Глава 16

Тем временем, группка развеселых путешественников медленно, но неумолимо приближалась к "лобному месту".

Будущая же лейда Раймер на мгновение прижала к груди свернутый хлыст, внезапно пронзённая одной - единственной мыслью.

"Жив! Слава Богам Эстоллана и Приграничья! Жив, слава Золотому Кругу. Пьяный просто... Так."

Сощуривши глаза от летящего в них снега, Эллинора Морней поиграла пальцами с оплёткой хлыста, уютной черной змеёй свернувшегося на груди.

- Так, - прошипела, вторя другой змее - ревности, выбравшейся на волю, наконец, и поднявшей острую головку в ожидании пищи - Жив. Отлично! Но ненадолго, лейд Смотритель. Ненадолго...

Твердо приняв уже блещущий в обозримой видимости статус цветочной вдовы*, крепко сжимая в руке развернутый кнут, раздутая и багровая от злости Элли, быстро пошла по направлению к осужденному на смерть жениху.

- Прибью! - рявкнула, отмахнувшись от окриков стражников и бегущей за ней служанки - Убью гада!

- Эллинора! - радостно завопил Дарион, снова падая в снег - Каааанфетка моя! Да! Мать его...

Упираясь рукой в ледяную дорогу, Раймер попытался подняться.

Но, несмотря на все усилия и помощь сочувствующих, вновь рухнул срубленным деревом, уложенный не бродящей в крови смесью выпитого, а тяжелым, обварившим даже через одежду спину, ударом хлыста.

- ГАД! - взрывая снег ногами, вопила уже давно потерявшая "лицо" Элли, рассыпая удары, летящие в цель и не в цель - Негодяй! Легров сын! Я тут вол... нуюсь, а он! На тебе, НА! ПОТАСКУН!!!

Отрезвевший видно разом, лейд Грозный Смотритель резво вскочил на ноги.

- Ополоумела совсем? - рявкнул в ответ, не успев увернуться от следующего "хлестка" - Элли!

Разбушевавшуюся окончательно невесту крепко обхватили со всех сторон Горт, Катарина и оба стражника. Зажав в кольцо и, неуклюже отирая варежками и голыми руками злые, горючие слезы, стали наговаривать успокаивающую, милую ерунду.

- Не надо, лейда Морней, - бурчал Старший Сторож, гладя Эллинору по спине и поправляя сползшую с её плеча шубу - Ну его! Ну, погулял мужик, чего такого - то? Плохого он ничего не сделал, Стыком клянусь. Надрался как дурак, это да. Ну так, бывает же? И ничего больше не допустил. А эти... да проводили просто! Лейса я попросил помочь. Лейд Раймер же на ногах едва стоит. Мне не справиться, гурьбой оно легче. Откуда же мы знали, что вы увидите?

- Вот, вот, - вторила Кэти, подняв с земли шаль хозяйки, которую та уронила, устроив эту отвратительную драку - И я про то же! Лейда, не плачьте так. Голова потом разболится! Да и вредно вам...

На этой фразе Сторож шикнул прислуге прямо в лицо, и та сразу же замолчала.

Три красавицы - курицы, вначале заварушки было взвизгнувшие и отскочившие назад, теперь несмело подошли, прячась за спину мужчины в коротком плаще.

- Честно, лейда Смотрительница! - прикладывая руку к пышной груди, прикрытой меховой пелериной, неожиданно - прокуренным басом произнесла одна из них - Лейд Раймер у нас тока пил! Много пил, да. Уж не знаю, скока кувшинов высадил, а... ничего больше. Дочерью своей клянусь.

Элли, уютно устроившись в объятиях сочувствующих и утерев раскрасневшееся лицо поданным кем - то платком, сварливо вопросила:

- У вас? Где это у вас? Хотя понятно, где... Ну так и признавайтесь, кто из вас... составил ему компанию в... постели?

- Элли, - вдруг совсем ровно сказал Дарион, оттряхиваясь от снежной пыли - Ты дура, Элли.

- Беру пример с тебя, дорогой. - парировала девушка уже спокойнее - Стараюсь соответствовать будущему супругу. Ну! И? Я слушаю.

Закутавшись в шубу и шаль, лейда Морней внимательно выслушала всё, что ей рассказали.

Трём девкам - шлюхам она бы поверила ровно наполовину. Хотя... к чему им врать? К чему обострять отношения со Смотрительницей Стыка Миров и им, и владельцу борделя, тому самому крупному мужчине, представившемуся как Лейс Маркрас? К чему враньем ставить под удар прибыльное дело, да и само прибывание этого дела на Стыке? Соврать недолго, да и дёшево. А вот вылететь под зад коленом из Приграничья не очень - то хочется!

У будущей Властительницы - нервозный, взбалмошный и крутой характер, это и теперь видно. Смотритель вот - вот под каблук влезет... Да, даже если не влезет, что с того? Уйдет когда - нибудь в долгий обход, а дражайшая половина и распорядится о выселении. Может так быть? Может. Вот поэтому и не собирались лгать Служители Культа Свободной Любви, хи - хи, всё понимая прекрасно. От этого только сейчас уста их изрекали правду, и только правду.

- В заведении у нас лейд Раймер только пил, - забасил Лейс, ровно святоша на молитвенной плахе - Пил. Песни орал. Но чтоб чего ещё... нет! Даже и не думайте. Если б хоть одна из шл... девок моих подлезла, сам бы горячих всыпал, лично. Светлая лейда Смотрительница! Рассудите по уму - нам зачем такие неприятности?

Элли кивнула:

- Ладно. Поверю на слово. И вот что, Маркрас... Хоть ещё раз лейд Раймер появится там, где был... Выгоню вас всех из Приграничья. Не обижайтесь потом. Хорошо?

Этот ровный тон ясно поняли и Лейс, и все три его подопечные. Хоть и не так уж холодно было пока на улице, а морозец от этой вроде бы обычной фразы по спинам пробежал даже и у стражников, совсем непричастных к инциденту.

"Сильна баба! - уважительно подумал Маркрас, прощаясь и делая знак рукой девкам идти за ним - Вот такую этому обалдую магу и надо. Еще б его братца - змею кто прибрал к рукам, отымей его легры всей стаей..."

- Всё? - шипнул Дарион, осторожно огибая насупившую брови невесту и косясь на хлыст, всё ещё сжатый в её пальцах - Успокоилась? С ума сходишь, Эллинора. Я же обет дал... Не понимаешь ничего.

Элли потрясла кнутом:

- Домой иди! Горт, проводите его? Может, через ход?

- Не примет ход пьяного, - расхохотался Сторож, крутя головой - Марч, одолжи коня.

Молодой стражник спешился, широко улыбаясь.

...Дома всё успокоилось и затихло.

Давно наступивший день грозил перейти в вечер, сыпал снегом в окно. Играя как дитя, бросал мелкую крупу в окна и, веселясь, подвывал ветром. Шуршали настенные, старые часы. Коротко потрескивали крупные щепки в камине.

Элли сидела за столиком в спальне. Скрестив ноги в уютных домашних туфлях, она положила голову на теплую столешницу и прислушивалась к давно ставшему ровным, дыханию жениха.

"Вот же вымотал как... - девушка глубоко вздохнула, проглотив внезапно появившийся в горле комок тошноты - Аж тошнит. Ну, Дарион... Подлец."