Артём лежал на спине, глядя в серый потолок.

Далёкий шум, дыхание близких людей, едва слышное поскрипывание кроватей.

Рука под простынёй слегка ныла в месте недавнего ранения.

— Ну что, герой, — шепнул из темноты Данил, свесившись с верхней койки. — Всё ещё считаешь, что это была хорошая идея — идти на спецподготовку?

— Спрашиваешь через десять месяцев, — так же тихо ответил он. — Поздно.

— Я вот думаю, — продолжил Панфёров, — что если я доживу до дембеля, то на гражданке за меня мать будет держаться, как за кредитную карту. Никуда больше не отпустит.

Он хмыкнул.

— А у нас осталось всего ничего. Пять месяцев. Смешное число. Почти как ещё одна жизнь.

— Пять месяцев — это двадцать с лишним недель, — заметил Илья из дальнего угла. — А двадцать с лишним недель — это хренова туча выходов, дежурств и тренажёров. Не обольщайся.

— Спасибо, математик, — ворчливо ответил Данил. — Без тебя бы я не догадался.

Эйда, терпеливо ждавшая, когда внешняя болтовня иссякнет, мягко подала голос:

Накопление адаптационного ресурса за последние месяцы: значительно. Возможные направления развития: улучшение стрессоустойчивости, углубление боевого анализа, усиление адаптации к изменению режима и окружающей среды.

«Стрессоустойчивость — это чтобы мне снились не рои, а единороги?» — устало подумал он.

Снижения вероятности повторных навязчивых картин, улучшение качества сна, уменьшение спонтанных реакций на резкие звуки, перечислила она сухо.

«Звучит, как реклама антидепрессантов», — он вздохнул.

— Ты чего сопишь? — пробормотал сверху Данил. — У тебя там кто-то под подушкой спорит?

— Блох гоняю, — отозвался Артём. — Спи давай.

Он повернулся на бок, зажмурился.

«Ладно, — сказал он Эйде. — Давай твой стрессоустойчивый пакет. Чуть-чуть. Без того, чтобы я стал поленом».

Подтверждаю. Начинаю лёгкую корректировку.

Внутри словно прошла тёплая волна. Не жар, как при серьёзных прокачках, а мягкий, приглушённый жар, как тёплая вода в ванне.

Где-то в глубине мозга, где он и так уже перестал считать себя хозяином, идёт работа: подкрутка гормонального фона, перераспределение связей, лёгкая «подушка» для самых резких реакций.

Бок чуть свело судорогой, плечи отпустило.

Дыхание стало ровнее.

Картинки дня вспыхивали ещё какое-то время: рой, кровь, люк, лицо Лукьянова, перекошенное от боли, мать у телефона…

Но постепенно они начали смешиваться, как будто кто-то протягивает тонкую пелену между ним и воспоминаниями.

Он понимал, что это искусственно.

Что без модуля он бы мучился сильнее, честнее, по-человечески.

Но у него не было роскоши выбирать между «честно» и «выжить».

«Пять месяцев, — подумал он, проваливаясь в сон. — Всего пять. Выдержать. Вернуться. А там…»

«А там, — откликнулась где-то глубоко Эйда, — будет следующий уровень среды. Но до него ещё нужно дойти».

Он не стал уточнять.

Пусть пока у него будет эти пять месяцев как маленький горизонт, до которого и родные, и он сам вполне в силах дотянуться.

Снаружи, за стенами казармы, гудела ночь.

Где-то далеко, на границах и над морями, уже шли другие операции, крутились другие рои, падали другие люди.

А здесь, втиснутые в свои койки, несколько десятков срочников, которые ещё недавно были просто школьниками и студентами, дышали в унисон.

Тринадцатый месяц службы подкрался не как дата, а как ощущение.

Где-то в середине зимы Артём поймал себя на том, что перестал считать дни до дембеля по привычке, по календарю. Вместо этого голова оперировала другими отсчётами:

— сколько времени прошло с первой боевой;

— когда в последний раз звонил домой;

— сколько новых тренировочных сценариев добавили в VR;

— сколько ночей подряд без криков в казарме.

Пять месяцев до конца спецподготовки сжались в плотный, вязкий ком.

Не «почти свобода», а «ещё хрен его знает, что успеет случиться».

Утро началось с морозного воздуха и мерзкого звука сирены, которая выдернула из полусна так, будто кто-то ногой в грудь дал.

— Подъём, детский сад! — заорал Старший, пробегая по проходу между койками и стуча по железу штык-ножом. — На планёрку бегом, морды не умывать, всё равно страшные.

Казарма ожила:

— мат,

— шуршание одеял,

— звон железа,

— сухой кашель тех, кто под простудой, но в санчасть не пошёл.

Артём сел, скинул ноги на холодный бетон.

Организм отреагировал привычно: сердце ускорило ритм, кровь пошла быстрее, мышцы под кожей откликнулись лёгкой вибрацией.

Эйда коротко отметила:

Параметры в норме. Накопленный адаптационный ресурс: 17 единиц.

«Мало», — хмыкнул он мысленно.

После первой операции был всплеск: и за счёт тяжёлой нагрузки, и за счёт ранения, и за счёт постоянных тренировок. Потом всё стабилизировалось. Система перестала выдавать по десять очков «просто за то, что ты жив». Приходилось реально выжиматься.

Ночью он, ворочаясь, всё-таки решил: пора обновлять настройки, а не копить, как жадина.

Сейчас, пока мозг ещё не до конца вылез из сна, Эйда аккуратно подсунула интерфейс:

Сила: чуть выше нормы.

Выносливость: высокий уровень.

Реакция: повышенная.

Восприятие: плюс к периферии, минус к «розовым очкам».

Нейрообработка: стабильный повышенный уровень.

Адаптация: хорошая, но без экстремальных веток.

Резерв: восстановлен.

Доступные улучшения:

— усиление боевого анализа (подмодуль «баллистика»);

— углубление контроля боли;

— увеличение микрокапиллярной сети (поддержка выносливости и регенерации);

— начальная ступень «адаптации к высокоэнергетическим воздействиям».

Последний пункт звучал так, будто его придумал сумасшедший физик.

«Высокоэнергетические воздействия — это как, когда по тебе молния, лазер или орбиталка?» — спросил Артём.

Близко.

Эйда сдержанно ответила:

Расширение диапазона переносимых температур, перегрузок, ударных волн, избыточного давления. Частично — подготовка тканей к быстрому и сильному повреждению.

«То есть к тому, чтобы меня очень сильно ударило чем-нибудь большим и тяжёлым?»

И выжить.

«Не внушаешь оптимизма, подруга», — подумал он. Но отметку себе поставил.

Сейчас — ни времени, ни сил на серьезный апгрейд. Любая крупная прокачка — это минимум ночь с температурой и ощущением, что внутри тебя всё перешивают.

А их уже гонят на планёрку.

— Лазарев, ты там с кем советуешься каждое утро? — пробурчал сверху Данил, свешиваясь с верхней койки. — С богами армии России?

— С твоей совестью, — ответил Артём, вставая. — Её надо проверять чаще, чем автоматы.

— Мою совесть мобилизовали ещё до нас, — вздохнул Панфёров. — Теперь она в штабе служит.

Он натягивал штаны и одновременно пытался застегнуть пуговицу кителя, ругаясь сквозь зубы.

Офицерская «класс-комната» встретила их запахом старого линолеума и нового маркера.

На стене светился экран с эмблемой части и логотипом, который все тихо ненавидели: стилизованное копьё, уходящее в космос, с подписью «Комплекс орбитальной поддержки Перун».