Беспокоясь сразу обо всём, истеребив себя муками совести, также Смотритель укрепил дом. Собрав Сторожей, тщательно обследовал все возможные открытые ходы. Найдя ещё несколько "выцветков", надежно запечатал их. Ходы, оказавшиеся пыльными, глухими и старыми, вроде бы не несли опасности, но... На всякий случай!

- День и ночь следить будем, лейд! - пообещал Горт - К каждой щели пацана приставлю. Позвольте отряд обновить! Съезжу в колонию, новых Сторожей наберу. Чем больше, тем лучше. Всё поместье окружим, по периметру. Ну и сам дом. И ещё людей, в стражу.

- Да, делай, - кивнул Раймер - И, если...

- Любое движение... не пропустим. Башкой своей ручаюсь. В общем, наберу бойцов. Только вот что... Вы тогда в мои дела не лезьте. Из "висельников" набирать буду.

Раймер и не собирался лезть в дела Старшего Сторожа. Он бы и легров нанял охранять Эллинору. Даже аталанских чудищ посадил бы на цепь, лишь бы это помогло!

Вот тогда - то и появился в поместье отряд "висельников". Отбросов, которым терять больше нечего. Даже и жизни их им не принадлежали больше, все их выкупил у надсмотрщиков Горт за монеты.

- Нам один хрен, лейд, - прогнусавил их Старший, здоровенный, грязный мужик с рассеченной надвое, изрытой оспинами, рожей - Один хрен, кого и от кого охранять. Убережем вашу бабу, а уж вы... не дайте сдохнуть. Мало - мальский приют, постель и пожрать чего. От петли спасли, за это вам по гроб... благодарны. Верьте, лейд. Если полезут Боевые, или Земляные черви - самолично бошки откручу. Мне их бояться нечего, я сам из Боевых, выпихнули они меня из Ордена... Старые счёты. Нортан Рейз. Может, слышали?

Раймер уважительно покивал и крепко пожал поданную ему, шершавую, горячую, грязную руку.

В новом охраннике явно чувствовались силы и звериная злость. Это было даже ценнее Потенциала. Да и надежнее.

"Если будет война, там Потенциал побоку, - сумрачно подумал Дарион - На войне не Потенциал главное, а у кого зубы острее. Вот у этого, двоемордого, видно звериные они. Волчьи!"

- Точно думаете, лейд! - хмыкнул тот, по очереди моргая мутноватыми глазами - Волчьи. Так и есть. За них и морду развалили надвое в своё время... В общем, договорились? Вы нам что я сказал, а мы вам - охрану до последней крови. Так?

- Так, - кивнул Раймер - Приступайте. Но! В поместье потише. Если надо баб или прочего - в город. Счета пусть мне присылают. Оплачу.

- Не до этого пока. Потерпим.

На том и порешили.

...Близился тот самый день.

День официального признания Смотрителем Стыка Миров Эллиноры своей законной супругой. Втайне от Элли Дарион сбегал в город по одному из порталов, чтоб купить кольцо. И такое, которое (он точно знал!) вскружит голову Эллиноре, весьма падкой на драгоценности. Громадное, всё в россыпи мелких, прозрачных и чистых, как слеза, алмазов. С огромным, развернувшим белые, эмалевые лепестки цветком во вставке. В чашечке цветка - тоже алмаз, только темно - синий, как летнее небо после грозы или сильного дождя...

- Завтра ты станешь моей женой, - сообщил он за ужином - Утром приедет секретарь из города, привезёт бумаги. Процедура быстрая и скучная, Элли. Бумаги подпишем и готово дело.

Невеста поперхнулась и закашлялась, зажав рот салфеткой.

- Ой, уже завтра? - радостно прохрипела, давясь крошками и торжествуя победу - Ах, Дарион! Ты прелесть! Ты и... кольцо мне купил?

- Купил, - медленно произнёс Смотритель, решив подразнить Эллинору - Дешевенькое правда. Малость потертое. Уж извини! У скупщика в лавке взял. Это одной мёртвой старухи кольцо. Что смотришь? Старуха та померла, её мужик кольцо в лавку сдал. Выпить - то охота за упокой души, верно? Охота. А не на что. Вот, Элли. Слушай и знай, как люди живут. В нищете, голоде и прочих лишениях! Не то, что ты на всём готовом.

Нареченная надула было щеки, готовясь зареветь. Ну или выступить с речью, обличающей жадность и хамскую натуру будущего супруга.

Однако, быстро оттаяв, сдержавшись и поняв, что над ней пытаются подшутить, спокойно и молча завершила ужин.

- Знаешь, Дарион, - положив вилку на край опустевшей тарелки, сказала она ровно - Мне ведь всё равно, что за кольцо будет у меня на пальце. Главное, что оно там БУДЕТ. И в бумагах твоя подпись БУДЕТ. Потертое так потертое, так тому и быть. Видно, на большее мне рассчитывать не приходится...

Кротко вздохнув, поднялась из за стола.

- Кольцо мёртвой старухи, говоришь? - уточнила, оправляя завернувшуюся скатерть - Ладно... Хорошо, милый. Легкого пути той старухе, светлой ей памяти! И тебе лёгкого пути... одному в спальню. Я переночую внизу. А ты спи там... со старухой, либо с её призраком. Или... с собственной правой рукой. Спокойной ночи, лейд Жадина.

...Сделав несколько шагов тут же громко взвизгнула, тая от крепкой хватки рук, сдавивших талию и горячего, злого дыхания на щеке. Тая и тихо смеясь в тон где - то недалеко мелко взрывающемуся, приглушённому хихиканью вечно и внимательно подслушивающей всё, абсолютно всё - прислуги Катарины...

Глава 27

Отпустил Дарион Эллинору только в спальне.

Отпустил ненадолго, лишь для того, чтоб сдёрнуть с себя рубашку и разозлённо пропыхтеть:

- Ну - ка, радость моя... повтори - ка про правую руку! Да, ещё и скажи, откуда ты набралась подобной пошлости? Лейда, тоже мне... В пансионах для благовоспитанных девиц вряд ли такому учат!

Элли расхохоталась. Удобно устроившись на постели, улеглась набок, наблюдая, как раздевается Смотритель.

- Не учат, согласна, - прошептала она, ехидно улыбаясь - Но я много времени провожу с тобой... Видимо, и набралась от тебя! Дарион... ты такой милый, когда злишься! Фырчишь как кот. Ой, что я подумала... Почему у нас дома нет никакой живности? Собаки - и те только на улице. Давай заведём рыб? Или птиц в клетках. Это, кстати, в Эстоллане очень модно. В домах с достатком всегда пропасть клеток или этажерок с цветами. У нас были...

Повернувшись на спину, девушка посмотрела в потолок.

Отругала себя, что заведя этот разговор, вспомнила опять о несчастной маленькой собачке, застреленной лейдом Морнеем. Всегда, когда у девушки возникало желание завести себе питомца или растение, ей приходила на ум та страшненькая, рыжая собачка. Животинка была глупой, несдержанной и скандальной, за что и поплатилась... Может даже, заслуженно? Не всякий способен выносить постоянное гавканье, согласитесь? Вот и покойный Гилберт Морней оказался неспособен...

- Терпеть не могу всё это в доме, - ответил Дарион, присаживаясь рядом - У матери были коты. Три кота, здоровенных и дорогих. Может, знаешь астсейскую породу? Пушистые, с кисточками на ушах. Знаешь? Ну вот. Эти падлы только и делали, что валялись в постелях, гадили где попало и орали дурниной. И попробуй, сделай внушение! Аллек пнул одного, так тот ему ногу располосовал когтями... Смысла нет в твоих рыбах, котах и цветах. Одни убытки и грязь... Элли! Ты... ты отчего плачешь? Что случилось - то?!