разговор в сторону от скользкой темы.

— К вечеру, я полагаю. Путь-то неблизкий.

— Тогда я пока прогуляюсь, если ты не против, — Тианна поднялась на ноги. Ей срочно требовался свежий воздух.

— Нет, конечно. Иди, если хочешь, — Дени пожал плечами, с сожалением поскоблил опустевшую сковороду и сокрушенно вздохнул.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Тианна вышла из домика и отправилась вдоль по улочке. Несмотря на ранний час, людей вокруг было много, каждый торопился по своим делам. Народ был весь грязный и оборванный. С вечера Ти не обратила на это внимания — слишком устала, а сейчас рассматривала встречающихся прохожих со смесью жалости и отвращения. И даже больше, чем бедная одежда и грязные лица, ее угнетало выражение этих лиц — испуганное и озлобленное. Неудивительно, что их с Антрасом заприметили: на ту мелочь, что он бросил вчера попрошайкам, здесь, наверно, можно жить неделю. Если не две.

Хоть Антрас и не считал себя королевским наследником, все же воспитание, образование и содержание у него были королевские. Его денежных запасов им, верно, хватило бы на остаток дней, особенно учитывая, что этот остаток грозил стать не таким уж долгим. А о выучке Алузара и говорить было нечего. Не просто так Рик сразу обратил внимание на умелого мечника — в искусстве владения мечом у Антраса было мало конкурентов. В этой деревеньке так уж точно.

Поймав на себе несколько заинтересованных мужских взглядов, Ти плотнее запахнулась в плащ и натянула на голову капюшон, спрятав под грязной тканью светлые волосы, которые, даже не зная нормального ухода, сияли на солнце, словно золото. Она вздохнула. Когда-то давно, в другой жизни, она была обычной девушкой, миловидной, но не более. Волею судеб, попавв странный мир, пропитанный колдовством и магией, и получив в подарок душу драконьей королевы, вместе с ней Ти обрела иную внешность. Правда она была похожа на себя прежнюю, но при этом стала красивее: таких глаз, таких волос не найти у девушек в ее мире. Чуть другим стал овал ее лица, немного изменилась фигура, голос. Она стала физически сильнее и крепче, могла подолгу не спать и не есть, хотя до прирожденных драконов ей было все еще далеко.

Тианна вышла на рыночную площадь. Здесь людей было еще больше, и она уже пожалела о своей идее выйти погулять. Хорошо, что лежавшую в ее кармане Слезу нельзя было так просто почувствовать. Даже Антрас не видел ее до тех пор, пока Тианна не показывала ее ему на раскрытой ладони. Лука сказал правду: лишь тот, кто испытал истинную любовь, мог заметить колдовской уголек. Вот как сказать братишке, что его чувства к эльфийской принцессе не были по-настоящему глубоки? Вероятно, он и сам об этом догадывался, и именно эти мысли были причиной его мрачного расположения духа.

Вдруг в голову ей пришла неожиданная идея. Настроение любого мужчины можно поднять двумя способами. Первый в случае с Антрасом не годился, она это уже проверила накануне вечером. Оставался второй. Ти решительно направилась к лавке мясника выбрать кусочек посочнее, чтобы приготовить к ужину что-нибудь вкусненькое.

Разобравшись с мясом, девушка отправилась к зеленщику за овощами. Долго смотрела на лотки с незнакомыми плодами, пока, наконец, не обнаружила в одном из них нечто, напоминающее картофель из ее родного мира.

— Скажите, а это что? — девушка ткнула пальчиком в бурые клубни, покрытые сухой землей.

Торговка, пожилая женщина с добрыми глазами, посмотрела на нее с сочувствием, словно на недалекую:

— Это потат [***], милая. Тебе для чего нужно-то?