Но пусть оживает позже. Сейчас мы говорим обо мне.

Я откашливаюсь.

— Кто-нибудь объяснит мне, что вообще тут происходит?

Леннокс ещё раз толкает Перри, потом оба наконец замирают, ведут себя почти как взрослые.

— Леннокс думал, что вы с Кейт... ну, у вас больше «друзья с бонусами», чем просто дружба.

— Что? Нет. Никогда. Мы — просто друзья. Всегда были.

— Ну да, — говорит Леннокс, — но иногда друзья... — Он трясёт головой, словно не может подобрать слов. — Ты серьёзно хочешь сказать, что дружил с такой сногсшибательной девушкой столько лет и даже не поцеловал её?

— Я же говорил, — вставляет Перри. — Броуди не такой, как ты.

Леннокс закатывает глаза.

— Ну да, конечно. Каждый раз, как она приезжала, ты всё бросал ради неё. В Шарлотте я тебя видел только тогда, когда она проездом бывала. И у тебя ведь никогда не было серьёзных отношений с кем-то другим. Я просто... ну, предполагал...

— Это серьёзно всё, о чём ты думаешь? — говорю я. — Дружба, Леннокс. Попробуй когда-нибудь. Заведи отношения с женщиной, в которых нет секса.

— Не в этом суть моих отношений. Ты вообще меньше меня знаешь, чем тебе кажется. Или ты хочешь, чтобы я стал похожим на тебя? Влюбился в кого-то, кто никогда не ответит взаимностью? Потратил годы на ожидание того, что никогда не случится?

Перри поднимает руку.

— Эй, — говорит он голосом, который звучит так похоже на папин, что я чуть не теряю нить разговора. — Хватит.

Я подхожу к длинной доске, которая должна соединить два столба, поднимаю один конец, жду, пока Перри встанет с другой стороны.

— Нет, он прав, — горько говорю я. — Я и правда ждал чего-то, чего никогда не будет. Потому что сразу после того, как я её поцеловал, она улетела в Лондон.

Мы опускаем доску в пазы на столбах.

— Она вернётся? — спрашивает Леннокс. — Или это всё? Она просто... опять исчезла?

— Без понятия. Я даже не видел её. Она отправила мне сообщение.

— Ух, — морщится Леннокс. — Не лучший знак.

— Почему Лондон? — спрашивает Перри. — Она что, просто так выбрала этот город, или...

— Какая разница, какой город? Она уехала. Я её поцеловал — и её реакция была: бежать за границу.

Я несправедлив. Кейт не убегала. Она поехала на собеседование, которое давно запланировала, о котором говорила. Но после того, как я наконец признался в своих чувствах, я надеялся, что что-то изменится. Я уже мысленно готовился сказать ей: останься, потому что я тебя люблю. А у неё было всё наоборот.

— Я просто пытаюсь понять, — говорит Перри. — Она ведь вернулась, чтобы продать дом бабушки, да? Она это уже сделала?

— Дело не в этом, — я тянусь за телефоном. — Она не уехала навсегда. Она вернётся, чтобы закончить с домом. Но суть не в этом. — Я прокручиваю до последнего сообщения от Кейт и протягиваю телефон Перри. — Она всё сказала прямо.

Он поворачивает экран так, чтобы и Леннокс мог прочитать.

Леннокс морщится.

— Это жесть, брат. Мне жаль.

Он поднимает футболку и вытирает лоб, потом переходит к следующему гнилому столбу. Я встаю рядом, и вместе мы начинаем его расшатывать, пока он не выходит из земли, распадаясь от гнили.

Перри возвращает мне телефон, а Леннокс выбрасывает гнилую древесину из ямы.

— Может, оно и к лучшему, — говорит он, работая лопатой. — Теперь ты точно знаешь. Ничего не будет — и можно забыть всё это, двигаться дальше.

— Не знаю, — говорит Перри. — А как был поцелуй?

Я бросаю на него взгляд. Он что, правда спрашивает?

— И ей тоже понравилось?

Я вспоминаю Кейт у себя в объятиях — тёплую, откликающуюся на каждое движение.

— Кажется, да.

— Не то чтобы я был лучшим источником советов, но... — Перри пожимает плечами. — Может, не стоит сдаваться.

— Что? — поднимаю бровь.

— В её сообщении нет слов «я тебя не люблю», Броуди. Там написано, что она боится. — Он качает головой. — Слушай. Я, может, последний человек, который должен раздавать советы по отношениям. Но если мой развод чему-то меня научил, так это тому, что каждый делает свой выбор по своим причинам.

Леннокс быстро смотрит на меня. Перри никогда не говорит о разводе. Никогда.

— Представим, что Кейт не улетела сегодня в Лондон, — продолжает он. — Представим, что ты попросил её остаться. Ради тебя. Ради того, чтобы быть с тобой.

Он почти слово в слово повторяет мой утренний сценарий.

— Если она тебя любит, — говорит Перри, — может, она бы и осталась. Потому что это тебе этого хотелось. И, возможно, какое-то время всё было бы прекрасно. Месяцы, может, даже годы. Но поверь — ты не этого хочешь. Если Кейт останется в Силвер-Крике, пусть это будет потому, что она этого хочет. А если ей для этого нужно уехать в Лондон — пусть едет.

— Но почему Лондон? — снова задаёт тот же вопрос Леннокс. — Стремновато, если она просто от страха сбежала.

— Работа, — говорю я. — Ей предложили должность редактора в туристическом журнале. Она поехала в Лондон на собеседование.

— А, — кивает Перри. — Тогда тем более. У неё есть выбор, и ты не можешь сделать его за неё.

— Ты читал её сообщение, Перри. Она уже сделала выбор. И это был не я.

— Но она написала, что хочет выбрать тебя, — говорит он. — А это уже кое-что.

— И что мне теперь делать? Просто сидеть и ждать? Кажется, я только этим и занимаюсь всё это время — жду. Я устал ждать.

Он пожимает плечами.

— Тогда не жди. Только ты можешь решить, что стоит усилий, а что нет.

Я хватаю ямокопатель и врезаюсь в землю с удвоенной силой. Я понимаю, о чём говорит Перри, но внутри всё равно кипит: Кейт не просто уехала — она уехала от меня. Уехала, не поговорив. Не объяснив, что происходит в её голове. Кажется, она отказалась от того, за что я был готов бороться до конца.

Рука Перри ложится мне на плечо, останавливая это бешеное копание.

— Уже достаточно, — говорит он мягче, чем обычно.

Я вздыхаю и отступаю, наблюдая, как братья опускают новый столб в выкопанную яму. Когда он встаёт на место, Леннокс поворачивается ко мне, пока Перри засыпает яму землёй.

— Ладно, только послушай, — говорит он, ладони вверх.

Я уже чувствую, куда всё идёт и почти уверен, мне это не понравится.

— В четверг вечером у меня в Шарлотте мероприятие. Вручение премий. Kitchen 704 получает несколько наград. Хочется, чтобы я был, раз я был в команде, когда они это заслужили, — он машет рукой. — Долго, нудно, но еда будет классная, и потом — вечеринка. Много женщин. — Он смотрит на меня. — Устал ждать? Может, тебе просто надо вырваться. Напиться, найти пару свиданий. — Он усмехается. — Или десяток. — Бросает взгляд на Перри. — Кстати, ты тоже должен поехать.

Представление о том, как я, под рукой Леннокса, нахожу «свидания», звучит как кошмар. Особенно если его план — сперва напоить меня. Но, может, стоит поехать просто ради него.

— Тебя награждают? Почему мы об этом не знали?

— Награждают ресторан. Я всего лишь буду упомянут как шеф, который был на месте в тот момент. Это больше про общее: еда, вино, атмосфера. Я еду только потому, что это хороший повод для знакомств перед открытием Hawthorne.

— Это поможет найти нового шефа на кейтеринг? Через пару месяцев он нам понадобится, — говорит Перри с деловым видом.

— Возможно, — отвечает Леннокс. — На такие штуки много кто из индустрии приходит.

— Ну вот, значит, Перри есть повод ехать. — Я бросаю ямокопатель в кузов пикапа. — Он может быть твоим фанатом. Главное, чтобы хоть кто-то был. — Я пожимаю плечами. — Желаю повеселиться, но у меня в четверг занятия.

— Ты не понял, — говорит Леннокс. — Это не про награду и не про знакомства. Не для тебя, во всяком случае. Это про то, чтобы выкинуть Кейт из головы. И это только вечер — занятия не мешают.

— Где сейчас Флинт? — спрашивает Перри. — Может, позвонить ему — пусть присоединится?

Леннокс поднимает палец, словно задумался.

— Не такая уж и плохая мысль. Флинт привлечёт прессу, и, естественно, они упомянут, зачем он там. Такой способ ненавязчиво заявить о Хортоне.