Это был рывок. Громадный и сильный рывок вперед. Гроза, разорвавшаяся затянувшийся, душный, пропитанный испариной летний день. Может быть, Эллинора снова принимала желаемое за действительное? Может, ей показалось? Может быть, и так.

Пальцы Смотрителя осторожно, но сильно легли на подбородок нареченной. Сжали челюсти. Заставив девушку поднять голову, Раймер накрыл губами ее восторженно приоткрытый рот.

Если бы Элли была маленькой собачкой, она затрясла б хвостиком и, мелко - мелко перебирая тощими лапками, обгадила хозяйский коврик, повизгивая от радости!

Пока же у нее получилось лишь глубоко вздохнуть и, подавшись вперед, как можно искренне ответить на поцелуй, теплый и странный, совсем непохожий на те, что дарил ей Раймер раньше.

"Попался? - ёкнуло где - то в груди и Эллинора прижала сердце ладонью, опасаясь потерять его или сжечь, закончившись вместе с ним до поры, до времени - Попался? Или... это я... попалась?"

- Элли, - горячий шепот опалил губы - Я очень хочу, чтоб ты осталась здесь подольше! Хочу, чтоб ты оказалась... ладно, неважно. Я вообще... много чего хочу от тебя.

- И я, лейд... Дарион. Я тоже. От вас. От тебя.

Поцелуй повторился - глубокий, медовый, почти искренний. Тающий, как замороженная сливочная крошка, оставляющая на губах послевкусие мелкого, жженого сахара и фруктовых леденцов. Волнующий как ожидание праздника!

...А наутро она смалодушничала.

Глава 9:2

Наутро Элли смалодушничала.

Узнав, что Раймер - старший отбывает, и трусливо порадовавшись этому, решила всё же не терять лицо, а пойти к нему и распрощаться, соблюдая все нормы, приличия и... да что там. Просто успокоить трясущуюся студнем душонку.

- Не хочешь попрощаться с братом, Дарион? - как можно безмятежнее спросила девушка, заплетая перед зеркалом крепкую косу - Я думаю, тебе стоит. Он проявил порядочность, решив не заявлять на тебя за твой проступок. Прояви и ты ее.

- А на грудь ему не насрать? - взвыл Смотритель дурным быком - Порядочность? Этот олух заявляется сюда, лапает мою женщину, хамит и, соответственно, получает что заслужил. Не заявил он... А он и не должен заявлять! Ему ли высказывать претензии? Не тому пенять на вонь, у кого жопа в говне. Пусть валит по холодку и благодарит Богов, что так легко отделался. А ты... куда собираешься? К нему, на поклон?

Эллинора дернула плечом и скривила губы:

- Да. Так, лейд Раймер. На поклон. Мне следует быть осторожной, чтобы не допустить никаких... ситуаций в будущем. Именно мне, раз ты и пальцем пошевелить не хочешь даже и для собственной безопасности. И я пойду, Дарион. Извинюсь. Встану на колени, если того потребуют обстоятельства... Я...

- Ты, как я погляжу, - зашипел Смотритель, становясь похож на Аллека - Только и стремишься к тому, чтоб остаться с ним наедине. На коленях, совершенно понятно, зачем...

- ХВАТИТ! - Элли шлепнула ладонью по голубой крышке туалетного столика, перевернув склянку с растиранием для рук. Аромат трав и ягодной сладости залил комнату - Прекрати. Это глупо и... бестактно. Перестань, пожалуйста.

Голос звучал тихо, но твердо. Видимо, эта твердость относительно успокоила Дариона.

- Хорошо, как знаешь, - произнес сквозь сжатые зубы - Но пойдем вместе. Наедине с ним я тебя не оставлю. Ох, Эллинора! Дались тебе эти нормы приличий...

"Нормы приличий"! Да если б. Плевать бы Элли на нормы, да и размазывать пальцем! Другое волновало ее... Аллек Раймер - настоящая, холодная тварь. Привыкшая, видно, получать всё, что захочет, без особых трудностей. Вот и не бережет то, что есть. Ради своей гордыни и желания превосходства способен положить на плаху всё. Особенно то, что по его мнению, малоценно. Кровные узы, например.

А вот у нее, Эллиноры Морней, ничего нет. Да и не было никогда. Матери настоящей и то не было. Бедолага - горничная, раздвинувшая ноги перед лейдом Морнеем, отправилась отдыхать в аккуратную могилку, когда Элли исполнился год.

Чужой дом. Чужая семья. Даже свадебное платье, восхитительное, воздушное, пахнущее новизной, сладкими духами и счастьем - чужое. Всё приходится выгрызать зубами, и это печально. Но уж то, что попало в эти самые зубы, Элли ни за что не отпустит! И никто - ни Дарион, ни его баранья упертость, ни Аллек, ни Боги, ни легрова бабушка или какая - там Настоящая Невеста Смотрителя, не смогут ей помешать.

Уложив, наконец, косу в аккуратный круг вокруг головы, Элли поднялась с круглого стула. Осмотрев себя в зеркало, осталась довольна и удовлетворена полностью.

Платье, бывшее на ней в это утро, не оставляло ни малейшего намека на желание нравиться, либо какую ни то игривость. Темно - синее, плотной шерсти, с полностью закрытыми, белыми воротом и рукавами, оно более напоминало униформу прислуги, чем наряд великосветской лейды. Горячему красавчику Аллеку даже и взглядом не было, за что зацепиться!

- Мне было очень хорошо ночью, Дарион, - внезапно произнесла она, хрустнув пальцами - Вот если бы ты всегда был таким милым!

Смотритель наморщил лоб:

- Элли? - явно, мужчина был озадачен - А разве ночью между нами что - то было? Прости. Я ни легра не помню.

Очень странно. Она - то ведь помнит! Не всё, конечно, но помнит. А он... Ему, выходит, больше досталось. С ней братик не заморачивался, по видимому решив, что слабому человеческому разуму хватит и капли. А вот по Смотрителю шарахнул от души.

"Я очень хочу, чтоб ты осталась здесь подольше."

- Пойдем, Дарион, - тронув Смотрителя за руку, пошла к дверям, проклиная Аллеков Бьющий - Наотмашь Потенциал и собственную наивность - Не помнишь и... не надо. Забудь.

Раймер пожал плечами. Элли - дура. Но это итак всегда было ясно! Глупости в красотке ни на *полтишку не менее, чем красоты. Еще полтишка пафоса, и пара полтишек - устоев, скреп, да салонного воспитания. Малость простовата. Что есть, то есть. Откуда - то же лезет та простоватость? Не из того ли сундучка, где хранит лейда Морней все свои тайны? Вполне возможно! Всё - вполне возможно.

Ой, а не насрать ли? И на тайны те, и на "настоящесть"? Больно оно надо... Ненастоящая она Невеста, факт есть факт. Зато какая! Какая она... потрясающая! Живая. Переживающая за всё, даже и за то, что совсем ее не касается. Странно честная, искренняя, хоть и явно чего - то не договаривает...

И да, неизвестно еще, как поведет себя Настоящая, ТА САМАЯ, если когда - нибудь явится сюда. Если то, что написано в книге, всё таки правда.

- Эллинора, - шепнул он, нагоняя нареченную на лестнице и беря под руку - Отлично, кстати, что ты всё таки решила называть меня по имени. Давно пора! Молодец, что сообразила сама. Мне так намного приятнее. Ладно...

Хохотнул, переплетая пальцы Элли со своими:

- Пойдем прощаться с твоим любовничком. Надеюсь, навсегда.