– Принц Зарт Арн, я получил приказ доставить вас на флагманский линкор «Этне».

– Поймите! Капитан, мне очень нужно сначала связаться с Трооном, со своим братом! Промедление погубит Империю!

Дар Каррел покачал головой. – Приказано перевести вас немедленно. Полагаю, флагман пойдёт в столицу. Там у вас будет возможность сделать заявление.

Сопровождаемый стражей Гордон направился к шлюзу. В шлюзовой камере он, к своему изумлению, увидел сильно избитого, но не потерявшего присутствия духа Дерк Ундиса. Облачник ответил ему злобным взглядом и сплюнул себе под ноги.

Миновав тесный шлюз, они попали на борт флагмана. На борту линкора их ожидала другая группа конвоиров – лейтенант в сопровождении нескольких солдат. В их глазах Гордон увидел все те же чувства: ненависть и презрение. Они тоже считали его изменником и убийцей своего отца.

– Я должен поговорить с вашим командиром, – обратился он к лейтенанту. – Где он?

– Он сейчас будет здесь. Принц! – Процедил офицер сквозь зубы и отвернулся.

В коридоре раздались грузные шаги. Гордон повернулся к вошедшему человеку, готовый потребовать немедленный канал связи с Трооном. Но слова застряли у него в горле. Он увидел стоящего в проёме коренастого седоголового человека в адмиральском мундире, чьё лицо было слишком хорошо ему знакомо.

– Корбуло! С неприкрытой ненавистью вскричал Джон.

Лицо адмирала не выражало никаких эмоций, оставалось совершенно непроницаемым. Холодный голос хлестнул Гордона, как плеть.

– Да, предатель! Это я! Вижу, что вас наконец-то поймали!

– Вы называете предателем меня? – Возмутился Джон. – Это вы самый гнусный предатель в истории!

Чен Корбуло спокойно повернулся и ровным голосом обратился к стоящему подле него офицеру.

– Капитан Валь Марланн, я не вижу необходимости везти этого грязного изменника в Троон. Я сам видел, как он прикончил Арн Аббаса! Как командующий эскадрой считаю, что предатель заслуживает смерти и приказываю немедленно казнить его! Что касается пленного, то отведите его в карцер. Позднее я лично допрошу его.

Корбуло холодно усмехался. Гордон все понял. Получив сообщение от капитана Дар Каррела, изменник-адмирал сообразил, что нельзя допускать Гордона в Троон. Слишком многое ему стало известно. Поэтому Чен Корбуло и отдал приказ доставить его сюда, на борт флагмана, чтобы избавиться от него раньше, чем он успеет что-нибудь рассказать брату! Гордон тщетно озирался в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но в глазах окружавших его людей он видел только ненависть и презрение!

– Я не изменник! Поверьте, мне! – С отчаянием вскричал Джон. – Это адмирал Корбуло убил моего отца! Это он вступил в сговор с Шорр Каном!

Его усилия пропали даром. В толпе офицеров мелькнуло знакомое лицо: Хелл Беррел, командир антаресской патрульной эскадрильи.

– Хелл Беррел! – Закричал Гордон. – Вы же знаете, Шорр Кан и раньше пытался похитить меня!

Помощник адмирала нахмурился. – Да, раньше я так действительно считал. Но я не знал, что вы в тайне сговорились с диктатором и что всё это была лишь искусная игра!

– Игра?! Хелл Беррел, почему вы позволяете адмиралу водить себя за нос? Вы глупец?

Адмирал повелительно махнул рукой. – Довольно слушать этот бред. Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы предателя выбросили через шлюз.

Солдаты двинулись в сторону Гордона, готовые выполнить приказ своего командира.

Гордон закричал, теряя последнюю надежду. –  Корбуло дурачит всех вас! Знаете, почему он хочет казнить меня, вместо того, чтобы доставить в Троон?! Я слишком много знаю! Он боится меня!

Это произвело нужное впечатление. Капитан Марланн сделал жест, останавливая своих людей. – Зарт Арн – член императорской семьи. Император будет в гневе, если мы казним его родного брата!

– Прошу прощения, адмирал, – начал Хелл Беррел, – но, возможно, имеет смысл доставить принца в столицу?

Лицо адмирала исказилось от сдерживаемой ярости. – Я отдал вам чёткий приказ, капитан. Выполняйте его без лишних разговоров! Казните предателя! Немедленно!

Это было ошибкой. Гордон уцепился за свой последний шанс. Он повернулся к стоящим вокруг офицерам и запальчиво закричал.

– Видите! Адмирал никогда не позволит попасть мне в Троон и рассказать императору о его грязных делишках!  Сто к одному! Он даже не поставил моего брата в известность о моем аресте!

Хелл Беррел, всё более сомневающийся, обратился к молодому лейтенанту-землянину.

– Вы офицер связи, Верлин. Знает ли Император Джал Арн, что принц Зарт здесь?

– Капитан Беррел, вы забываетесь! Ещё одно слово, и я разжалую вас в рядовые! – прорычал Корбуло.

Лейтенант с испугом посмотрел на взбешённого адмирала и, заикаясь, произнёс.

– Нет, императору ничего не известно… адмирал запретил сообщать об аресте принца в столицу!

– Неужели и это вас не убеждает?! – вскрикнул Гордон. – Почему Корбуло держит мой арест в тайне? Он же точно знает, что мой брат прикажет немедленно доставить меня в Троон! Но именно это его и не устраивает! Поймите, я не прошу о снисхождении! Я требую справедливого суда! Но адмирал отказывает мне в этом по тому, что сам является предателем!

Горячие слова Гордона посеяли глубокие сомнения в душах, стоящих перед ним офицеров.

– Вы погубите Империю и флот, если позволите этому предателю командовать! – Настойчиво продолжил говорить Джон. – Поймите же, наконец, адмирал – предатель! Он давно сговорился с Шорр Каном! Вы все погибните!

Хелл Беррел оглядел своих товарищей, потом взглянул на стоящего перед ним Чена Корбуло.

– Адмирал, мы все уважаем дисциплину! Однако требование принца насчёт суда кажутся нам справедливыми! Зарт Арна нужно доставить в Троон! Его судьбу будет решать император!

– Беррел, вы арестованы! Я казню вас вместе с этим предателем! Солдаты, взять их!

– Отставить!!! – Вперёд вышел капитан Валь Марланн. – Адмирал, вы командуете эскадрой, но на борту «Этне» приказываю я! А я разделяю мнение вашего помощника капитана Хелл Беррела!

– Я отстраняю вас от занимаемой должности, Валь Марланн! – Рыкнул адмирал. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! Валь Марланн гордо выпрямился. – Я беру всю ответственность на себя! Кто прав, а кто виновен, будет решать только император Джал Арн! Мы сейчас же идём в Троон!

Гордон услышал одобрительный ропот среди собравшихся офицеров, но услышал его и Чен Корбуло. В бешенстве он выругался. – Дьявол вас забери! Хорошо, путь будет так! Но вы все ещё сильно пожалеете! Мятеж в открытом космосе!!!

Валь Марланн повернулся к бледному Гордону. – Принц Зарт, вы получили, что желали! Но если всё это блеф, то нас всех казнят!

– Это, должно быть, правда! – Уверенно заявил, подошедший капитан Хелл Беррел.

– Я до сих пор не могу понять, для чего принц убил своего отца и почему Корбуло требует его казни. Если адмиралу нечего скрывать? Почему он не поставил в известность императора? – Продолжил размышлять меднолицый антаресец.

Речь Хелл Беррела прервали включившиеся громкоговорители системы оповещения.

– Общая тревога! Получено срочное сообщение с Троона! В столице мятеж!!! Адмирал, вас срочно просит выйти на связь верховный советник Империи Орт Бодмер!

– Что-о? – Поражённо начал Хелл Беррел.

Чен Корбуло раздражённо повернулся к офицеру-связисту. – Лейтенант, сможете переключить вызов прямо сюда?

Землянин судорожно кивнул. – Одно мгновение, адмирал!

На экране телестерео появилось встревоженное лицо Орт Бодмера. Глаза его от удивления расширились.

– Зарт Арн?! – Вскричал советник. – Наконец-то мы вас схватили! Адмирал, немедленно возвращайтесь в столицу! Империя на пороге мятежа! К Канопусу стягиваются целые флоты, а город наводнён войсками!

– Успокойтесь, советник! – Снисходительно улыбнулся адмирал. Его лицо снова не выражало никаких эмоций. – Обрисуйте ситуацию только кратко. Уверен, все не так страшно, как вы только что описали.