Элли обожала эту комнату. Очень часто, устроившись здесь с книжкой, на мягком диване, девушка задремывала под треск аккуратных полешек и тихий свист ветра за окном.

- Отдыхайте, барышня! - шепнула Кэти и, взбив подушки, удалилась.

Лейда Морней уютно свернулась клубочком, накрывшись пледом. Вдохнув витавший здесь слабый аромат сухой травы и цветочных саше, подумала о том, что как только проснется, то сразу же расскажет Дариону о своих опасениях! Ощущения чужого присутствия пока не было... но всё же... а пока Сторожа досмотрят.

Через минуту девушка уже крепко спала, зажав в руках край пледа и улыбаясь.

...Портал, приоткрывшийся прямо возле большого книжного шкафа, бесшумно раззявил рот, рассыпав вокруг бисеринки цвета незрелого кофе.

Из хода выдвинулась крупная мужская фигура, замотанная в длинный плащ. В руке пришелец держал тупой, короткий резак - такими пользуются Земляные маги и портальщики - начинашки. Для убийств, или даже разделки мяса эти ножи не годятся, а вот ходы ими рубить очень легко.

Воровато обернувшись, незванец шагнул к диванчику и наклонился над спящей девушкой.

- Лейда Морней? - прошептал он себе под нос - Она, не она?

Осторожно откинув край пледа, посмотрел в лицо.

- Да, она, - мужчина оглянулся на вибрирующий ход, явно торопясь вернуться в него - Она и есть! Не соврал Аллек. Так и доложим...

Портал поторопил его. Визитер, сделав несколько шагов обратно, исчез в еле слышно звякнувшей просеке, едва не отхватившей ему ногу.

...и в этот же самый момент Дарион Раймер, до того мирно спящий наверху, распахнул глаза и резко сел в постели.

Глава 25

Сорвался с постели Дарион сразу, не успев даже проснуться до конца.

- Элли! - рявкнул, разлепив глаза - Эллинора!

Ощутив, что невеста находится в безопасности, выдохнул. Сначала списал всё на дрянной сон. Снились какие - то то ли скалы, то ли горы... И ещё почему - то Аллек, загадочно улыбающийся, с кувшином в руке. Кувшин был странным, отчего - то квадратным. С разбитой крышкой и треснутыми боками. Через трещины и сколы было видно, что посудина полна змей, белых и толстых... Брат ухмыльнулся ещё раз и бросил кувшин на каменные... плиты?

- Бред собачий, - проворчал Смотритель, натягивая штаны и домашние, мягкие, короткие сапоги - Приснится же...

Дом казался опасно притихшим.

Ощущение затаившейся тревоги спутать было нельзя ни с чем. Так замирают хищники перед прыжком, орудия в моменты передышек или войска перед последним, решающим броском.

Раймер, спустившись вниз, в залитый предвечерним, холодным светом холл, ощутил эту смерзшуюся липким комком тишину всем своим существом, всей кожей.

Комок, прокатившись от затылка, сполз ледяным сгустком к лопаткам и вызвал нервную дрожь в кончиках пальцев Дариона. Подушечки их отозвались на ощущение легким покалыванием и летним свечением.

- Элли, - прошептал, тряхнув рукой и поняв, что орать и рявкать теперь бесполезно - Ты где?

Вопрос был глупым. Неуместным. Лишним даже, потому что ещё секунда - и Смотритель уже распахнул дверь маленькой комнаты первого этажа. Опасность, явившаяся сперва послесоньем, после смутными какими - то ощущениями, теперь же стремительно приобрела вполне себе плотские черты.

Эллинора спала глубоко, спокойно, совсем исчезнув под громадным, тяжелым, охотничьим пледом. Дыхание было ровным. Ровным настолько, что Дарион, обеспокоившись, склонился над невестой. Нет, просто спит. Очень крепко спит. И пусть. Не надо её теперь будить и баламутить! Итак спокойной жизни на Стыке девчонке, похоже, не видать... Угораздило же её... Сидела бы в своём Эстоллане, за пазухой у старой карги Морней! Так нет же...

Дарион поправил подушку, съехавшую почти до пола и разогнулся.

- Спи, красавица, - пробормотал он - А мы поищем тем временем мудаков, которые тут напачкали. Тааак. А это что у нас такое, а?

Чутье Носителя Потенциала, работающее быстрее, чем разум, ощутимо ткнуло Раймера... промеж глаз, прояснив взгляд. Так учитель тычет указкой в хребет зазевавшегося ученика.

"Вот же! Смотри сюда, полудурок. Вот же след, тупое отродье. Между камином и полками с вот этой зеленой херней, именующейся комнатными растениями... Да, кстати. Девчонки - горничные тут везде насажали этой пакости в горшки, а того и не знают, что вот это вот... вот это растение, Легровы Хвосты, крадут у людей воздух! Но это потом. А пока смотри сюда, идиот! Что видишь?"

- След, - буркнул Дарион, легко хлопнув рукой по стене - Отлично, легр его...

От удара ребром ладони точно по светлой черте следа закрывшегося недавно портала, ход разошелся ровно пополам, обнажая темное, давно остывшее горло.

В следующий момент Смотритель уже бежал по порталу, стараясь не потерять из виду заметное пока свечение быстро уходящего от него незваного гостя.

- Не торопись, шваль! Не торопись...

Раймер сейчас чувствовал себя так, словно сам себя нахлестал по морде. Тоже мне, надежда и опора! Хреновенькой охраны для Элли он и то не смог обеспечить. В то время как неизвестно кто шастает по дому и угрожает его Семье... он, Смотритель Стыка Миров, что делает? Греет яйца под одеялом! Молодец, ничего не скажешь...

Резко остановившись, повертел головой. Ход был старым, давно брошенным. Неудивительно, что Раймер давно забыл о нём. Такие ходы называются "выцветки". Двигаться по ним себе дороже, ветшающие своды того и гляди, обвалятся, да и придавят смельчака или дурака. Ну... или того, кому не под силу прорубить нормальный, полноценный портал.

- Ты не сможешь бежать быстро! - крикнул, "пробуя" ладонью затхлый, пахнущий плесенью и мокрыми грибами, воздух - Побереги башку, идиот!

Заметив слабое движение справа, в "отрывке" от основного ствола портала, прыгнул туда... И не ошибся!

Отрывки обычно оканчиваются тупиками или завалами, разбирать которые - дело очень долгое, хлопотное и бессмысленное. Преследуемый знал это. Или не знал, и только что догадался, НАСКОЛЬКО сплоховал.

Прижавшись к стене тупика, бедолага выбросил вперед ладонь, оцарапав щёку Дариона осколком Потенциала с запахом горелого молока.

- Не трогай меня, Смотритель! - загнусавил сразу, поняв, что промахнулся и явно этим перепугавшись - Оставь жизнь, прошу! Я просто гонец...

- Ничего, - захрипел обозленный бестолковой погоней, собственной несостоятельностью и жгущей нежное самолюбие царапиной, лейд Раймер - Просто гонец, а станешь просто мертвец! Давай, покажи морду. И говори, чей? Чей, блять, холуй?

Гонец откинул капюшон. Свет комков Потенциала мельтешил, гас, да и не нужен был совсем - Дарион, как и многие Носители, видел прекрасно даже в кромешной тьме.