Окидываю ее беглым взглядом.

В этот раз девушка одета вполне прилично. Под шубой самый обычный велюровый спортивный костюм и футболка. Все стратегически важные места прикрыты.

Здороваемся.

– Как там наша банька? – басовито уточняет Осин, хлопнув в ладоши и их растерев. – Сань, помощь какая нужна?

– Нет. Уже все сделал. Через полчаса будет готова, – определяется со временем Звягинцев.

– Отлично. Обожаю париться с веничком, – подключается к разговору Ива. Присев на корточки перед Никой, она протягивает малышке небольшую, но забавную игрушку-антистресс. – Смотри, лапочка, это Суслик. Он хочет с тобой дружить. Согласна?

Девочка некоторое время раздумывает, но потом все-таки кивает и протягивает руки. Я эту ее особенность еще в первый день заметила: молчать и присматриваться, делая выводы – нравится ей человек или нет, а уж потом или разговаривать, или игнорировать.

Здесь получается комбо.

– Прошу за стол, – приглашает всех хозяин дома.

Рассаживаемся. Накладываем еду в тарелки. У Вероники свое меню – пюре и куриные тефтельки, но она тоже сидит с нами. Разговаривает мало, только со мной и отцом, на новых людей смотрит внимательно, но, когда мы соединяем бокалы за знакомство, свой стаканчик тоже поднимает.

– Шашлык изумительно вкусный. У вас, Валентин, несомненный талант, – отдаю должное мастерству Осина немногим позже.

– О-о-о, я обожаю мясо, Оксана, – улыбается тот. – Как готовить, так и есть. Но последнее, особенно. Хотя это ж и так по мне заметно.

Довольно похлопывает себя по животу.

– Ой, не говори неправды, Вал! Ничего у тебя лишнего на поясе нет. Всё идеально, – журчит мелодичным смехом Ива.

Прячу улыбку за стаканом с соком и невольно переглядываюсь с Сашей. Он, в отличие от Валентина, Милорадовой уделяет совсем немного внимания. Зато открыто и много смотрит на меня.

Соврать, что мне это безразлично?

Вот уж не буду.

Приятно. Очень.

В крови волшебные пузырьки лопаются.

– Оксан, ты не передумала мыться первой с Никой? – обращается он ко мне. – Если да, то сейчас самое время, и не сильно жарко.

– Хорошо, Саш, – согласно киваю и поворачиваюсь к малышке. – Конфетка, ты как? Со мной идти согласна?

– Да, Сана!

– Отлично. Тогда берем воду, вдруг пить захотим, и вперед, – протягиваю к ней руки.

Чуть раньше мы с Сашей проговаривали разные варианты. Он хотел помыть дочку сам, чтобы не напрягать меня. А после уже вдвоем нормально попариться с вениками. Даже экскурсию мне устроил. Но все же я остановилась на том, что с Вероникой пойду вперед.

Баня для меня, не просто городского, а чисто квартирного жителя, явление новое само по себе. Непонятно еще, как организм на сильный жар отреагирует, лучше начать с малого. А Нике в любом случае высокая температура противопоказана. Маленькая она совсем. А еще я как-то стесняюсь перед Сашей рассекать в купальнике.

– А мы разве не парами мыться будем? – уточняет немного разочарованно Иветта.

Получает ответ, что можно, как угодно, воды много, дров тоже, а веники запарены на всех, и снова веселеет.

– А знаете, девочки, пожалуй, я с вами прогуляюсь, – легко «переобувается» она и дальше весело щебечет. – Устроим девичник! Если что, Ксюш, я тебе даже с Никой помогу.

АЛЕКСАНДР

– Сань, давай по стопарику, пока девчонки моются, – не дожидаясь согласия, сосед разливает кристально-прозрачную жидкость по фужерам и поднимает тост. – За понимание и хорошие дружеские отношения между нашими домами.

– Тост отличный, Валь, поддерживаю, но напиток менять не горазд. Останусь лучше при своем, – показываю на нулевку в запотевшем стакане.

– А что так? Тебе твоя запрещает что ли?

Понизив голос, сосед очень достоверно изображает переживания. Не сразу понимаю, о ком речь.

Мне? Моя?

Свожу брови к переносице, и Осин тут же подсказывает – кивает в сторону бани.

– Я про Оксану.

– А да, она строгая, – поджимаю губы, чтобы не заржать, и с серьезным видом поясняю. – Учительница ведь.

Почему-то уверен, что Оксана не обидится, узнав, что стала причиной моего «примерного поведения» и трезвости. Скорее, тоже посмеется. У нее отличное чувство юмора и легкость.

Мне же не столько лень отвечать на одни и те же вопросы малознающих меня людей: «Чего не пьешь? Не уважаешь что ли? Или больной?» – ответить я могу без проблем, сколько интересно: к какому логическому выводу придет сосед.

И он приходит.

– У-у-у… – тянет Валентин важно и следом тяжело вздыхает. – Математичка, поди?

Почему именно математичка – ведать не ведаю, но головой мотаю.

– Не-е-е.

– Физичка?

– Хуже, – машу рукой, мол, бери выше. Отжигать, так уж по полной.

– Русичка тогда?

Тянусь к тарелке с фруктами и выбираю самый симпатичный мандарин. Начинаю чистить. Сосед смотрит во все глаза. Ждет.

– Преподаватель начальных классов, – раскрываю тайну.

– Ох ё-о-о-о… вон оно что, – Осин потирает нос костяшками пальцев и со знанием дела резюмирует. – Тяжело с такой в хозяйстве.

Прикусываю щеку изнутри – ржать не вариант, мне ж реально сочувствуют – и примирительно добавляю:

– Да вроде неплохо.

– Значит, Сань, повезло.

Приподнимаю бровь в знаке вопроса, прося пояснений. И они следуют.

– У моего компаньона жена – воспитательница в детском саду. Так там полный аллес капут! Вот те крест! – крестится. – Серега, бедный, задолбался уже. Зимой скворечники колотит и Дедом Морозом на утренниках за «спасибо» выступает, а летом детскую площадку облагораживает: красит, чинит, пилит, песок таскает. Ага! А осенью в лес не за грибами и клюквой ездит, а за мхом. Для поделок, блин! Прикинь?!

Прикидываю.

– Жёстко.

– А я о чем?!

На пару минут разговор затихает. Валентин, похоже, вспоминает бедного Серегу и налегает на мясо. Я про Серегу не думаю, добиваю мандарин и тоже тянусь к истекающей соком свинине.

Оксана верно сказала. Осин – профи. Шашлык у него зачетный вышел.

Смешиваю кетчуп с майонезом, накидываю на край тарелки черри и зеленушечки, выбираю самый симпатичный и аппетитный кусок. Макаю в кетчунез и отправляю в рот.

– Слушай, Сань. В день вашего приезда нехорошо получилось. Мы ж не знали, что вы нагрянете, – отвлекается от еды Валентин. Вытерев рот и пальцы салфеткой, он откидывается на спинку стула и поворачивается ко мне. – Ты уж нас с Иветтой извини, друг. Наверное, Оксана тебе весь мозг за незнакомую бабу в доме выпилила.

– Нет, Оксана мозг мне не пилила, – хмыкаю, припоминая наш с ней вечерний разговор про ступени шока, которые она успела прошагать, – но в осадок точно выпала.

– Э-э-э… ну да, мы ж почудить немножко хотели…

– Ага. Мы заметили.

– А она у тебя учительница…

– Да, но вполне адекватная, – убеждаю, наблюдая, как сосед тянется рукой к покрасневшей шее и ее потирает.

Про Нику с хвостами решаю даже не упоминать, сами разберемся. А то Осина еще, не дай бог, удар хватит. А у нас тут посиделки. И вполне себе приятные. Потому на предложение «чем-нибудь загладить попадос» машу рукой и твердо закрываю тему:

– Всё, Валентин, забыли. Лучше про дела поселка мне расскажи. Я давно не был, работы вагон, даже не в курсе, что у нас, кто и где…

Осин не спорит и легко подхватывает новое направление беседы.

Рассказывает, о недавно прошедшем собрании инициативной группы, где он тоже присутствовал. Дальше перечисляет, что надумали облагородить весной, какие планы на лето. Подробно расписывает про замену подстанции, и что в связи с этим придется делать собственникам.

Слово за слово, разговор идет своим чередом. Время летит незаметно.

Когда возвращаются девчонки, удивляюсь – как они быстро. Но бросаю взгляд на часы и поражаюсь, что прошел почти час.

Ух-ты, какие умницы! Основательно попарились, не сбежали из жары быстро, хотя я такой исход для первого посещения не исключал.