— Хотел обсудить с вами несколько вопросов, — Картер открывает папку с бумагами.

Я выныриваю из своих мыслей и изо всех сил пытаюсь переключиться на привычную процедуру — отчёт за прошлую неделю, анализ эффективности, стандартные дела.

— Ваши последние статьи получили отличные отзывы, — неожиданно начинает он, поднимая на меня взгляд. — Вижу, что вы держите высокий уровень.

Я моргаю, удивлённая его тоном. Обычно похвала у него звучит так, будто выцарапываешь её силой.

— Спасибо, я стараюсь.

— Это заметно. Кстати, — он делает паузу, будто подбирает слова, — не тесновато ли вам в вашем кабинете?

Я не сразу понимаю вопрос.

— Простите?

— Ваш кабинет. Может, вам переехать в более просторный? У нас есть несколько свободных.

Его голос звучит непринуждённо, но я чувствую подвох.

— Не думаю, что это необходимо, — отвечаю осторожно, — мне вполне комфортно там, где я сейчас.

Он улыбается. Это редкость, и она меня напрягает.

— Ладно, как скажете. Просто подумайте. Но думаю, это будет хорошо сочетаться с вашим возможным повышением.

У меня в груди всё замирает.

— Повышением? — переспрашиваю я, чтобы убедиться, что не ослышалась.

— Да, — подтверждает он. — Вы давно у нас работаете, доказали свою компетентность. Думаю, вам пора выйти на новый уровень.

Я нахмуриваюсь.

— Мистер Картер, — начинаю я, глядя ему прямо в глаза, — если не ошибаюсь, совсем недавно вы собирались меня уволить. А теперь — повышение?

Картер немного откидывается на спинку кресла и пожимает плечами, будто это ничего не значит.

— Элайна, ну какое увольнение? — произносит он с лёгкой улыбкой. — Вы — ценный сотрудник. Мы могли обсуждать разные сценарии, но увольнение? Нет, конечно.

Мастерский уход от ответа. Странно, как это он быстро переобулся. Интересно, с чем это связанно? Как некстати вспоминаю недавний визит Блейка в офис... Я стискиваю зубы, но решаю не углубляться.

— Спасибо за доверие, — произношу я сдержанно.

— Кстати, чуть не забыл, — продолжает он, переворачивая листы в папке. — Сегодня вы можете уйти пораньше.

— Правда? — удивляюсь я, подозрительно глядя на него.

— Да. Отдохните, — он поднимает на меня взгляд, полный доброжелательности. — Вы заслужили.

Я встаю, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство. Всё это кажется мне слишком подозрительным.

— Спасибо.

— Хорошего дня, Элайна.

Когда я выхожу из кабинета Картера, ноги слегка подкашиваются. Нет, это не ступор. Скорее странное дрожание где-то в груди — короткий тремор. Я глубоко вдыхаю, пытаясь вернуть себе равновесие, и делаю шаг вперед.

И тут я вижу его.

Высокий силуэт в длинном пальто, осанка, которую я не спутала бы ни с кем. Блейк. Он стоит в конце коридора, спокойно разговаривая с Сабриной. Она кивает, слишком часто и энергично, внимательно его слушая.

Он вдруг поднимает глаза, как будто почувствовал мой взгляд. Их черный цвет — густой и глубокий, как полночное небо, — на мгновение приковывает меня к полу. Шок, удивление, растерянность — всё это проносится по мне вихрем, не успевая как следует осесть в недрах души.

Но я выдыхаю и направляюсь к нему.

Его слова звучат размеренно, ровно, когда он что-то обьясняет Сабрине. Он хлопает ее по плечу, и она тут же возвращается за свой стол, погружаясь в работу с таким рвением, какого я раньше в ней не замечала.

Я невольно поглядываю на Сабрину. Та сосредоточенно печатает на клавиатуре, почти не отрываясь от экрана.

— Что ты ей сказал? — спрашиваю, поворачиваясь к Блейку. — Никогда не видела, чтобы она так усердно работала.

Его лицо, как обычно, выдержанное, профессиональное. Руки сцепленные за спиной, он спокойно смотрит на меня.

— Обычные рабочие моменты, — отвечает Блейк. — У меня небольшая договоренность с Картером.

В его голосе мелькает намек, достаточно четкий, чтобы я приняла на свой счет. Понятия не имею зачем, но он зачастил в офис и к Картеру явно не просто так. Я тихо выдыхаю и покачиваю головой.

Мне хочется спросить, зачем это все, но слова будто застревают в горле.

Я так устала от вечных разборок, конфликтов и вечного желания что-то друг другу доказать. Быть может, хватит бороться? Что если это ошибка? И если перестать бороться, всё что гложет, само по себе уйдет. И Блейк... Он тоже уйдет.

Мой взгляд невольно касается его губ. Ранка все еще слишком свежа. В груди тревожно ёкает.

— Тебе больно? — спрашиваю, прежде чем остановить себя.

Его губы чуть дрогнули в легкой, но отнюдь не веселой усмешке.

— Беспокоишься? Это хороший знак, — говорит он, кивнув себе. — Наверное.

Его глаза меняются. Глубокий взгляд, невыносимо тяжелый, приковывает меня. Полуночная тьма, этот взгляд несет в себе что-то большее, чем слова, но я отвожу взгляд, не выдерживаю. Начинаю жевать губу, пытаясь подавить накатившую тревогу.

Его пальцы касаются моего подбородка совсем неожиданно, трепетно, поднимая его вверх. Я подчиняюсь, глядя прямо ему в глаза. Они непреклонны, сильны. Моё сопротивление вмиг рушится.

— Что ты имел в виду вчера? — мой голос дрожит, хотя Блейк так и остался невозмутимым.

- Что именно? - уточнил он.

— Про Марка. Почему ты сказал, что ему нельзя верить?

Он молчит, поджимая губы, и его молчание глушит меня. Я не выдерживаю, слезы сами катятся из глаз. Я плохо спала, всю ночь об этом думала. Я ведь знаю, что Блейк далеко не из тех, кто стал бы очернить другого человека ради своей выгоды.

Его большой палец нежно стирает слезу с моей щеки. Мое сердце екает от боли.

— Пока не могу сказать, — произносит он шепотом. — Всему свое время, Элайна.

Он медлит, а затем склоняется и касается губами моей щеки. Нежный, мимолетный поцелуй. Я прикрываю глаза, невольно приоткрыв губы, из которых сорвалось короткое дыхание. Он задержался возле моей всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы быть замеченным. Пальцы медленно соскользнули с моего лица и вдруг его запах, дурманящий, терпкий, становится едва ощутимым. Блейк отстраняется и, развернувшись, уходит за дверь, оставляя меня одну.

Я не открываю глаз. Только тихо дышу, чувствуя, как всё внутри обрывается. Слезы льются снова, и даже осознание того, что коллеги украдкой смотрят, меня не останавливает. Не ушли, — понимаю я чувствуя, как в сердце поднимается боль. Чувства никуда не ушли. Как бы я ни пыталась себя обмануть.

Смешанное ощущение тревожности и предчувствие чего-то страшного вонзилось в мою грудь, будто невидимая беда нависла надо мной. И даже поглядывающие краем глаза коллеги, быстро стучащие по клавиатурам, не смогли остановить мои слезы.

***

Чуть позже, этим же днём, мы всё-таки встретились с Ким в нашем кафе, чтобы обсудить все нюансы праздника и ее подарка для Кейна. Я не могла не заметить, как её глаза светятся счастьем, словно в них спрятались все звезды мира. И хотя я была не совсем в состоянии, чтобы разделить её энтузиазм, не порадоваться за подругу не могла.

Мне кажется, нее так не светились глаза, даже когда Кейн сделал ей предложение руки и сердца. Ким и Кейн решили отказаться от пышной церемонии и сыграли свадьбу как можно скорее. Они устроили маленькое, уютное торжество для самых близких, и в этом решении чувствовалась вся их любовь и нежность. Они обвенчались в местной церкви одним прекрасным воскресным утром, и думаю, не нужно говорить, кто поймал букет невесты. Не специально, как-то само получилось, я даже особо не старалась. И хотя это еще ни о чем не говорит, я помню те ощущения, которые окутали меня, стоило белоснежному букету оказаться в моих руках. Блейк не особо обратил на это внимание, да и ему вообще было не до меня. Помню, как я затаивала дыхание, надеясь получить хоть каплю внимания от него, но ему было все равно. Так и прошла свадьба Ким и Кейна - ярко, нежно, с любовью. Никогда еще я не была так счастлива за подругу как в то прекрасное воскресное утро, когда они с Кейном обменялись кольцами и поклялись любить друг друга вечно. Но вместе с тем на сердце осел пепел моей личной трагедии и любви, которую моя темная лошадка не принял. Хотя впрочем, какая уже разница?