— Наймите тогда для своей мамы сиделку, Элайна, — холодно бросает он и, развернувшись, уходит, закрывая дверь со стуком.

Я остаюсь на месте, тяжело выдохнув и чувствуя, как воздух с шумом покидает мои легкие. Уже собираюсь сесть назад, когда что-то привлекает внимание. Я оборачиваюсь и замечаю Френка – моего коллегу. Через открытые жалюзи из соседнего кабинета он смотрит на меня, улыбаясь. Очки блестят в свете ламп, в одной руке он держит пластиковый стаканчик с кофе, а в другой – огромный бургер, который, похоже, вот-вот развалится от лишнего соуса. Он поднимает стаканчик, словно салютируя мне, а потом, жуя бургер, не сводит с меня глаз.

Он улыбается еще шире, что делает его мерзкой карикатурой на человека и, не сводя с меня взгляда, дергает за шнурок жалюзи, нагло закрывая их с той стороны. Я стону и закатываю глаза, падая в кресло.

Да, конечно. Френк. Как я сразу не догадалась? Это точно его рук дело. Он, кажется, еще из-за того случая, когда я одолжила его материал для изучения и случайно удалила часть, меня невзлюбил. С тех пор он устраивает мне вот такие мелкие пакости. Обычно я стараюсь не обращать на это внимания, но сегодняшнее было слишком.

Начальник как всегда злой, но не страшно. Он любит поворчать, но на самом деле не лепит выговор по-настоящему. Просто удушающий тип, которому надо выговориться.

Я снова закатываю глаза и мычу сильнее, опускаясь в кресле глубже почти до полулежащего состояния.

***

Шум за дверью кабинета мешает сосредоточиться, будто все сотрудники вдруг забыли, что работают в офисе, а не на рынке. Я уже минут пятнадцать пытаюсь вчитаться в материал для новой колонки, но постоянно сбиваюсь, возвращаясь в одну и ту же позицию.

Наконец-то не выдерживаю – кладу ручку, встаю из-за стола и, резко открыв дверь, сразу выкрикиваю:

- Эй, можно тише, у меня важная проверка текста! Дедлайн через несколько часов!

Но слова обрываются, когда я вижу, что почти все не на своих местах, а собрались кучкой у одного из компьютеров. Взоры сотрудников сразу устремляются на меня, лица какие-то возбужденные. Одни прыскают в кулаки, другие начинают перешептываться. Что вообще происходит?

– Эмм… Что здесь происходит? – я поднимаю бровь, пытаясь понять причину ажиотажа.

– Ты что, еще не знаешь? — Лана подбегает ко мне и, беря за руку, чуть не тянет к толпе.

- У нас с понедельника новый стажер! И, Боже мой, он такой красавец, ты просто упадешь в обморок! – Лана мечтательно закатывает глаза, продолжая тянуть меня поближе к экрану.

На мгновение я теряюсь, не успев понять, когда оказываюсь у того же компьютера, перед которым все собрались. Взгляды сотрудников – почти все женщины – сосредоточены на экране. Я только сейчас замечаю, как кто-то вздыхает, а кто-то украдкой улыбается.

На экране - фотография молодого человека и его страница на “Фейсбуке”. Но никто не обращает внимания на другие детали, потому что все, конечно, залипли на фото. Парень действительно очень хорош: высокие, мужественные черты лица, выразительные темные глаза. Дышать становится сложнее на несколько секунд даже мне – и это не из-за беременности.

– Хорош, правда? — шепчет кто-то со стороны.

Я машинально киваю, все еще не понимая. Вдруг из толпы раздается саркастический голос:

– Так можете сразу сказать, что он на ее место. Элайна в декрет иходит, а у него все только впереди!

Вот теперь я понимаю, в чем дело. Очевидно, все уже знают о моем "интересном" положении. Толпа начинает улюлюкать, присматриваясь, намекая на мою беременность, пока меня не начинает душить раздражение. Тут дверь из кабинета начальника резко открывается, и голос мистера Картера проносится по всему офису:

– Что за шум? Почему вы не на своих местах?

– У нас новый сотрудник! — мечтательно говорит Сабрина, та самая девушка, возле которой все собрались за компьютером.

Начальник бросает взгляд на экран, затем на Сабрину, и с сарказмом добавляет:

— Сабрина, детка, если бы ты с таким усердием выполняла работу, как уплетала сегодня булочки за обе щеки, цены бы тебе не было. Мой тебе совет: займись собой, а еще лучше сядь на диету, и тогда, возможно, такие парни и обратят на тебя внимание.

Его слова разлетаются, как оплеуха. Сабрина мгновенно меняется в лице, улыбка сходит, и тишина наполняет комнату. Даже мне становится неловко от такой грубости. Я выдыхаю, все еще поражена услышанным.

– Мистер Картер, вы что, уже нашли мне замену? – не выдерживаю я, сдерживая злость. – Вы же узнали о моей беременности буквально час назад!

Картер бросает на меня взгляд, полный снисходительности.

- Элайна, не драматизируй. Все решится в свое время. А теперь, все – по рабочим местам!

Он хлопает в ладоши, приказывая всем разойтись, и шум сразу затихает. Коллеги начинают расходиться, ворча что-то недовольное, но тем не менее ослушаться не рискуют. Картер еще раз осматривает всех, останавливается на мне дольше обычного, затем закрывает за собой дверь с громким стуком.

Я задыхаюсь от злости. Гнев бурлит, пока я резко не закрываю за собой дверь с не меньшей силой.

Я тяжело выдыхаю, захлопнув дверь своего кабинета. Как же меня достал Картер! Еще и новый стажер… Почему именно парень, если я веду женскую колонку? В голове не укладывается.

Меня буквально подталкивает снова выйти и отправиться в кабинет босса. Так и поступаю.

Я открываю дверь его кабинета без стука, что-то во мне закипает от этой несправедливости. Картер с удивлением смотрит на меня поверх очков, видимо, он не ожидал увидеть меня так скоро. Но я не могу молчать.

– Мистер Картер, – начинаю я резко, не успев даже собрать все мысли воедино, – вы что уже нашли мне замену? Новый стажер... Он ведь парень, а я веду женскую колонку! Как вы это представляете?

Он только приподнимает одну бровь, скрестив руки на груди.

— Ну и что? – отвечает Картер с невозмутимостью. – Ты думаешь, что парень не сможет вести колонку? Незаменимых нет, Элайна, и ты должна была это понимать, прежде чем беременеть.

Я замираю, растерянная его бесцеремонностью. Он словно совсем не понимает, в чем дело.

– Но ведь это моя колонка, – отвечаю я, пытаясь сдержать злость. – Я над ней столько работала, у меня появились постоянные читатели, женщины мне доверяют!

Картер отрывает взгляд от документов на столе и переводит его на меня.

– Элайна, ты беременна. Я этого не учел, когда брал тебя на постоянное место.

Мои руки сжимаются в кулаки, но я заставляю себя дышать ровно.

– Это все? – спросил он после паузы. — Если да, у тебя еще есть рабочие задачи на сегодняшний день. Кстати, я проверю результаты до конца дня.

Он отводит глаза назад к бумагам, давая понять, что разговор окончен.

Я стою несколько секунд, не могу поверить, что он так легко пренебрегает моей работой и вложенным трудом. Потом разворачиваюсь, стараясь не хлопнуть дверью, хотя это первое, что хочется сделать. Хотя почему, собственно, я должна сдерживаться?

Я вылетаю из кабинета мистера Картера, хлопая дверью с такой силой, что стекла в рамке чуть не дребезжат. Внутри все бурлит – агрессия соединяется с обидой и чувством несправедливости. Я выдыхаю, медленно успокаивая дыхание. Неужели он серьезно полагает, что можно просто заменить меня?

В отделе тишина, которую я прервала своим появлением, ненадолго затягивается, но вскоре снова оживает привычный гул офисной жизни. Я делаю несколько шагов вперед, когда слышу, как у двери появляется незнакомый голос:

— Простите, кто здесь Элайна Эмерз?

Я оборачиваюсь и вижу курьера, стоящего у двери с огромным букетом цветов в руках. Вокруг тут же начинают суетиться девушки из отдела. Сабрина прыскает, покачивая головой:

– Ой, это я! Элайну Эмерз все здесь знают! – Она не особо удачно шутит, но никто ее особо и не поддерживает.

Я поднимаю руку, немного растерянно произнося: