Но если ты знаешь человека девятнадцать лет? Тогда шесть недель ощущаются как целая жизнь. Особенно если вы проводите вместе каждую свободную минуту — то у неё дома, то у меня, а по воскресеньям ужинаете всей семьёй на ферме.

Сказать, что моя семья рада за нас — значит ничего не сказать. Мама расплакалась. Оливия с облегчением выдохнула. Леннокс сжал Кейт в медвежьих объятиях. Даже Перри кивнул с одобрением, но не забыл подчеркнуть, что он единственный из братьев Хоторн, кто не советовал мне забыть Кейт и двигаться дальше.

Кейт только рассмеялась.

— Ты гораздо великодушнее, чем я. На моём месте я бы давно на себя плюнула.

Только отец остался невозмутим, когда мы вошли, держась за руки. Он молча наблюдал, как остальные реагировали, а потом просто покачал головой и пробурчал:

— Не понимаю, из-за чего весь шум. Я всегда думал, что в итоге они будут вместе.

Я заезжаю за тако в лавку рядом с Triple Mountain — в честь праздника. Сегодня я узнал, что в Академию Green River поступило анонимное и невероятно щедрое пожертвование, предназначенное исключительно для программы по бурной воде.

Младший брат, конечно, ни за что не признается, если я прав, но я готов поставить деньги на то, что это дело рук Флинта.

Так или иначе, программа снова запустится с началом учебного года — с официального одобрения школьного совета и с достаточным финансированием, чтобы платить Гриффину и ещё одному инструктору.

Победа сладка. Особенно если учесть, что всё решило интервью Кейт.

Я подъезжаю к дому Кейт, тако на сиденье рядом, но напрочь забываю о них, как только вижу Кейт на крыльце. В руке у неё телефон, а на лице... растерянность? Шок? Что бы там ни было, она не улыбается.

Сердце тут же начинает стучать в два раза быстрее, я выскакиваю из машины&

— Что случилось? Всё в порядке?

Я опускаюсь перед ней на корточки, и она наконец-то дарит мне слабую улыбку.

— Привет, — говорит она тихо.

— Ты в порядке? — Я тянусь и прикасаюсь к её щеке — мне нужно почувствовать её кожу, чтобы успокоиться.

— Всё хорошо. Прости, — она слегка качает головой. — Просто... — Она делает глубокий вдох, а потом смотрит на меня, глаза начинают сиять, будто она только что вышла из тумана. — Хочешь сначала узнать просто хорошие новости или... огромные?

Я сажусь рядом на ступеньку.

— Эм, давай начнём с хороших?

— Я на это и надеялась. — Она прижимает руки к щекам, будто сама до конца не верит. — Меня взяли на работу.

Брови у меня взлетают вверх.

— В WNC Magazine?

Она кивает, сияя.

— Нужно будет ездить в офис в Эшвилл раз в неделю, но всё остальное — удалённо. Это идеально, Броуди. Я так рада.

Я наклоняюсь и целую её. До сих пор не могу поверить, что могу это делать. Что она — моя.

— Я так горжусь тобой. И... даже не представляю, какие новости могут быть больше этого.

Она выдыхает.

— О, это больше. Примерно на сто восемьдесят квадратных метров больше.

— Что?

— Как тебе этот дом, Броуди?

— Этот? Дом твоей бабушки?

Она кивает.

Может, она хочет его купить? Может, мама предложила ей сделку?

— Эм... думаю, это лучший участок на улице? Мне нравится задний двор, и ручей. И кухня после ремонта стала классной.

Она кивает в такт моим словам.

— Да. Всё верно. Всё отличное.

— Кейт? А тебе как этот дом?

Она прикусывает губу.

— Ну... теперь он мой. Так что... думаю, он мне нравится?

Я моргаю.

— Ты его купила?

Она качает головой.

— Нет. Я только что говорила с мамой. — Ещё один глубокий вдох. — Бабушка Нора хотела, чтобы он достался мне.

— Вау.

Она смеётся.

— Ага. Вау.

— И как ты себя чувствуешь по этому поводу?

— Эм... странно? Немного противоречиво? Именно поэтому мама так старалась заставить меня захотеть остаться. Ты помнишь, как она бросила машину, закупила продукты, застелила кровать? А ещё именно поэтому она не продавала дом, даже когда уехала во Флориду.

— Она его для тебя берегла.

— Точно. Но бабушка Нора хотела, чтобы дом достался мне только в том случае, если я решу остаться в Силвер-Крик. Этого не было в завещании, но она всё сказала маме. Так что мама просто ждала, какое решение я приму. И сегодня наконец сказала.

— Это звучит немного... манипулятивно? Ты получила дом только потому, что решила остаться в городе? Вот почему ты сомневаешься.

— Да. Потому что сначала мне действительно казалось, что мама всё это подстроила, чтобы заманить меня сюда, а потом… не знаю … подкупить. Но теперь между нами всё изменилось. Всё стало лучше. Она сказала, что я могу делать с домом всё, что хочу. Мы можем остаться. А можем и продать.

Сердце сжимается от того, как она произнесла мы. Но это её решение. Неважно, как сильно мне кажется, что этот двор идеален для сада, или как легко я представляю нас с Кейт, сидящих на этом крыльце в восемьсот лет, морщинистых и седых — я поддержу её в любом случае.

— А ты чего хочешь?

— Хочешь честно, без фильтров и без заботы о том, что кто-то подумает?

— Ну, теперь я уже волнуюсь, но да. Давай, выкладывай.

Она тянется и сжимает мои ладони.

— Я хочу выйти за тебя замуж. А потом хочу, чтобы мы жили здесь. Чтобы этот дом стал нашим домом.

Мои губы касаются её, даже несмотря на то, что я смеюсь. Мои руки скользят от её лица к плечам, потом обратно.

— Ты сейчас всерьёз только что сделала мне предложение? — спрашиваю я между поцелуями.

Она смеётся.

— Могу забрать назад, если хочешь быть тем, кто спросит первым.

Я целую её снова — дольше, глубже.

— Мне всё равно, кто спросит.

— То есть ты говоришь да?

— Кейт, у меня кольцо с той самой недели, как ты вернулась из Лондона. Конечно, да. Сегодня. Завтра. Как можно скорее. Да. Давай сделаем это.

Она отталкивает меня от себя, руки упираются мне в плечи.

— У тебя всё это время было кольцо, и ты мне не сделал предложение?!

Я ерзаю, внезапно чувствуя себя немного виноватым.

— Я пытался быть разумным. Всё-таки прошло всего шесть недель.

Она качает головой, её ладонь ложится мне на щёку.

— Броуди, прошло девятнадцать лет. Ты мог спросить в ту самую первую ночь, когда мы всё обсудили, и я бы сказала «да».

Я опускаю глаза.

— Но для тебя это не были девятнадцать лет. Я хотел дать тебе время. Чтобы ты убедилась, что действительно этого хочешь.

Она смотрит на меня — так глубоко и прямо, что я чувствую себя обнажённым, уязвимым. Она наклоняется и целует меня — сначала мягко, потом с большей уверенностью.

— Я люблю тебя, Броуди Хоторн. Я хочу этого. Я хочу тебя, — шепчет она у моих губ.

Мы целуемся ещё долго, прежде чем я отстраняюсь.

— Думаю, хорошо, что я всё-таки сказал «да», да?

Она закатывает глаза и встаёт, протягивая мне руку.

— Пошли.

— Куда? У меня в машине тако.

Она замирает.

— Ммм. Ладно, хорошо. Сначала тако. А потом идём к тебе домой.

— Что там?

Она фыркает, будто не верит, что я спрашиваю.

— Ты сам сказал, что у тебя есть кольцо. Неужели ты правда думаешь, что я теперь смогу спокойно сидеть, зная, что оно существует, и не надеть его на палец?

— Обожаю женщин с правильными приоритетами. Сначала еда, потом — бриллианты.

— Вполне разумно, как по мне.

Она тянет меня за руку, и мы идём к машине.

— А что ты будешь делать со своим домом? — спрашивает она.

— Думаю, сдам его Ленноксу. Он как раз ищет жильё.

— Обожаю эту идею. Но если он ищет сейчас, значит тебе придётся переехать сюда довольно быстро.

— Верно. — Я бросаю на неё взгляд. — После того, как мы заберём кольцо, нам, наверное, стоит заехать на ферму и узнать, за сколько Оливия сможет организовать нам свадьбу.

Она закатывает глаза.

— У Оливии меньше двух месяцев до родов.

Я выдыхаю.

— Значит, надо торопиться.

— Ты смешной, ты знаешь об этом?