— Не трогай его. Кажется, у него сломан позвоночник.

Ти судорожно сглотнула, внутри живота стало очень пусто и противно. Она тихонько вздохнула и простерла руки над раненым:

— Я могу помочь…

— Не надо! — Лука захрипел в отчаянии, от чего на его губах выступила кровавая пена. — Она сразу тебя выследит.

— Но… — Ти с отчаянием смотрела на умирающего.

— Как тебе удалось уйти из замка? — Антрас хмурил красивые брови — он тоже не любил вид чужих страданий.

Человек болезненно закашлялся:

— Один из порталов еще функционировал…

— Ты… — юный дракон спрашивал, словно через силу, — был один?

Несмотря на свое отчаянное положение, Лука улыбнулся:

— Тебя интересует эльфийская принцесса, крылатый?

Антрас поджал губы и молча кивнул

— Она ушла вместе со мной, — человек снова начал кашлять. Тианна протянула было руку, чтобы как-то помочь, но остановилась, не зная, что сделать.

— Где она сейчас? — дракон наклонился ближе к Луке, чтобы лучше слышать.

— Мер… Мерриган отправила ее к отцу, согласно договоренности. С ней… все хорошо.

Антрас с облегчением вздохнул и отвернулся.

— А демон? — Тианна спросила с робкой надеждой.

— О его судьбе мне не известно… — человек выдохнул едва слышно.

— Что здесь произошло? За что она тебя так? — Ти осторожно погладила Луку по волосам, слипшимся от крови.

— Я кое-что у нее забрал, — мужчина прикрыл глаза. Даже такая малая ласка королевы казалась ему даром небес. — Я думал, что смогу с этим убежать, но драконы… — он задохнулся, произнеся слишком длинную фразу, — оказывается, тоже бывают весьма сообразительны. Она нас быстро выследила…

Тело человека свело судорогой, он выгнулся и захрипел, изо рта его потекла широкая струя темной крови. Ти испугалась, что Лука замолк навсегда, но спазмы утихли, и он продолжил говорить через силу:

— Я спрятал это здесь в лесу… Успел.

— Почему ты не отдал это ей? — по щекам Ти бежали слезы. Лука никогда ей не нравился, но его нежная трепетная преданность королеве Тианне даже на пороге могилы вызывала жалость и сострадание. Она взяла его за руку, но пальцы мужчины были безвольными. — Почему не сказал, где спрятал?

— Я сказал, — Лука захрипел, видимо, засмеялся. — А это ее спасибо…

— Ясно… — Ти опустила глаза.

— Но они не смогут найти ее, — неожиданно голос мужчины обрел силу. — Найти Слезу, увидеть ее свет среди серой реальности возможно лишь тому, кто познал истинную любовь. Я увидел ее и ты — сможешь, — Лука через силу улыбнулся. По его лицу текли слезы, размывая грязь и кровь. — Забери Слезу, в твоих руках она принесет благо, в ее — смерть.

— Где нам искать? — вопрос задал дракон, у Тианны не хватило на это духу.

— В том месте, где был открыт наш портал. Совсем рядом…

— Идем, ты ему ничем не сможешь помочь сейчас, — Антрас потянул Тианну за руку.

Девушка скинула с плеча руку дракона и наклонилась к умирающему. Одними губами он прошептал:

— Я люблю тебя…

— Спасибо. Я тебя не забуду, — Тианна поцеловала Луку в лоб и, резко отвернувшись, чтобы больше не видеть его, вылезла из овражка.

Дождавшись, когда Тианна выберется из ямы, Антрас повернулся к раненому. На миг их глаза встретились: ярко-зеленые ясные глаза дракона и подернутые мутной предсмертной поволокой глаза человека. И в глазах человека дракон увидел то, что заставило его вытащить кинжал из-за пояса. Губы Луки беззвучно шевельнулись, и Антрас коротким сильным движением вонзил ему нож под сердце.

Тианна замерла на краю овражка. Она чувствовала, что биение искалеченной жизни рядом с ней оборвалось. Девушка всхлипнула, но ничего не сказала Антрасу, выбравшемуся вслед за ней. Дракон торопливо вытирал кинжал о штаны, думая, что Ти не заметила этого движения. Она вздохнула. Она все поняла.

«Ты знаешь, что такое Слезы Пламени?» — Ти обратилась к спутнику мысленно, чтобы хоть немного заглушить гадкое чувство вины, скребущее изнутри груди.

«Слышал кое-что», — кажется, дракон не был рад вопросу.

«Кое-что! — Ти удивленно вскинула брови. — А более точной информации у тебя нет? Может, нам вовсе и не стоит искать их?»

«Стоит», — Антрас отрезал так категорично, что спорить с ним не захотелось.

Он настороженно изучал светлеющий подлесок. Еще каких-нибудь полчаса, и в лесу станет слишком светло, и вероятность того, что их найдут, сильно увеличится.

Ти фыркнула с досады:

«Ты стал невыносимо похож на…»

Антрас обжег ее таким взглядом, что мысль Тианны оборвалась на излете.

«На кого?»

«На него… — Тианна отвела глаза и вздохнула. Осталось только с Антрасом поссориться для завершения картины беспросветной тоски. — Идем, пока еще не рассвело окончательно».

Драконы обошли стражников, охранявших портал. Их по-прежнему было трое. Они со скучающим видом смотрели по сторонам, особо не вглядываясь в заросли.

«Как думаешь, почему Мерриган оставила портал открытым?» — Ти решила спросить, чтобы сбросить возникшее между ними напряжение.

Повисла пауза, но Антрас все же ответил:

«Открывать порталы между мирами не так-то просто. Мерриган сильная чародейка, но даже для нее это тяжело. К тому же, каждое новое вскрытие портала это определенный риск и грозит неприятными неожиданностями».

«Неожиданностями?»

«Конечно. Ты делаешь дыру в ткани мира. Кто знает, что может вылезти из этой дырки. Сама же видела».

Ти лишь хмыкнула, вспомнив недавнюю встречу с тварью из Пустоты.

В лесу стремительно светлело. Птицы голосили вовсю, но их гимн новому дню не вызывал у Ти радостного отклика. Наступало то самое время ранним утром, когда в лесу видна каждая травинка, и спрятаться от рыскающих по округе охотников скоро будет невозможно. А им еще нужно найти некий предмет, который неизвестно, как выглядит, и ради которого один мужчина отдал жизнь, а второй не побоялся рискнуть своей. И жизнью Тианны в придачу.

Антрас, словно дикий охотник скользил по зарослям, внимательно следя, чтобы спутница не отставала. Он был предельно собран и сосредоточен, изучая лес магическим зрением, пытаясь избежать встречи с охотниками, попутно путая их с Тианной магический след. Ти вздохнула. Юный дракон очень возмужал за прошедшие месяцы. И причиной тому был тот груз, что лег на его плечи: ответственность за жизнь королевы и бремя вины перед наставником.

Тианна чуяла Потоки охотников — магов и воинов, что рыскали по густому подлеску. Они были так увлечены своими поисками и так напуганы, что не замечали двоих следопытов у себя под носом. Похоже, Мерриган внушала страх не только Тианне, но и своим подданным.

Вот, среди кустов мелькнул темный плащ. Драконы замерли, но поисковик не поднимал головы от земли. Он упрямо ощупывал лесную подстилку, метр за метром перебирая в руках прелые листья.

«Эта Слеза, она маленькая?» — Ти потянулась к мыслям братишки.

Тот молча пожал плечами. Девушка хмыкнула про себя, но дерзить не стала.

Осторожно обойдя копающегося в земле охотника, они приблизились к тому месту, где был открыт первый портал. Ти затаила дыхание, она чувствовала биение мощного Потока: где-то совсем рядом была дракона. Хватит ли у Антраса мастерства, чтобы спрятать их от Мерриган на таком близком расстоянии?

Шаг, еще один — осторожно, чтобы не хрустнула ветка под ногой, чтобы не зашуршали листья… Ти следила за звуками, за дыханием, за эмоциями, чтобы неверным колебанием магического эфира не выдать охотникам своего присутствия. И тут…

Дыхание перехватило, перед глазами точно вспыхнуло яркое пламя. Ти вскрикнула, попыталась зажмуриться, попыталась закрыться от него рукой, но в мире магических Потоков нет ни глаз, ни рук. Ее оглушило, ослепило, на краткий миг она замерла в невесомости, чувствуя лишь свет вокруг себя и всепоглощающий огонь.

Тианна открыла глаза. Антрас прижимал ее к земле, накрыв сверху своим телом и зажимая рот. Ти дернула головой, освобождаясь от его ладони.