– Я, девушка с окраинного мира, смогла поступить и закончить одно из самых престижных военных учебных заведений. Без всяких протекций.

– Подождите, Ваше Высочество… Дайте мне договорить!

Моя учёба началась, когда мне было пять лет. Сейчас мне девятнадцать, из них восемь я провела в Академии. Это был мой сознательный выбор! Я многим обязана Лиге. Если бы не Лига, я бы прозябала бы на нищей ферме, едва сводя концы с концами. Благодаря помощи правительства Шорр Кана моя семья смогла выбраться из нищеты.

– Практически все облачники имеют двойную специализацию: мы и учёные, и солдаты. Умный и смелый человек может обеспечить славу и процветание своей семье. Да, наши миры бедны по сравнению с другими звёздными королевствами. Мы отстаём и в научно-техническом развитии.  Но Лиге есть что предложить звёздным королям. Мы могли бы просто купить у вас технологии и необходимые нам товары.

Но ведь именно благодаря эмбарго, наложенным Империей, мы лишены такой возможности. Мы вынуждены пользоваться услугами контрабандистов, платя втридорога…. Почему бы королевству Фомальгаут не возобновить торговые и дипломатические отношения с Облаком?

– Я не могу единолично принимать такие решения, Совет не одобрит… – Лианна совершенно растерялась.

– Совет? Вы бы ещё проконсультировались бы с Трооном, – в голосе Ингрид скользнули нотки сарказма.

– Если бы ваше правительство, затратило хотя бы половину тех усилий и ресурсов, что тратит на разработку оружия… – начала возмущённо принцесса.

– Ох, – отмахнулась лейтенант. – Оставьте это для имперской пропаганды. Конечно, мы вынуждены тратить огромные средства на разработку, новых виды вооружения. Содержание армии и флота обходится правительству тоже не дёшево. Ведь если Империя будет и дальше угнетать народы Облака, Лига будет вынуждена силой взять то, что принадлежит ей по праву, и даже хвалёный Разрушитель не сможет остановить нас.

Лейтенант неторопливо поднялась и направилась к выходу.

– Подумайте над моими словами, Ваше Высочество. Если же вы передумаете насчёт десерта, то дайте знать.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество. – С этими словами облачница, не оглядываясь, вышла из каюты. Негромко щёлкнул магнитный замок, и Лианна осталась опять одна.

Девушка присела на узкую, словно клинок, кровать и стала готовиться ко сну. Уже лёжа на не удобной жёсткой койке, она глубоко задумалась. Как в дальнейшем сложится её судьба? Одно было ясно, что она стала заложницей коварных замыслов Шорр Кана. Диктатор никогда не выпустит её из Облака, пока не получит желаемое от принца Зарта. Где сейчас принц? Холл Вон обмолвился, что Зарт Арн продолжил свой путь к Земле. Лианна вспомнила, что принц сказал, что ключ от тайны Разрушителя хранится у него в лаборатории на далёкой Земле. Но что будет, когда Зарт вернётся на Землю этого Лианна не знала. Одно было ясно: принц никогда добровольно не отдаст Разрушитель в лапы диктатора. Значит, она в опасности. Шорр Кан не остановится ни перед чем, чтобы заполучить тайну Разрушителя. Мысли Лианны вернулись к принцу. Что она знала про него?

Учёный до мозга костей, никогда не интересовавшийся политикой, ведущий затворнический образ жизни на далёкой Земле.

Естественно, она давно знала о его тайном браке с Мерн. Они с принцем давно уже всё обсудили в приватной беседе, договорившись быть только друзьями. Оба понимали правила игры, в которую были вовлечены с самого рожденья. Но тот памятный вечер на Празднике Лун, тот его поцелуй в саду императорского дворца заставил принцессу по-новому взглянуть на него. Иногда она ловила себя на невероятной мысли, что под личиной принца Зарт Арна скрывается совершенно другой человек и это чрезвычайно пугало её. Что будет, если посторонний проникнет в тайну Разрушителя? На этот вопрос у девушки не было ответа.

Разрушитель. Оружие невероятной мощи, тайной которого владели лишь члены императорской семьи. Две тысячи лет назад первый император, основатель правящей династии Брен Бир, с помощью Разрушителя уничтожил флот вторжения агрессоров из Магеллановых Облаков. Но радиус поражения и принципы действия этого оружия оставались тайной за семью печатями. Согласно дошедшим до Лианны хроникам, применение этого оружия поставила всю Галактику под угрозу уничтожения. Более двух тысяч лет никто не осмеливался извлечь Разрушитель из хранилища. Неужели этот момент близится? Принцесса тяжело вздохнула. На этот вопрос у неё тоже не было ответа.

Грядёт Галактическая Война между Империей и силами Лиги Тёмных Миров. Только теперь Лианна ясно поняла, как далеко зашёл Шорр Кан в своих амбициозных планах.

Ведь лучшая стратегия заключается в том, чтобы всегда быть более сильным, чем твой противник. Столкновение двух противоборствующих сил – Империи и Лиги, приведёт к тому, что сильнейшая из них уничтожит другую и поглотит остатки. Вполне возможно, что Лига обладает мощнейшим флотом, вооружённым по последнему слову науки и техники, что облачники просто сметут оборону Империи и её союзников. Тем более, что Имперским флотом командует предатель Корбуло. Изменники, глубоко окопавшиеся в сердце Империи, просто не позволят Джал Арну извлечь Разрушитель из Хранилища. Грядущая война напрямую затрагивала её королевство. Лианна всегда ставила интересы Фомальгаута выше своих собственных личных интересов. Ведь она решилась на этот династический брак с Зартом под давлением внешней угрозы, исходящей от её кузена и Графов Границы. Хотя её королевство и считалось одним из самых цветущих в Галактике, но не обладало значительными вооружёнными силами.

Флот Фомальгаута представлял собой грозную силу и мог драться на равных с любым флотом Графов, но только, один на один. Проклятые Графы наверняка навалятся всем скопом, и тогда Фомальгаут падёт. Её прекрасное королевство будет уничтожено, а она сама станет послушной игрушкой в руках захватчиков, если раньше её не прикончит полубезумный братец. На одном из заседаний Совет королевства предложил решение: династический брак между принцессой Фомальгаута и младшим сыном императора, принцем Зарт Арном. Лианна приняла это решение, как меньшее зло.

Арн Аббас немногое потребовал от неё. Фомальгаут должен идти в кильватере политического курса Империи, разместить на своей территории несколько имперских дивизий и обеспечить их снабжение. По первому требованию имперского владыки её королевство было обязано предоставить все свои имеющиеся боевые корабли с передачей командования имперским флотоводцам. Взамен же Фомальгаут получал политическую поддержку и защиту со стороны Имперского флота.

Лианна считала принца довольно интересным молодым человеком, но не более того. Никаких симпатий к нему она не испытывала. Все изменилось с прошлого Праздника Лун. Зарт Арн сумел затронуть какие-то доселе неизвестные струны в её душе. Неужели она влюбилась в него?

Девушка попыталась прислушаться к своим чувствам. Похоже ли это на любовь? Помимо её воли, образ принца возник перед её внутренним взором. Но Зарт уже тайно женат на темноволосой красавице Мерн. Что он нашёл в этой простолюдинке? Как им с Зартом быть дальше? Это был один из самых болезненных вопросов. Принц ясно дал понять, что не намерен обрывать свою связь с Мерн. Глубоко спрятав обиду, Лианна приняла это условие. Они пришли к соглашению, что после свадьбы она удалиться в своё королевство, сохранив все привилегии жены имперского принца. Но с Зартом их будет связывать только политические интересы двух государств. Династический брак, служащий для укрепления политического союза Империи и королевства Фомальгаута, и ничего более. Ничего личного.

В тайне она завидовала своей сопернице. Наверное, это хорошо – любить и быть любимой. Жаль, что она не в силах распоряжаться личной жизнью. Интересы её королевства превыше этого. Если кто и не страдает от потребности любить и быть любимым, то скорее всего, это Шорр Кан.

Непроизвольно, Лианна вспомнила властного и циничного повелителя Лиги, человека, стоящего вне любой морали.