Эллинора выдохнула. Перекатив во рту комочек брекса, прикрыла глаза.

"Моя мать - шлюха, - от этой мысли девушке захотелось реветь белугой - Замечательно!"

Тут же на её плечо легла тяжёлая рука. Это ободряющее, простецкое похлопывание внезапно придало сил лейде Смотрительнице.

- Спасибо, лейд Рейз, - прошептала она, погладив заскорузлые пальцы - Ничего. Продолжайте, Элдар. Можно вас так называть?

- Конечно, - откашлялся тот - Разумеется. Итак... Разрешение от бремени произошло в положенный срок. Случилось это в Эстоллане, в маленьком городишке под названием Конр - Тиасс, куда наша мать отпросилась у Морнеев поехать, вроде как ради визита к родне. Я думаю, она чувствовала приближение родов, вот и пришлось придумать эту небольшую ложь. Может быть, Лиза и сама не знала, ЧТО у неё может родиться. Ещё возможно, она не была уверена, кто отец... Сейчас мы можем только догадываться о том. Так вот... Когда мать прибыла в Конр, Астер уже был там. Ему, как представителю тогда уже издыхающего Рода, тоже, вероятно, был интересен результат...

Нортан побарабанил пальцами по плечу Элли:

- И что его не устроило? А, Лягушка? Ну ты - понятно... Такое уёбищ... недоразумение, как ты, даже и вшивого бродягу не устроило бы! Но... лейда Раймер... что в ней было такого, что напугало засранца?

Элдар поморщился и развел руками так широко, как позволяли копья, впечатанные в плечи:

- Лейда Эллинора - женщина. Это и не устроило. Астер Гир - ретроград. Он всегда был уверен, что женщина не может носить Гранатовый Плащ. Все женщины, рожденные от Боевых Магов годятся только для вынашивания и рождения потомства. И то - на раз... Кроме того, наличия Потенциала в Эллиноре он не увидел, посчитав её обычным человеком. То есть, по его мнению, дочь не годилась даже и для продления Рода... Поэтому, после того, как Лиза скончалась... а скончалась она сразу же после родов, Астер забрал меня себе. Мой... недостаток его не испугал. Боевые уже тогда страдали недостатками гораздо большими, чем мой. Гир забрал меня, а Эллинора, признанная Гилбертом Морнеем как дочь, отправилась к ним в поместье. Вот, собственно, и всё.

Он перевел дыхание.

Потом, поерзав на табурете, добавил:

- Я не разделяю ни взглядов отца, ни его войны. Я давно пытался пробраться к вам, лейда Раймер, дабы объясниться с вами. Но ходок по порталам из меня слабый. Всё, что я мог, я сделал. Сегодня. И явился я, между прочим, не с пустыми руками! Бумаги о праве владения на земли края Гранатовых, наделы, сбережения... драгоценности! Ещё кое какие бумаги, которые позволят нам оставить Земляной Клан без штанов. Если грамотно подойти к делу, можно ободрать Земляных до нитки. Всё это я принес вам. Своей сестре, которую мечтал увидеть всю жизнь! И защитить. Предупредить о возможных вторжениях. Ведь они были? Были? Да?

Дождавшись, когда Элли кивнет, заговорил вновь:

- И они возможны ещё! Я вам скажу больше... Астер Гир давно повержен. В настоящее время ваш муж гонит его и остатки его армии по ходам. Но отец... он настойчив. Он всё ещё не теряет надежды получить ваше дитя. Сами вы, Эллинора, ему без надобности.

Смотрительница откинулась на спинку кресла:

- Моё дитя? А если это будет девочка, Элдар?

- Ну и что? - сморщился тот. Одно из копий особенно сильно впилось в плечо - Эта девочка уж точно родится Носительницей! Астер найдёт ей достойного мужа. И всё повторится вновь...

- Вот же гад, а? - взвизгнула вдруг до сих пор потрясенно молчавшая Кэт - Гады вы, маги! Дикие звери и то добрее к своим детёнышам, чем вы...

Пленник только пожал плечами.

- Может быть, - тихо произнес он - Может быть, барышня, вы и правы. Даже скорее всего - правы. Но понимаете... Тот, кто умирает, иногда ТАК хочет выжить, что начинает цепляться за любую возможность. За ложь. За воровство. За предательство! Так, как это сделал, например, лейд Аллек Раймер. Он ведь тоже... умирающий.

- Аллек?! - вскрикнула Элли, в ту же секунду поняв отчетливо, что удивляется зря. Вот ничего хорошего никогда не ожидала она от этой сволочи. И не ошиблась. - Аллек?

Элдар покивал головой:

- Долгое время он был в сговоре с Гранатовыми. Благодаря Аллеку Астер всё знал и о вас, и о том, что в вашей жизни происходит. Также, он и открыл им ходы. И... вот, что ещё. Лейда Эллинора. Он за что - то злится на вас. Я слышал краем уха...

Смотрительница кашлянула. Опять много правды сегодня! Хватит. Хватит! Пока. Правда хороша! Но хороша она как приправа, а не как основное блюдо.

- Элдар, - она поспешила перевести разговор в другое русло - А вот вы говорите, принесли мне бумаги и ценности... Где это всё? И как оно к вам попало?

- А я это всё спрятал в надежном месте, - разулыбался Эд - В одном из "тупиков". Ну а как попало... обычным путём, лейда!

- То есть, проще говоря, - хмыкнул Рейз - Ты всю эту музыку спёр у Астера! Не верти башкой. Ты всегда был нечист на руку, падла.

- Кто бы говорил, - проворчал пленник - Сам тоже не образец нравственности...

Нортан же продолжал веселиться:

- Вот Лягушка тут про недостаток говорил! А вот вы спросите, что за недостаток... Вор он! Прирожденный! Только на это и способен. Потенциала как у свиньи или пса, зато спереть что - он первый.

- Да почему Лягушка - то?! - вдруг возмутилась Элли - Лейд Рейз! Не употребляйте при мне этих ваших... прозвищ. Лягушка... Странно.

- А чего странного? - наёмник тряхнул забинтованной головой - Вы на руки его посмотрите.

Решив, видно, расставить все точки над "и", пленник снял перчатки, до сих пор скрывающие его руки. Пальцев на каждой кисти было по три. Большой, указательный и безымянный. Тонкие, с еле заметными утолщениями в ногтевых ложах, они и впрямь чем - то напоминали лягушечьи лапки.

- У него и ноги такие же! - добавил Двоерылый - Легров урод.

- Боги, - прошептала Элли - И вы...

- Мы все выродки, лейда. - был ей ответ - Все. Что с того, что наш отец сохранил благоприятный облик? Внутри он гораздо уродливее, чем его народ...

Эллиноре опять захотелось реветь. Вполне возможно, что истеричная Элли Морней так бы и сделала. Однако, Смотрительнице Стыка Миров не пристало такое творить.

- Ладно, - вздохнула она, поднимаясь - Отведите лейда Элдара в свободную гостевую. Накормите. Оставьте охрану у дверей. И да... Вот что я решила.

Встав немного вполоборота, девушка говорила теперь со всеми разом.

- Вы сказали, Элдар, что мой муж гонит Астера по ходам. Они ведь должны прорваться на поверхность? Так?

- Конечно, - подтвердил Эд - На поверхность. В Скалы. Когда Смотритель посчитается с Гиром, тогда бойня и закончится.