Раймер утопил лицо в ладонях и глухо завыл.

Элли - дура! Какого легра ей было переться сюда?! Рожать надо в тепле. В уютной, чистой спальне. В присутствии опрятной, вежливой прислуги и специально приглашенного для этого случая целителя. Но никак ни на грязном, лесном пятачке травы. Не в шатре из грубой ткани, пропитанной ветром, снегом, кровью и ещё легр его знает, чем! Не на плаще Дариона, свернутом и подсунутом под зад роженице для удобства события...

И уж никак не с помощью идиотки Кэти и Кроста, безостановочно матерящегося, небритого и никогда не выпускающего изо рта обломка дешевой сигары.

- Лагерь оцепите, - прошептал Смотритель, вновь ощутив липкую дрожь всего существа и тошноту - На всякий случай, Горт.

- Так уже, - ответил тот - Сделано всё. Парни мои досматривают. Ох, лейд! Легр его в бок... Поглядите - ка!

Целитель Эллиноры, лейд Нелсон, возник внезапно, неподалеку от шатра - раздраженный, хлопающий руками по тлеющим полам плаща. Вылетев из горящего "горла" свежего портала, тут же был схвачен Сторожами. Однако же, повинуясь крику Смотрителя, парни сразу же отпустили бедолагу.

- Началось недавно, верно? - быстро спросил он, отгибая полог, прикрывающий вход в убежище - Недавно?

- Недавно, лейд! - отозвался Крост с той стороны - Но "хватает" уже часто.

- Отлично! - целитель расстегнул полусгоревший плащ и сбросил его на руки опешившего Раймера - Держите, лейд. Крост, иду на помощь! Здравствуйте, лейда Раймер! Ну, что у нас тут?

Впустив внутрь новоприбывшего, полог съехал вниз, закрывая вход в шатер.

Теперь изнутри слышны были только стоны, ободряющие возгласы и ровный, бубнящий рассказ целителя о том, как он оказался здесь.

- Я ведь знал приблизительно, когда вы родите, лейда Раймер... Вот, приехал в поместье, а вас и след простыл... Ну - ну! Тааак, дышите ровнее... Вдох! Выдох. Не торопясь... Кто же по лесам бегает в таком положении, а? Ваши слуги сказали, что вы отбыли... И я сюда сразу. Знал, знал, где лагерь! Тоже мне, большой секрет. Я же маг... Только вот новый ход пришлось рубить... Крост! Пора. Пора, пора! Катарина, неси воду. Лейда Раймер! А вот сейчас слушайте меня внимательно...

Горт сжал плечи побледневшего Хозяина и быстро отвел того в сторону от входа. У Сторожа вдруг появилось стойкое опасение, что велеть дышать ровнее надо бы не лейде Смотрительнице, а её мужу... Равно как и успокоиться, и придти в себя.

...Невозможно было сказать, сколько прошло времени между тем, когда Горт, отпустив плечи Смотрителя, сунул в руки тому кружку с едко пахнущей бормотухой и...

...между тем, когда из шатра, прорезав мерзлый воздух, отрывистые возгласы помощников Нелсона и понемногу сгущающуюся уже предвечернюю мглу, раздался отрывистый кашель, чем - то похожий на тяфканье щенка, а затем и требовательный, басистый крик ребенка.

И вот теперь Смотрителя было уже не остановить!

Отмахнувшись от Горта, сделав пару шагов, Раймер ворвался в шатер.

- Элли, девочка...

Беглым, туманящимся взглядом охватил всё, впечатывая в память навсегда. Недовольное, бледное лицо жены. Её сведенные на груди руки. Согнутые в коленях ноги, которые расторопная Кэти всё таки успела прикрыть обрывком какой - то тряпки...

- Лейд Раймер! - воскликнул Нелсон, передавая прислуге наспех завернутый в половину чистой мужской рубахи пищащий комочек - Вот так ведь нельзя вламываться сюда! Сын у вас... Катарина, покажи лейду Смотрителю наследника.

- Ох, Дарион, - прошептала Элли, улыбаясь пересохшими губами - Ну и дурак же ты!

Раймер наклонил голову, изо всех сил стараясь не поддаться находящей панике и вернувшемуся внезапно старому страху.

Ребёнок Аллека.

Тоже мальчик... Темно - багровый... Слепой... С растрескавшейся кожей... Нещадно, надсадно хрипящий, пускающий ртом кровавые пузыри... Странно, как деревянная кукла на веревках, дергающий руками и ногами.

МЁРТВЫЙ! МЁРТВЫЙ. Мёртвый!

Проклятый. Чудовище, убившее свою мать и лишившее разума отца.

- Кэт! - глухо дохнув жаром, резко отдернул руки от крошечного, кряхтящего комка - Кэт! Разверни его! Разверни! РАЗВЕРНИ!

- Прекратите бесноваться, лейд Раймер, - вдруг спокойно и холодно сказал целитель, прерывая беглые наставления, выдаваемые им знахарю Кросту - Прекратите истерику. Посмотрите на сына.

Заметив, что Эллинора изо всех сил кусает губы, чтоб не разрыдаться, Нелсон погрозил ей пальцем, тут же прижав этот палец к своим губам.

Смотритель Стыка Миров внимательно и жадно оглядел темно - розовое, плотненькое, тугое тельце ребёнка, крепко сжатые его кулачки, пухлые ножки и слегка выпуклый животик с завязанной черной нитью кнопочкой пупка посередине. Мальчик, встревоженный неясным интересом к своей персоне, сунул в рот большой палец и захныкал.

- Маленький какой, - растерянно произнес Раймер, принимая наследника из рук прислуги, переводя взгляды с него на жену и обратно - Элли, девочка моя... Он... наш сын... он СОВЕРШЕННО нормальный. Более того, он... ИДЕАЛЕН.

Эллинора скривила губы, намереваясь съязвить что - нибудь поизящнее и поядовитей. Набрав полную грудь воздуха, она сразу же выпустила его вон.

Приподнявшись на локтях, лейда Смотрительница фыркнула смехом.

Тут же разразившись пронзительным хохотом, она теперь смотрела, как...

...сразу и Крост, и Нелсон, с помощью карайского масла и едких нерийских солей пытаются привести в чувство повалившегося навзничь Смотрителя...

Глава 37:1

На то, чтоб молодой роженице немного "отлежаться" и придти в себя, ушло несколько дней.

Вести по порталам супругу Смотрителя было невозможно.

Во первых, после обрушений уцелело очень мало ходов. Да и смысл в них? Ни один портал не пропустит ни беременную, ни кормящую. Младенца, кстати, тоже. Даже остатки ходов, "ленточки" и "коротельки" просто не появятся перед ними. Это - факт всем известный. Ехать на лошади? Женщине после родов? Это тоже отпадало. Тем более, ни одна лошадь не поднялась бы на скалы, либо крутые склоны. Оставалось только одно. Ждать.

За время этого ожидания лейд Раймер развил бурную деятельность, показав в очередной раз себя настоящим Хранителем Стыка Миров, а также - примерным мужем и... как это было ни странно, заботливым отцом.

Первое, что сделали они с Гортом - перестроили шалаш. Теперь убежище уже не напоминало внешним обликом грязную военную постройку. Оно вполне себе походило на маленький домик из чистой, прочной ткани, накинутой и надежно закрепленной за лапник и аккуратно поставленные длинные ветви деревьев, туго стянутые меж собой веревками. Внутри шатер был поделен на две части занавесью. В обеих частях, стараниями Кроста и Катарины, под неусыпным надзором Нелсона царили чистота и тепло, поддерживаемое тягой небольшого камина или "камелька", как это называлось.