– Да куда столько?

– Как куда? Александра угостишь и… – слегка морщит лоб, что-то припоминая, а когда ей удается это сделать, широко улыбается, – и Павла, конечно же. Парень такое важное дело делал, пока вы отсутствовали: за батареями следил. А если б они разморозились и рванули? Жуть же! Представляешь, полы разбухшие вскрывать и весь новенький ламинат по новой менять? И это зимой! Мы с отцом однажды с таким кошмаром по осени столкнулись. Да, Дим? Врагу не пожелаешь.

– Согласен, милая, – папуля подходит к маме и нежно целует ее в уголок губ, – опыт не самый приятный, – и уже мне. – Так что, Ксюнь, не спорь с мамочкой, корми обоих мужиков мантами. Если заценят, налепишь им еще.

И улыбается широко и довольно.

– Вот вы хитрые оба! – упираю кулаки в бока. – Мужики, значит, оценят, а лепить добавку мне?

– У тебя всегда остается вариант устроить мастер-класс… – папка смешно играет бровями. – Посадишь одного Звягинцева с одного боку, другого с другого и проведешь урок лепки.

– Ой, всё, шутник! – отмахиваюсь. – Беги на работу. И ты, мамуль, не опаздывай. Я потихоньку позавтракаю, соберусь и тоже к себе поеду.

– Только в этот раз надолго не пропадай! – получаю наставление.

– Двадцать восьмого увидимся.

ОКСАНА

Предупрежденная Александром Зоя Павловна без лишних вопросом передает мне ключи от квартиры и приглашает на свежезаваренный чай с сушеной земляникой.

– Оксана, составьте нам с Вероникой компанию.

Раздумывая, заглядываю в ожидающие моего согласия зеленые глазёнки девочки – зайка, как меня увидела, обняла за ногу и не отпускает – послушно киваю.

– Хорошо. Сейчас домой на пять минуток заскочу, продукты в холодильник уберу и сразу к вам вернусь.

– Договорились, я пока на стол накрою.

– Будет замечательно.

Переглядываемся с няней и обмениваемся понимающими улыбками. Она решает мне помочь и зовет Веронику на кухню, чтобы расставить чашки.

Кнопка несколько секунд раздумывает, потом серьезно кивает.

– Ха-я-сё.

С тихим вздохом убирает от меня свои ручки, отступает на шаг.

Тянусь к двери, чтобы покинуть жилище Звягинцевых, и тут вслед слышу:

– Сана, я тебя буду ждать. Си-й-но.

Сказано тихонько, но с такой надеждой в каждом слове, что в самое сердце простреливает.

– Спасибо, солнышко, – возвращаюсь к ней, присаживаюсь на корточки и целую в щечку. – Обещаю прийти быстро-быстро.

Когда выхожу на площадку, Ника уже улыбается. А мне от этого словно дышать легче.

Дома первым делом убираю манты в морозилку, затем обегаю комнату, кухню и ванную – самолично убеждаюсь, что батареи целы и все теплые. Слава Богу, квартирная проблема позади.

Только после этого переодеваюсь в удобный спортивный костюм и, сунув ноги в тапочки, иду к Звягинцевым.

Посиделки в гостях растягиваются на час, но не потому, что мы столько высиживаем за столом, беседуя, а потому что мы с Вероникой, собирая пирамидку, между делом пытаемся заучить малюсенькое четверостишье.

– Мы с ней еще повторим, Оксана. На улице, когда будем гулять, и после дневного сна, – обещает мне Зоя Павловна. – Ненавязчиво. Как и вы, во время игры.

Узнав, что принцесса идет на утренник, она с большим энтузиазмом встречает идею попытаться научить Веронику легкому стиху.

– Спасибо вам большое, – благодарю женщину за помощь.

– Да ну что вы, – отмахивается она. – Это моя работа. А вот вы – действительно молодец. Ника, благодаря вам, в последние пару недель значительно больше и лучше разговаривает. Щебечет, как птичка, всё чище, и чище.

– Я рада, – смеюсь и напоследок обнимаю малышку крепко-крепко.

Дома выделяю себе время до четырех. Накидываю идеи новых историй в блокнот, затем сажусь за ноутбук. Что-то сходу ложиться идеально. Другая история крутится в голове, но на бумаге капризничает и превращается в абракадабру. Откладываю. Переключаюсь на то, что прямо просится увидеть свет.

В два делаю перерыв. Ставлю в микроволновку разогреваться суп. Мамуля налила с собой баночку, чтоб я не тратила время на готовку. Любимка моя заботливая. Обедаю. Навожу после себя порядок и вновь окунаюсь в работу.

В половине пятого еду в торговый центр. Обходить его начинаю с магазина, специализирующегося на товарах для спорта и всех видов отдыха. Папуля изредка, но все же иногда выезжает порыбачить со старыми друзьями-приятелями. Зимнюю рыбалку он не признает от слова «совсем». Говорит, никакого удовольствия, только бубенцы морозить. Зато летняя ему в радость. Единственный минус – не совсем удобная складная табуреточка, по возрасту примерно моя ровесница, которую он все никак не может заменить. Вот я и решаю подарить ему на новый год хорошее складное кресло. Чтобы не громоздкое и не тяжелое было, но и надежное для его совсем не субтильной фигуры.

С мамулей выбор подарка – задание посложнее. Она у меня очень избирательная дама в плане вещей. Если что-то не понравится, даже разок надеть ее не заставишь. Но идея, как я и рассчитываю, появляется в процессе прогулки по торговому центру. Витрина магазина женских головных уборов и дополнительных аксессуаров сама бросается мне в глаза.

Иду к ней, не замечая препятствий, а уже двадцать минут спустя прощаюсь с улыбчивой девушкой-консультантом и покидаю бутик, неся в сумочке подарочный сертификат на красивую циферку.

Уверена, мама оценит. Она у нас сама не своя до беретов и шляпок. Про шарфы и платочки – вообще молчу. Каждую весну и осень обновляет коллекцию, покупая что-то новенькое. А значит, прогадать я не должна.

Оставшееся до половины седьмого время провожу на фудкорте. Большой стакан молочного коктейля с вишневым топпингом и эклер составляют мне отличную компанию.

Затем отправляю Александру сообщение.

«Привет! Всё в силе? Если да, то буду выдвигаться. Мне через весь город ехать»

Ответ приходит спустя пару минут.

«Привет, Ксюш! У меня встреча с шефом в 18.45. Ненадолго. Если есть возможность, приезжай ко мне в офис. Секретаря предупрежу, откроет тебе кабинет. Потом отсюда стартанем»

Перечитываю дважды, смотрю на часы.

Почему бы и нет?

Собрав мусор на поднос, отношу его к ящику с отходами. Вернувшись к столу, подхватываю немаленькие пакеты. Помимо подарков родителям, купила презенты и другим.

Тете с дядей выбрала красивое стеганное покрывало на их новую кровать. Двоюродным братишкам-погодкам – игровую приставку. Спецзаказ парни скинули мне сообщением еще две недели назад, а заодно написали название магазина, где ее можно купить, цвет коробки, комплектность и стоимость. Честное слово, когда читала – умилялась, какие нынче детишки продвинутые пошли.

А еще я не удержалась и купила младшему Звягинцеву нарды. Между делом Саша проговорился, что у его брата их нет. А вот старшему выбрала…

Телефон начинает в руках вибрировать, и я прибавляю шаг, направляясь к эскалатору. Приложение показывает, что такси уже подъехало и ожидает меня у главного выхода.

Пятнадцать минут спустя, расплатившись, покидаю салон машины и устремляюсь уже к знакомому зданию. Третий этаж. Тридцать пятый кабинет.

Секретаря на месте снова нет.

Не то закон подлости, не то дурацкая шутка.

Дохожу до нужной двери. Пробегаю глазами по серебристой табличке с фамилией и инициалами Александра. Стучусь.

– Бу-бу-бу… – ничего непонятно, но меня это не смущает.

Саша в курсе моего появления. Сам пригласил и ждет. Поэтому отметаю страх в сторону и толкаю дверь.

– Привет! – улыбаюсь Звягинцеву, встречаясь с ним взглядами.

Слава Богу, в этот раз он один. Сидит весь такой красивый и деловой в кресле за столом.

– Э-э-э… привет, Оксана. Ты рано, – произносит он слегка напряженно и бросает мимолетный взгляд на стол.

– А ну да, – киваю. – Повезло с такси. Все по зеленому проехали.

– Здорово.

– Ты еще не закончил? – уточняю, предполагая, что отвлекла его от изучения какого-то важного документа.