Удар. Удар.

Мысли снова вернулись к разговору с Альфредом. Его упрямство бесило, но я его… не понимал, конечно, но принять сторону мог. Он — аристократ. Для него сама мысль о том, чтобы заслужить свободу у дикарей, была унизительной. Он хотел взять ее силой. Забрать то, что, как он считал, принадлежит ему по праву. Мой же план требовал смирения, хитрости, терпения. Качеств, которых у него, видимо, не было.

Удар.

Я отколол большой кусок породы. Рука уже набилась, и работа шла споро.

Удар. Удар.

Может, это глупо. Может, стоило уже давно принять одну сторону. Либо с ними, до конца. Либо — здесь, карабкаться по социальной лестнице, лечить их свиней и людей — пусть это иногда одно и тоже, и надеяться, что однажды они соизволят даровать мне свободу. А я пытался усидеть на двух стульях. Быть и с теми, и с другими. И это, как я знал из своего прошлого мира, обычно заканчивается тем, что ты оказываешься на полу, с отбитой задницей.

Удар. Удар.

Но… по-другому я не мог.

Внезапно услышал странный звук. Словно глухой, низкий гул, который шел откуда-то из самой толщи скалы. Он был едва различим, но я почувствовал его всем телом — скорее, даже вибрация какая-то прошла по полу.

Вот! Снова!!!

Теперь уже и по рукояти кирки отдалась в костях. Земля под ногами едва заметно дрогнула.

Я замер, вслушиваясь, сердце пропустило пару болезненных ударов. Некстати вспомнились все истории про завалы шахт.

Гул снова повторился, на этот раз громче, настойчивее, и с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, зашипев на пламени моего факела.

Черт. Реально обвал!!!

Все инстинкты заорали разом: БЕГИ!.

Вот я и побежал — бросил кирку и рванул к выходу из забоя. Но не успел! Раздался рвущий уши треск, похожий на раскат грома, запертый в тесном пространстве. Мир содрогнулся. Потолок в нескольких метрах позади меня, на выходе из штрека, просто исчез. Тонны камней, земли и щебня с оглушительным грохотом обрушились вниз, погребая под собой выход и поднимая плотное, удушливое облако пыли, которое мгновенно заполнило мой забой.

Упал на колени, заходясь в приступе кашля, закрывая рот и нос рукавом. Пыль была густой, как туман, она забивала легкие, царапала горло. Когда она немного осела, я, дрожащими руками подняв потухший было и снова разгоревшийся факел, посветил в сторону завала.

Сердце ухнуло в ледяную пропасть. Проход был полностью забит плотной стеной из камней и земли от пола до потолка.

Меня заперло с двух сторон, но… не придавило, фух.

Но это было не самое страшное. Самое ужасное началось через секунду. Из-под вершины завала, из рваной дыры в потолке, с шипением хлынула вода. Грязный, мутный поток, который с каждой секундой становился все мощнее, расширяя дыру в полотке забоя. Все мое место работы стремительно превращалось в аквариум. А вместе с водой пришел какой-то мерзкий, резкий, бьющий в нос запах аммиака. Но на фоне уже испытанного, не так сильно выделялся. Хотя…

Неужели была реально какая-то газовая полость? И землетрясением ее как-то выбило?

Паника подступила к горлу. Задохнуться в темноте от ядовитого газа или утонуть в ледяной воде? Выбор так себе.

Думай, Саян, думай!

Я бросился к завалу, в отчаянии пытаясь сдвинуть огромные валуны. Бесполезно. Они были неподъемными. Вода уже доходила мне до колен. Нужно было принимать решение. Быстро.

Логика, к счастью, быстро подсказала выход. Если вода течет сюда, значит, она откуда-то вытекает. Очевидно, что из той самой полости наверху. И если она вытекает, значит, там освобождается место. Мой единственный шанс на спасение был там — наверху… Лишь бы не задохнуться там от недостатка кислорода.

Я посветил яро горящим факелом на потолок (надо будет потушить его, аммиак то горючий газ! Не хватало еще, чтобы он вспыхнул или взорвался). Прямо над завалом зияла рваная дыра, из которой, как из пробитой плотины, и бил поток — туда мне и надо. Я начал лихорадочно карабкаться по завалу, перекидывая мелкие камни, освобождая себе дорогу, создавая ступени. Вода уже была по пояс, она леденила тело, а от паров аммиака слезились глаза и першило в горле так, что каждый вдох был мучением.

И тут, сквозь оглушающий шум воды, я услышал крики. Приглушенные, отчаянные, доносящиеся из-за каменной стены. Остальных парней тоже накрыло? Но как-то запоздало… Альфред? Хасан? Кто-то еще оказался в ловушке.

А через пару секунд я услышал другой звук — частые, ритмичные удары.

Тук-тук-тук.

Звук кирки, бьющей по камню. Кто-то с той стороны, из главного зала, пытался пробиться к нам? Вдалеке, еле слышно, как сквозь вату, зазвонил тревожный колокол. Деревня узнала, окей. Спасение шло, но доживу ли я до него?

Времени не было. Уровень воды поднимался с ужасающей скоростью. Я работал как одержимый, отбрасывая камни, не чувствуя боли в содранных до крови руках. Наконец, смог расширить дыру в потолке настолько, чтобы в нее можно было протиснуться. Потушил факел, сделал глубокий, обжигающий легкие вдох, и нырнул в мутный поток и, отталкиваясь ногами от стен пещеры, начал выталкивать себя в новое место.

Я бился о скользкие, острые края пролома, но отчаянно греб, цепляясь за выступы, подтягиваясь, борясь с силой потока. Легкие горели, перед глазами плыли темные круги. Еще секунда, и я бы сдался. Но в этот момент голова вынырнула на поверхность.

Уф-ф-ф-ф-ф…

Я жадно глотнул воздуха… ВОЗДУХА! Он был, хотя очень затхлый, с привкусом сырости и аммиака, но это был воздух!!! Я оказался в небольшой, сводчатой пещере, или полости, которую и вскрыл обвал. Вода здесь быстро убывала, с ревом утекая в мой затопленный забой. Света не было. Но в дальнем конце пещеры, метрах в двадцати, что-то тускло светилось. Такой холодной зеленоватый свет. Возможно, от каких-то растений…

Выполз на скользкий каменный берег, дрожа всем телом от холода, адреналина и пережитого шока. И в слабом, потустороннем свете этих грибов увидел десятки темных, круглых дыр, похожих на норы гигантских червей, которые уходили вглубь горы, создавая впечатление какого-то чудовищного сыра…

Очень надеюсь, что пещеры естественного образования.

Ведь так, да…?

Прежде чем поддаваться панике, нужно было осмотреться. Оценить обстановку. Освещения от грибов категорически не хватало, чтобы что-то разглядеть, но сидеть на месте было еще страшнее. Я встал, прислонился к холодной, влажной стене и начал медленно двигаться вдоль нее, вытянув вперед руки. Нужно было понять, что это за место, и есть ли отсюда другой выход.

Пещера была немаленькой, размером с хороший такой спортзал. Потолок терялся где-то в темноте над головой. Я шел, простукивая стену, прислушиваясь. Может, где-то рядом проходят другие забои? Может, я услышу голоса остальных мужиков? Но в ответ была только гулкая тишина, нарушаемая лишь звуком капающей воды и отдаленным шумом потока, уходящего в мой затопленный штрек. Никаких других дыр в полу я не нашел.

Под ногами постоянно что-то хрустело. Страх навевал образы чьих-то истлевших тел, трупов. Разные кости и черепки. Но я старался не думать об этом, продолжая свой путь в темноте. В некоторых местах натыкался на груды камней, похожие на обвалы, но гораздо более старые, поросшие мхом

Дойдя до противоположной стены, где и росли грибы, смог разглядеть чуть больше. Свет был слабым, но его хватало, чтобы увидеть, что пол пещеры усеян огромными, обглоданными костями каких-то крупных животных… Сука! И зачем посмотрел?

Ладно… кости старые… может тут и больше никого нет, верно?

Подошел к источнику света. Это были не грибы в привычном понимании. Скорее, какой-то лишайник или мох, который рос плотным ковром на влажных камнях. Состоял из сотен маленьких, похожих на капельки, образований, каждое из которых испускало ровный, зеленоватый свет. Я попробовал отщипнуть кусочек. В тот же миг, как только я оторвал его от камня, свечение погасло, оставив в моей руке лишь скользкую массу. Эх. Значит, фонарик из него не сделаешь. Но ладно, сейчас было совсем не время для ботанических исследований.