Морда у них была круглая, чуть вытянутая, а кончик верхней челюсти загибался вниз, напоминая клюв хищной птицы. Нижняя челюсть такая тяжелая, усаженная острыми, загнутыми назад зубами. А на носу торчал небольшой рог. А еще по бокам головы располагались два неестественно больших желтых глаза. Такие глаза, направленные вперед, обычно бывают у хищников, но их размер казался каким-то аномальным. На затылке еще был целый воротник из таких же шипов, которые шли редким гребнем по всему хребту. Крылья были огромными, по форме напоминали крылья попугая, а длинный и гибкий хвост заканчивался целым пучком игл.

И тут один из них продемонстрировал, на что способны эти иглы. Синий дракон в полете резко вильнул хвостом, как хлыстом, и с его кончика вылетел целый веер шипов! Они со свистом вонзились в землю рядом с группой воинов. Черт! Прям как тарантул, который стреляет волосками! Только этот кидается целыми копьями. Ужас…

Так, стоп. Я ветеринар. С животными то дела имел, повадки знаю, биологию, частично, тоже… Что мне может сказать их внешний вид? По нему ведь можно судить, где может обитать такое существо, примерную агрессивность и вообще положение твари в местном социуме ящеров… Так, первые, «сардельки»-камнееды. Тяжелые и неповоротливые, ага. Напали днем, а значит они дневные хищники. Их способность переваривать камни и плеваться лавой… может указывать на их связь с местом жительства, ага… Вряд ли они обитают в лесу или на лугах, с таким-то размером и неповоротливостью. Скорее всего, их гнезда расположены в пещерах или гротах у побережья. Может и где-то в скалах, не зря же камни едят. Может вообще и питаются минералами из них, это ведь драконы! Но на всякий случай все эти места мне стоит избегать.

А эти синие, шипастые… Легкие, маневренные. Прекрасно чувствуют себя в воздухе. Стрельба шипами, видимо, как защитный или атакующий механизм дальнего действия. То есть или борются так за самок, или защищаются от кого-то покрупнее, кто выше их в пищевой цепочке… Об этом как-то не хотелось даже думать.

Скорее всего, гнездятся на высоких утесах, скальных вершинах. Думаю, гнездятся там, откуда удобно взлетать (крылья то широкие, а передних лап для опоры нет) и где их не достанут наземные хищники. Так что голые горы и скалы для меня тоже под запретом. Остается только лес… Блин прекрасно. Поэтому и поселение людей на пологом берегу около леса.

Кстати, а что же люди? Их было около пятидесяти, а драконов изначально было четырнадцать. И вот уже шесть туш повержены на земле. А я не видел ни одного убитого воина. Да, были раненые, кто-то хромал, кто-то прижимал руку к боку, но все были на ногах и продолжали сражаться… Берсерки блин.

Значит, люди здесь сильнее драконов. Или, по крайней мере, умнее и организованнее… чем эти виды.

Наблюдать за охотой было… интересно, да. Именно за отточенной до совершенства системой уничтожения людьми крылатых ящеров. Вот сейчас группа мужиков накинулись на дракона. Их целью был один из сарделек-камнеедов, который только что приземлился. Пятеро воинов отделились от основной группы и взяли его в рассредоточенное кольцо.

Двое с огромными щитами зашли спереди, твари, но не по центру, а чуть сбоку, оставаясь на периферии зрения дракона. И начали колотить топорами по щитам, создавая шум — это я уже видел по первой схватке. Не переносит этот вид сильные шумы? Почему? Возможно, из-за мелких глаз их основные органы восприятия — это слух и обоняние. Тогда может дело в строении ушей, возможно, сильно развита барабанная перепонка и может сложная система слуховых косточек для улавливания низкочастотных колебаний… как у слонов. И ушли у обоих видов большие, звучит логично… тогда громкие звуки их просто оглушают, дезориентируют, ага.

Вот после таких ударов дракон заметно занервничал, завертел массивной головой, пытаясь определить источник основной угрозы. Маленькие глазки не поспевали за движением, а остальные органы обнаружения уже перегружены. Умные блин варвары.

Пока он был отвлечен на танков, еще двое зашли сзади, в его абсолютную слепую зону. Любое крупное неповоротливое животное, будь то носорог или этот дракон, имеет огромный радиус разворота. Они это знали и использовали! И даже после захода за спину не атаковали, а просто бегали, мельтешили, заставляя тварь крутиться на месте, выматывая ее и не давая сосредоточиться. А глупый дракон и не может улететь обратно, ведь источник его плохого самочувствия вот тут, на земле!

А потом в дело вступил пятый, который зашел твари сбоку, прямо под крыло. Очевидно, самое уязвимое место. Дракон, отвлеченный шумом спереди и движением сзади, просто его не видел. Воин дождался момента, когда ящер сделал очередной неуклюжий разворот, и нанес два точных удара. Первый по сухожилию у основания крыла. Второй — по суставу задней лапы. Убили всю подвижность и мобильность дракона.

Сарделька взревел от боли, попытался взлететь, но поврежденное крыло лишь беспомощно дернулось. Он захромал, заваливаясь на бок и…

Все, он на земле. Теперь он больше не угроза с воздуха, а просто большая, злая и раненая мишень.

И тут же тактика изменилась. Танкующие бросились вперед, подныривая под его голову, в зону, куда он физически не мог дотянуться своей пастью, и начали рубить по ногам, валить его на землю. Как только туша рухнула, остальные разом накинули на его челюсти сеть с тяжелыми каменными грузилами, не давая ему плеваться лавой. Все.

Дальше просто добивали его без всякой жалости, нанося удары в сочленения бронированных пластин, под челюсть, в основание шеи… Брр.

С летающими синими тварями все было сложнее, но и тут у варваров был ответ. Когда один из них заходил в атаку с воздуха, чтобы выстрелить шипами, воины на земле мгновенно сбивались в плотные группы по три-четыре человека и поднимали щиты над головами. Получалось что-то вроде римской черепахи, если правильно помню рисунки из истории. Шипы впивались в дерево щитов, не причиняя вреда самим людям. А потом в ход шли арбалеты и те же самые сети.

Группа арбалетчиков давала залп, целясь не в широкие перепонки крыльев. Даже пара дыр в крыле сильно снижала маневренность дракона. А когда он снижался, чтобы сделать новый заход, его уже ждали метатели сетей. Четверо человек, по одному на каждый угол сети, раскачивали ее и по команде бросали вверх. Запутавшаяся в тяжелой сети тварь теряла скорость и высоту, становясь легкой добычей для тех, кто ждал на земле.

Вот только что видел, как одного синего дракона так сбили с неба! Он рухнул на землю, барахтаясь в веревках, и его тут же окружили, не давая ни секунды на то, чтобы прийти в себя и выпутаться.

Ну уж точно эта система охоты была отточена поколениями. Они знали повадки каждого вида, их слепые зоны, их слабые места. Знали, что камнееда надо лишить опоры и оглушить, а летуна — сбить с неба и обездвижить. Каждый воин знал свой маневр, свою роль… Меня, как человека, вся жизнь которого была посвящена спасению животных, эта картина одновременно восхищала своей тактической гениальностью и вызывала тошноту от своей жестокости.

Я так увлекся наблюдением, что совершенно забыл, где нахожусь. Из оцепенения меня вырвал резкий треск сломанной ветки где-то за спиной.

Меня мгновенно прошиб холодный пот. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Сжимая свое копье-зубочистку, резко развернулся, одновременно откатываясь в сторону и вскакивая на ноги. Я уставился в лесную чащу, готовый к худшему.

Но никого не увидел.

Фух. Показалось. Наверное, просто белка или птица…

Но все же решил пойти и проверить, на всякий случай.

Я медленно подошел к тому месту, откуда донесся треск, всматриваясь в сумрак между деревьями. Помня золотое правило фильмов ужасов, я не забывал поглядывать и наверх — угроза часто приходит оттуда. Но густые кроны казались пустыми. Ничего и никого не было.