— Позволь, проведу экскурсию, — с гордым видом сказал Стив, будто приглашал меня в фамильный особняк с зеркальными залами и распахнул крайнюю левую дверь.

В комнатке располагался кабинет. Стол — массивный, но потерявший вид ещё лет тридцать назад, заваленный бумагами, книгами, какими-то чернильницами, половина которых давно высохла и почему-то скукожилась — даже Энтон себе такого не позволял, ей-богу. На стене висел герб — потускневший и пыльный, словно его долго хранили на чердаке. На полке, аккурат над креслом, гордо красовался глобус, который того и гляди намеревался развалиться на запчасти и оглушительно скрипел от малейшего движения.

— Здесь я работаю, — с достоинством произнёс Стив, будто речь шла о кабинете в парламенте.

Я кивнула, хотя мысль мелькнула предельно ехидная: «Работает он тут, ага. Разве что над искусством складировать хлам». И кабинет мы покинули.

Следующей оказалась «комнатушечка», оказавшаяся спальней. Вполне уютная, крошечная спальня, вмещавшая узкую кровать, покрытую пледом подозрительного цвета (и явно пережившего несколько эпох). На тумбочке — будильник в виде совы с крыльями-стрелками. При нашем появлении будильник недовольно щёлкнул и запищал тоненько и пронзительно:

— Посторонние! Нарушение распорядка!

— Прекрати, — строго сказал Стив и, к моему изумлению, будильник заткнулся.

Вот так-то. Даже мебель тут его слушается. Интересно, как он на работу с таким послушным будильником не проспал ни разу?

— А это сердце квартиры, — произнёс Стив с торжественностью императора, отворяя дверь на кухню.

М-да, сердце это оказалось таким, что хотелось немедленно вызвать санитарного врача и тыкать пальцем в каждый миллиметр этого пространства. Узкая комнатка с маленьким и жутко загаженным окошком, не менее загаженными кастрюлями, висящими по стенам, столешницами в пятнах и сияющим, блестящим кофейным аппаратом.

— Опоздали! — взвизгнул он, едва мы переступили порог. — Кофе подают вовремя, а не когда вздумается!

— Это моя жена, — сдержанно сказал Стив. — Привыкай. Она теперь будет

— Ха! Жена! А я, значит, кто? Раб бесправный? Опять ты меня обижаешь! Все на меня! — буркнул аппарат, сердито плюнув паром. — И не смейте думать, что я буду варить двойную порцию на двоих без доплаты за труд, понятно? И убери это! Он бегает, бегает, — заверещал аппарат внезапно. — Аааааааааа!

Стив быстро снял с аппарата крышку и начал ковыряться в его внутренностях.

Аппарат верещать перестал, побулькал и притих.

— Стив, — шепотом позвала я, — кто там бегал?

— Вот, — муженек раскрыл ладонь.

И тут заорала я.

Там сидел очень даже не миленький медный таракан! Таракан!!!!

Стив, кстати, нисколько не смутился. Наоборот, он посмотрел на меня так, будто всё это — высшая степень уюта и доказательство его знатности и богатства.

Где я свернула не туда, чтобы заслужить все это? Где и когда???? и как надо было нагрешить, чтобы заслужить весь этот… срач????

Я раскаиваюсь. Нехорошо так думать о чужом уютном жилище.

Хотя нет, я не раскаиваюсь, потому что именно так я и подумала.

Стив посадил таракана на стол и утащил меня в гостинную (она же столовая, она же приемная, она же библиотека, и видимо, место жертвоприношений), которая представляла собой комнату с потрескавшимися обоями цвета «унылая осень», была заставлена шкафами, а в свободных пространствах - увешана полками, диваном, который даже тараканы, даже медные, похоже, обходили стороной.

— Это… Значит, тут ты и живешь? Это твой дом? — я постаралась вложить в голос весь свой восторг, и еще попыталась сымитировать, что задыхаюсь. От счастья! От переизбытка счастья! А вы что подумали?

— Ну… мой, — пробормотал Стив неуверенно. Хреновая из меня актриса. — Но теперь и твой, — поспешно добавил он.

В его голосе слышались растерянность пополам с гордостью, и это было так трогательно, что я впервые за последние недели не знала, смеяться мне или плакать.

***

Я настолько впечатлилась увиденным, что даже не сопротивлялась, когда мой новоиспеченный дракон церемонно пригласил меня присоединиться к нему в гостинной выпить утренний кофе.

Судя по его напряженному лицу, ничего хорошего меня не ожидало. Но ладно. Я отправилась, куда послали, в гостинную, так в гостинную. Стив недоуменно посмотрел мне вслед, но со вздохом покорно остался на кухоньке. Я слышала, как он вполголоса препирался с кофейным автоматом, уговаривая того сварить кофе с молоком, потом гремел чем-то страшным в поисках чего-то не менее страшного… а потом принес кофе.

Малююююсенькие такие чашечки, и когда-то белого цвета, а сейчас представляющие собой желто-коричневое нечто. От грязи. От грязи!!!!! Мало мне гнома-изобретателя, мне теперь еще и дракон добавился, не менее “чистоплотный”! За что???

Стив поставил поднос с чашечками на стол и присел напротив меня.

— Агата, нам нужно обсудить кое-что… важное.

— Если это про тараканов, то я уже заметила, — безапелляционно заявила я.

— Тараканов не трогай! Тараканы редкий вид, их охранять надо! — испуганно заявил Стив. — Их сейчас не производят, технологии утеряны. Мне повезло, что у меня есть!

Бооооже, я буду жить в приюте для тараканов! Чья технология производства утеряна… Серьезно? От шока я даже ничего не сказала и глотнула кофе. Кофе был мерзким.

— Я о нашем браке. Агата, понимаешь… Ты… вот тут… вот…

Дракон мялся и активно рассматривал бежевую (от пыли, я тоже уже рассмотрела!) скатерть.

— Пока нет. Я еще от известия от тараканов не отошла, — честно призналась я.

— Агата, нам придется пожить вместе! — выпалил Стив и нервно начал теребить несчастную скатерть. Не лучше пришлось и чашечке с кофе, дракон сверлил ее глазами и я реально боялась, что кофе не выдержит, сбежит…

А я что, я вытаращила глаза так, словно впервые об этом слышала.

— Что, правда? А я-то наивная думала, что ты женился на мне исключительно из-за моей ослепительной красоты и умения жарить яичницу без скорлупы и в меру добавлять туда специи…

— Я серьёзно, — нахмурился Стив. — Нам предстоит жить здесь вместе. Ты будешь моей женой перед всеми. Но в реальности это скорее договор. Я помогу тебе легализоваться, обеспечу… чем смогу. А ты…

— Должна готовить борщ и стирать твои носки?

— Нет! — он покраснел. — Просто… изображать порядочную супругу. Делать визиты. Улыбаться на приёмах. Поддерживать видимость добропорядочного брака...

Я изобразила трагический жест, прижимая руку к груди.

— Ах, милорд! Я готова поддерживать видимость до самой смерти! Или до момента, пока Энтон не найдет способ отправить меня домой. Мы же так и договаривались, разве нет? Или есть еще что-то? Колитесь, милорд.

— Чего? — недоуменно переспросил Стив.

— Того, — передразнила я. — Чего вдруг мне жить-то тут? Какая гадость еще случилась? Или ты воспылал ко мне такой страстью…

— Агата, — с упреком перебил меня дракон, — я же не виноват! Ты сама все хватаешь, а теперь я виноват?

— Нет, милорд. Ладно, почему я тут должна жить-то?

— Нас будут проверять…

— Час от часу не легче! Это еще что за необходимость?

— Меня ждет повышение как надежного сотрудника, и я… мы… теперь немного все по-другому... — Стив взглянул на меня и неожиданно твердо заявил: — Агата, нам предстоит некоторое время провести вместе, чтобы подтвердить брак. Это требование не обсуждается. И куб-оракул должен подтвердить все так же.

— Вот только от очередной железяки мне подтверждения не хватало, — прошипела я.