Элли притихла. Как она уяснила себе ещё раньше, её неожиданный жених спокойствием нрава не отличался. Но таким распаленным она видела его впервые.

Лицо Дариона изменилось. Черты стали мягче, и даже гадостная ухмылка с губ куда - то исчезла.

- В одной из летописей, найденных здесь, - продолжал развенчанный - Мы и прочли про этих Невест. Вернее, про Невесту, которая придет по Золотому Пути и подарит жизнь этому месту, и потомков кому - то из нас... И однажды... она пришла.

Эллинора закашлялась и прикрыла рот рукой. Девушке на минуту показалось, что воздух пахнет... кровью. Старой кровью, когда - то попавшей сюда, давно разложившейся в пыль, но всё же оставшейся в порах дерева, камня и нитях тканей.

- Вернее, Аллек решил, что это она, - сказал Дарион, протянув невесте чашку с напитком - Один из ходов в скалах "выплюнул" девушку. Такую же беленькую, как ты. Пришлую из Аталана. Аллек взял её себе, по старшинству.

- Подожди, - откашлялась Элли - Это одна из нынешних его жён? Аталанская пришлая?

Раймер помотал головой:

- Да нет же. Та аталанка, которая с ним сейчас, это другая. Нынешнюю он сам вытащил оттуда, хотя такое делать запрещено. Видишь ли, Невеста должна придти сама. САМА. Та, которую мы нашли в скалах, и пришла сама. Ну так вот... Они прожили ровно два года, и это был расцвет! Расцвет всего. Даже погода так не бушевала, как раньше или теперь. Всё начало меняться. Мы благодарили Богов, думая что прощены.

Забрав у Элли чашку, отхлебнул. Поставив опустевшую посудину на низкий столик, угрюмо бУхнул:

- Как оказалось потом, мы оба принимали желаемое за действительное. Мы цеплялись за последние нитки надежды, ещё больше перепутывая их... Мы верили. Верили... Но всему бывает конец. Конец надежде пришел, когда у Аллека и его жены родился ребёнок.

- Дарион, - прошептала Элли, прижимая руку к груди - Ох, Дарион...

Тот отмахнулся:

- Несчастный младенец родился уродом. Жутким уродом, мало похожим на обычное дитя. Одноглазый. Совершенно слепой. Весь багровый от переизбытка Потенциала. Кожа ребенка растрескалась, и этот легров Потенциал сочился... И... не хочу я это вспоминать. Короче говоря, тот мальчик умер, лишь сделав пару глотков воздуха. Тут же пришел черед матери. Сразу после того, как родилось это чудовище, у бедной женщины началась дикая лихорадка. К утру всё было кончено. Ничего не помогло - ни Потенциал, ни молитвы, ни целители. "Прокляты багровые Потомки, и чресла прокляты их..."

Эллинора протянула руку и положила раскрытую ладонь на пальцы Смотрителя. Пальцы обожгли холодом, дрогнули и тут же опалили огнём.

- С тех пор Аллек, он... Словно взбесился. Выдернул эту девку из Аталана. Открыл ход и выдернул. Сказал, что тот сраный мир ему должен. Потом ещё и другую привадил, из местных. Да всё бы ничего, но... Он их бьет. Даже иногда истязает. Вечно твердит о том, что тело женщины - музыкальный инструмент, и только настоящему музыканту дано научить его звучать... Пытки, раскаленные камни и ещё какая - то дрянь. Как эти две дуры живы до сих пор, ума не приложу. Место Смотрителя, кстати, сначала было его. Мне пришлось эту обязанность возложить на себя, иначе все прошлые наши труды пошли бы прахом. Мой брат запер себя в скалах вместе со своими Музыкальными Шлюхами и ничего не хотел знать, пока...

- Успокойся, - прошептала Элли.

Теперь ей было и в самом деле страшно.

- Пока не появилась ты. Слухи дошли и до Аллека, Приграничье не такое уж большое, а языки у людей длинные. Вот он и пришел. Светловолосая, да ещё и с "ключом" на руке... Скажи, мой брат тебе ничего этакого не предлагал?

Невеста отрицательно потрясла головой. Ни к чему здесь правда. Её итак сегодня слишком много!

Раймер кивнул:

- Ну, всё правильно. Аллек посмотрел и понял, что ты не ОНА. Вот и всё. А теперь вот что, Эллинора. Что я хочу тебе сказать.

Обогнув тахту, развенчанный присел на её край. Лейда Морней приподнялась и, подогнув ноги, прижалась щекой к плечу жениха, горячее даже сквозь ткань рубахи.

- Слушаешь?

Девушка кивнула.

- Ты станешь моей женой уже скоро, Элли. Здесь назад пути нет, и это не обсуждается. Но вот твоё теперешнее состояние... Мне придется... убить это дитя. До рождения. Я не хочу выплодить на свет чудовище, потом похоронить тебя и медленно сходить с ума. Да, я понимаю - ты тоже не ОНА. Но... ты очень нужна мне, Эллинора Морней. Кем бы ты ни была, кто, откуда... Ты нужна мне. Без этой самой Невесты не видать Смотрителю потомства, но Приграничье это переживёт. А без тебя загнусь я, и уж точно тогда Стыку придет конец. Поддерживать здесь жизнь будет некому. Уж так вот.

Он шумно выдохнул и, наконец, закончил. Резко так замолчал, будто внезапно ему отрубили язык.

Тишина стала такой, что её можно было резать ножом, как сливочный пирог или жирное масло.

- Дарион, - Элли перешла на шёпот, словно боясь разбудить эту тишину - Послушай теперь, что предлагаю я. Просто послушай, без сердца. Давай... подождём? Ну... сколько - то можно подождать, верно ведь? Давай определим срок. Хотя бы тот, до признания меня твоей супругой. Ммм? Если что - то будет не так... мы поймём. Ты - маг, а я... я пойму, я уверена. И вот тогда ты... сделаешь всё, что должен.

- Ты думаешь? - Смотритель повернулся к ней - У нас выйдет такое провернуть? Ты уверена?

- Да! - твердо ответила Элли.

Хотя на этот раз не была уверена. Ни в чём.

Ей нестерпимо хотелось кричать. Кричать во всю глотку! Чтоб хоть истошным криком и рыданиями достучаться до Богов, придумавших такое сделать с ЕЁ Мужчиной.

Вместо этого Невеста, встав на колени, неуклюже обняла Смотрителя и тут же начала плавиться в ответных, тяжелых объятиях и прикосновении губ, накрывших её кислый от брекса рот...

Глава 19

Отбывать назад было решено через несколько дней.

Дарион слегка колебался. Ему казалось, что жить здесь, в Парме будет безопаснее и целесообразнее для Эллиноры.

- Что тебе далось поместье? - недоумевал он - Глушь. Здесь всё же город, и в случае чего...

Однако же невеста была неумолима:

- Мне там больше нравится. Там спокойнее. И ты на глазах! Не напьешься лишний раз. Да и эти твои странные знакомые, Дарион... Не вздумай по порталам к ним ходить. Всё равно узнаю, вот что. Понятно, что ты раньше путешествовал по бабам, но то раньше. Вначале меня тут не было, а потом мы не были связаны клятвой. Теперь всё по другому. Имей ввиду, узнаю - твоё проклятие тебе сладким бубликом покажется. Так накажу - здешних Богов завидки возьмут! Можешь обижаться, твоё право.

Раймеру вновь захотелось дать невесте подзатыльник. Надо сказать, что по мере того, как Эллинора Морней, "обживаясь" в новом статусе, набирала силу и наглела, это желание появлялось всё чаще и чаще. Равно как и мысли о хлысте и восхитительной, упругой заднице будущей супруги посещали малодушного мага. Посещали, волнуя и тормоша самые потайные уголки его разума, заставляя думать о мудрости мужей, применяющих к своим жёнам наказания телесные.