Так что, если Элли уйдет из Приграничья несолоно хлебавши... Да даже, если и останется на правах мифической нареченной, то...

Эллинора зажмурилась. Попался лейд Раймер, как крыса в клетку! Всего одно письмо в Коллегию Права, и крепкая задница красавчика вылетит из кресла Хозяина Приграничья, как пушечное ядро из ствола. Даже и с таким же хлопком.

Что тело? Поболит, перестанет. Зато... зато! Если... Да нет, не если. Когда уже точно всё срастется, не только Алесса, а и вся семейка Морней от зависти сдохнет. И все их друзьяшки, лейды напыщеннные, соплями захлебнутся. Да!!! Да!

Хорошо бы, конечно, быстренько понести теперь дитя от Раймера, но... тут сложнее.

Маги - не кошки и не крысы. И даже не люди. "Быстренько" у них не получается... Какие - то там особенности, чего - то там...

Ну да ладно. Пока хватит того, что есть. Самый верный союзник в этой истории - терпение! Птичка по мелкой крошке тащит, а на зиму натаскивает...

Едва только оформив эти мысли из рассыпчатой горки в тугой, осязаемый комок, умница наша чуть не запрыгала от радости голой задницей по скользкому дну купели. Вовремя сдержала себя.

Ну согласитесь же... Довольно странно было бы наблюдать и банщице, и прислуге, как несчастная, нежная лейда Меня - Грубо - Отымели - Ночью, визжит от радости, прыгая голой срак...

Очень странно.

Поэтому, стянув покрепче на шее удавку благоразумия, Элли напустила на себя пафосную грусть и тихим, дрожащим, почти срывающимся голосом произнесла:

- После купанья... Мне бы хотелось чего - нибудь перекусить. Потом выпить много - много горячего чая или что нибудь вроде него, с фруктами. Также одеться и осмотреть дом. Можно ли на это рассчитывать? Я понимаю, что здесь нет никакой женской одежды, но... что уж есть.

- Конечно! - готовно закивала одна из служанок, разворачивая полотенце - Ваша камеристка уже готовит вам платье. Не бог весть что, конечно... Но наряд приличный! Самый приличный из того, что нашлось в местной лавке. Лейд Раймер сказал, чтоб мы позаботились обо всём, что вам понадобится.

"Ого! - Элли готова была жевать плотный край полотенца от восторга - МОЯ камеристка. Фыркай соплями, Алесса! У тебя сроду не было камеристки, лейда Морней всегда говорила, что это дорого..."

- А сам... лейд Раймер?

- Он в обходе. Прибудет завтра вечером.

Ах, вечером... Ну - ну.

- Если раньше времени легры не притащат, - буркнула старая прислуга, явно отчего - то не любившая хозяина, а теперь равно и его нареченную - У него теперь тут антирес живой, теплый...

Тут же бабка и заткнулась, так как банщица погрозила ей красным от горячей воды и трудов над телом лейды, кулаком.

Та самая словоохотливая прислуга, кротко представившаяся Катариной, сопроводила Эллинору одеваться. Исполняя каждую, даже самую малую просьбу кандидатки в будущие хозяйки Приграничья, она подобострастно и елейно улыбалась. Эти улыбки делали низкорослую, рыжую, худую девку странно похожей сразу и на Алессу, и на маленькую собачку...

Вроде той, что была у Элли в детстве. Эту собачку однажды застрелил лейд Морней. Просто из баловства.

Эллинора потрясла головой, чтоб не начать вспоминать всё это не вовремя и приступила к завтраку.

После завтрака намечалась куча дел. И та куча решительно была бы разобрана, если бы не одна помеха.

Как раз в тот момент, когда Элли дожевывала последний кусок мясного пирога, стараясь не давиться, и не чавкать, как корова, снаружи послышался шум подъехавшей повозки.

- Разве лейд Раймер ездит в обход в экипаже? - Элли не удержалась от сарказма - Тяжело пешком, а просто на лошади не по рангу?

- Да нет же! - воскликнула Катарина, поглядев в большое окно и тут же кинувшись к двери - Это и не он совсем. Ох... Принесло их! Не волнуйтесь лейда Эллинора, мы сами всё выясним...

Девушка пулей вылетела в холл, а Элли, тут же выскочив из за стола, прилипла к окну и прикрылась шторой.

Так было удобнее наблюдать.

Глава 4

"Когда любопытство поселилось в правом глазе мельника Анненга, глаз стал сильно чесаться. Анненг чесал - чесал глаз, да и вычесал его совсем! Любопытство, однако, смогло сбежать. И, поселившись в левом глазе Анненга, привело к такому же результату. Бедняга ослеп, и не смог увидеть даже и крошки хлеба при дневном свете. Слепец не смог найти ни стола, ни стула, ни чаши с вином. Хлеб растащили птицы, а жаркое и окорок унесли собаки. В конце концов Анненг умер с голода, будучи убит своим же пороком. Любопытство - порок! Оно совсем не легче пороков жадности и лживости."

Если б Элли, прежде чем кидаться к окну и пялиться из за шторы на приехавших незванцев, вспомнила бы эту простенькую, простонародную сказочку, то осталась за столом! Осталась и завершила завтрак. А, завершив его, отправилась бы в путешествие по дому, как и планировала ранее. Однако же, любопытство поселилось в обоих глазах суматошной девицы, да еще привело с собой всех, похоже, родственников до седьмого колена. Именно эти родственники сейчас и прыгали в животе и груди, вереща от нетерпения и создавая суматоху.

В какой - то момент, забыв об осторожности и о шторе, Эллинора прилипла к окну. Безостановочно жуя ламусовые, кислые пастилки (девушка всегда много ела, если нервничала или радовалась), она всецело отдалась злому пороку, сгубившему в свое время беспечного мельника.

Окно столовой, находящейся на первом этаже, выходило как раз на главный вход в дом, и видно отсюда, кроме части небольшого парка, было абсолютно всё! Элли смотрела...

А посмотреть было на что! Прибывших было двое. Один из них мужчина совсем обычный, низкорослый, коротко стриженный - в форме секретаря Штаба Приграничья (если Элли не ошибалась, конечно!).

А вот второй...

Роста он был высокого. Да что там "высокого"! Сейчас, возле главного входа, давя подошвами коротких сапог мелкую насыпь дорожки, возвышалась целая скала, а не человек. Длинные, черные волосы, сплетенные в некрепкую косу, перехватывала тонкая, кожаная лента, похожая на дверной шнурок. Правильные черты лица... ох! Какие - то невероятные... Если бы еще и глаза темные, как у самого Смотрителя...

Ах! Незнакомец сдержанно улыбался, пока поверенный лейда Раймера пел ему что - то елейно об отсутствии дома... хозяина этого самого дома, что ли?

- Ни легра не слышно, - зло пробормотала Элли, скидывая домашние туфли и придвигая стул к окну - Ведь вот рядом же говорят, а будто в животе у кого бурчит... Где тут оно открывается - то?! А! Вот!

Крепко встав на каменный подоконник, лейда Морней дернула ручку. Рама мягко вышла из паза, впуская в столовую холодный ветер, свежесть и звуки.

- Так - то оно лучше будет, - прошептала Элли, ложась на живот, упираясь ногами в стул, и поворачивая голову в сторону входа.

- Хозяина нет, я повторяю, - продолжал петь поверенный, по - мушиному потирая ручки - А в его отсутствие... Сами понимаете, многоуважаемые лейды! Тем более, теперь мы не одни. В доме пришлая девушка, нареченная лейда Раймера. Вы же знаете его характер! И у нас, и у вас могут быть... ммм... неприятности.