- Ах ты ж! - крикнула она, ударяя сразу обеими нестерпимо зудящими и горящими ладонями о снег - НЕ ТРОГАТЬ МОЮ ОХРАНУ!

Ручейки пламени, вырвавшиеся из кончиков пальцев, покатились по земле, становящейся голой под ними. Слившись воедино, образовали реку, выбившую к леграм остатки ограды и радостно устремившуюся на свободу. Поток, искрящийся и сияющий гранатовым блеском, жадно поглотил остатки портала, расплавив снег, обнажив сжухлую, прошлогоднюю траву. Пожрав и её, принялся за незваных гостей, заглушив крики и совершенно отрезав им путь к спасению...

Надо сказать, что кожаные рукавицы и перчатки, бывшие на руках Смотрительницы, сгорели без следа. Именно с них и начался пожар, удививший сперва опешившую Эллинору запахом горящей кожи.

- На кой легр вам топорами кидаться, лейда? - искренне изумился подбежавший парень, смешно скалясь и сияя заплывающим глазом - Вы вон...

Осторожно поддерживая слегка оглохшую на одно ухо Элли, помог ей подняться на ноги.

- Сколько их? - поворочала девушка онемевшим языком.

Потряся головой и руками, она почувствовала себя лучше. Сильно кололо в висках и немного тошнило. Зато голова была ясной.

- Не посчитаешь теперь, - ответил парень, подхватывая Эллинору под локти - Потом скажем, если что найдём. Пока давайте отведу вас отсюда. Вот ведь неудача, а! Говорили Двоерылому, не надо вас бы брать с собой, так кто нас слушал...

Сделав несколько шагов, Элли остановилась.

- Где Нортан? Отвечай!

- Ранен, - равнодушно пожал плечами охранник - Вроде.

Вырвавшись из его рук, меся грязь ногами, Эллинора побежала к месту побоища.

Быстро оказавшись там, она упала на колени возле поверженного громоздкого тела, впечатанного в слипшийся под ним красный снег.

- Нортан! - взвыла кликушей, охаживая грязные и липкие щёки Рейза шлепками ещё горячих ладоней с прилипшими к ним лохмотьями кожи рукавиц - Нортан! Ооой, вы только не умирайте... ПОЖАААЛУЙСТА...

- Да жив он! - склонился к ней один из наёмников - Лейда, жив. Башку слегка пробили, вот он и не слышит ни вас, ничего вообще. Подумаешь! Сейчас его оттащим в барак. Отваляется, не сдохнет. Было б из за чего переживать...

Элли повернула голову и зло сузила глаза на говорившего:

- Он меня собой закрыл!

- Ну и чё? - удивился мужик - Его для того и держут тут.

- Ну ты! - взвизгнула окончательно раздраженная непрошенными пояснениями Смотрительница - Язык привяжи. Знай меру. В общем, так...

Оперевшись на поданную кем - то руку, встала.

- Лейда Нортана Рейза отнести в дом, - голос Смотрительницы зазвенел сталью - Устроить на первом этаже, в одной из гостевых комнат. Горничные знают, где. Привести в порядок. И вызвать срочно целителя! К нему и другим раненым, если таковые имеются. Ясно? Выполняйте.

Отчеканив это, лейда Раймер пошла к дому, сопровождаемая одним из парней, ведущим её под руку.

"Не умею я драться, - нудело в голове - Совсем никак. Плохо это. Плохо!"

Кроме этого, волновало Эллинору ещё одно обстоятельство, о котором она решила пока никого не оповещать.

Как раз в тот момент, когда гранатовое пламя стекло с пальцев ручейками, сжигая перчатки и рукавицы, на её руки легли сверху ещё одни...

...маленькие и полупрозрачные, переливающиеся словно брызги фруктового чая. Такие "ручки" могли бы принадлежать ребёнку лет пяти - шести. Хотя...

Вполне возможно, что Смотрительнице просто привиделось это. В темноте чего только не привидится! У темноты - свой цвет. А у драки - своя мелодия. Свой запах. И вкус.

Подумав об этом, Элли слегка зажмурилась и вдруг... довольно облизнулась.

Сейчас ей стало неожиданно хорошо. И... неожиданно сытно.

Глава 32

Рейз поправлялся медленно, но уверенно.

Рана в виске, нанесенная в драке, оказалась глубокой, но не смертельной для лишенца. Обычный человек от такой раны если и не погиб, то остался наверняка бы калекой. Однако же, тело мага, хоть и бывшего, сохранило в себе остатки Потенциала. Эти остатки, желающие выжить и не рассыпаться прахом, встряхнули плоть, заставив действовать внутренние, скрытые силы.

Поручив заботы о наёмнике горничным и целителю, Эллинора занялась делами.

С первым делом, восстановлением порушенной ограды отлично справились приглашенные из поселка плотники. Конечно, первозданный вид ограде было пока не вернуть, слишком велики оказались разрушения. Да и время года не способствовало тому, чтоб начинать строительство.

- Зима, лейда, - пояснил старший плотник - Камень класть сейчас, замазка не просохнет. Смерзнется только, да и развалится. Покамест гретским деревом заделаем. Дырки не будет, а когда потеплеет, уж тогда камень можно. Брат мой с племянником камень кладут, их можно будет к этому делу приспособить.

- Хорошо, - согласилась Элли - Давайте так.

Вардис, поверенный Дариона по финансовым делам, находящийся теперь в поместье практически постоянно, неодобрительно покачал головой.

- Тратите много, - проворчал он, по приезду развернув расходные листы - Лейда Раймера нет. А вклады тают. Там запасы не безграничны, знаете ли. Пока супруг ваш в отсутствии, пополнять их некому. И нечем.

- Что же, - возмутилась Элли - Теперь с прорехой в заборе сидеть? Без хлеба? Без топлива?

Вардис сморщился. Лицо его, и без того носившее следы возрастных разрушений, стало похоже сразу на перепеченное яблоко, скомканный лист бумаги и варёную птичью гузку.

- Я не об этом сейчас говорю, лейда Раймер! Нецелесообразно тратить средства на то, чтобы оплачивать целителя и пропитание для этих... отбросов, не имеющих никакой ценности. Даже тот, как его... грязный головорез, живущий теперь в вашем доме. Вы хотя бы понимаете, что нахождение наёмника здесь не только расточительно, но и опасно? Кто знает, что может придти в голову существу, давным давно потерявшему даже и человеческий облик, не говоря уже о каких - то моральных нормах?

Эллинора хрустнула пальцами, плотнее завернулась в шаль, бывшую на её плечах и постаралась сдержаться.

- Лейда Раймер! - закрякал поверенный, ободренный отсутствием возражений со стороны Смотрительницы - Вввиду создавшегося положения, рекомендую вам максимально сократить расходы. Наемников надо бы распустить. И этого вашего гостя... в доме ему не место. Есть барак. Пусть туда и отправляется.

- А не кажется ли вам, - зашипела Элли, совсем забыв о том, что собиралась прижать язык - Не кажется ли вам, что лишь только я могу решать, кого мне приглашать в МОЙ дом? И как тратить МОИ деньги? Вы вот ноете, что их мало... Я вас сейчас сильно удивлю, лейд Вардис. Денег никогда не бывает много. Сколько не имей, их всегда будет не хватать. Для того вы, финансисты, и нужны. Отложите некоторую сумму "на запас". "Нарастите" на неё проценты. Мне же предоставьте право ими пользоваться. Я знаю, так делают. Моя мач... мать именно так и распоряжалась деньгами, когда не стало отца. Наша семья жила на эти проценты довольно скромно, но никто в доме Морней не голодал. Хватало и нам, и слугам.