— Вчерашний вечер, — сказал он, наконец подняв на Блейка глаза. — Ты был там, возле офиса. Ты же за ней приехал? За Элайной?

— За ней, — подтвердил Блейк, его голос оставался бесстрастным.

Марк горько усмехнулся и снова затянулся.

— Тогда почему не подошёл? — спросил он, бросив быстрый взгляд на Блейка.

— Не хотел создавать для неё лишнего напряжения, — ответил Блейк. Его слова прозвучали сдержанно, но в них проскользнула нотка мужской твёрдости. — Конфликт был бы неизбежен, знаешь ли.

Марк коротко кивнул, понимая, что для Блейка это способ выразить уважение, хотя для него лично эти слова имели совсем иной смысл.

— А ко мне зачем приехал? — спросил он, снова втянув дым.

— Поговорить хочу, — ответил Блейк, выдерживая серьёзный тон, и его взгляд был жёстким.

Марк криво улыбнулся, ответив саркастично:

— Я даже догадываюсь, о чем. Или о ком, — сказал он, глядя Блейку прямо в глаза. Между ними на мгновение повис дух соперничества, молчаливый и напряжённый.

Марк уже не удивлялся тому, что Блейк узнал его место работы. Элайна как-то упоминала, что Блейк способен на многое, когда ставит цель. Его аристократическая сдержанность и способность держать эмоции под контролем сейчас ощущались особенно остро.

— Я вижу, ты не удивлён, — сказал Блейк, его тон все так же оставался бесстрастным. — Она ведь рассказала тебе обо мне?

— Да, рассказала, — ответил Марк спокойно.

— И сколько ты знаешь? — Блейк сузил глаза, изучая Марка.

— Всё, — ответил тот.

На секунду в глазах Блейка мелькнула напряжённость, но он быстро взял себя в руки, сжав кулаки, словно контролируя вспышку гнева.

— Тогда ты знаешь и о том, что произошло между мной и Элайной пару дней назад, — сказал он, бросив резкий взгляд на Марка. — Она провела со мной ночь.

Марк молча посмотрел на него, переваривая слова, потом потушил окурок и бросил его на землю.

— Я знаю. Она мне рассказала, — ответил он.

Блейк удивлённо поднял бровь, его взгляд был испытующим.

— И о том, что произошло между нами той ночью, тоже рассказала?

Марк напрягся, прежде чем спокойно ответить:

— Да. Я знаю, что вы переспали.

Он замер на несколько секунд, затем резко развернулся, направляясь прочь, но Блейк неожиданно поймал его за локоть, удержав.

— Подожди, — твёрдо сказал он, удерживая взглядом.

Марк остановился и обернулся.

— Ты ведь понимаешь, что я не отступлю? — голос Блейка прозвучал с оттенком едва заметной угрозы. — Я добьюсь её, чего бы мне это ни стоило, и никто меня не остановит.

Марк усмехнулся, его взгляд был полон сарказма. Он прекрасно понимал, что под словом "никто" подразумевался сам же Марк.

— Расслабься, мы с Элайной только друзья, — с притворным равнодушием сказал он.

В глазах Блейка мелькнула тень удивления, которую тот тут же подавил. Марк криво усмехнулся, чувствуя себя чуть выше в этой ситуации.

— В смысле? Я думал... — начал Блейк, но Марк прервал его.

— Что мы встречаемся? Ошибаешься. Из-за тебя,сукин ты сын, — Марк процедил, едва сдерживая прорвавшуюся злость, хотя она не имела ничего общего с Элайной, — она теперь не хочет даже смотреть на мужчин. — Его глаза блеснули гневом. — Что, бывшая дала отворот поворот, и теперь ты решил вернуть свою любимую игрушку? Привязать её к себе, как верную собачонку, чтобы снова растоптать? Что, резко проснулось чувство собственности?

Эти слова заставили Блейка загореться. В его глазах вспыхнул огонь, и он резко схватил Марка за грудки, притягивая к себе. Марк не отпрянул и лишь усмехнулся, встретив взгляд Блейка.

— Правда глаза колет? — бросил он с презрением. Его глаза вспыхнули яростью. — И думать забудь об этом. Она уже не та, какой была. Тебе туда вход воспрещён. Я надеюсь, у тебя хватит ума не манипулировать ее ребенком... Которого ты даже не захотел признать.

Он демонстративно опустил взгляд на кулаки Блейка, вцепившиеся в его грудь. Блейк с усилием дышал, его пальцы крепко сжимались, а затем резко выдохнув, он отпустил Марка. Марк усмехнулся, кинув на него последний презрительный взгляд, и развернулся, уходя прочь.

— А тебе я смотрю тоже вход воспрещён? — раздалось за спиной. Марк замер и обернулся. Блейк стоял с самодовольной ухмылкой.

— И каково это — находиться во френдзоне? — продолжил Блейк, делая ударение на слове «друг». — Ты ведь только друг, да?

Марк стиснул зубы, его взгляд помрачнел. но Блейк продолжил, спокойно и уверенно:

— Между нами с ней всё случилось сразу. И она всё ещё любит меня. Поэтому не подпускает тебя близко. Не тешь себя напрасной надеждой, Марк. - Блейк буквально выплюнул его имя.

— Не понимаю, о чём ты, — ответил Марк ледяным голосом, хотя внутри у него всё стянулось.

Блейк лишь усмехнулся.

— Все ты прекрасно понимаешь. Думаешь, она тебе доверяет? Что ж, может и так, - Блейк немного улыбнулся, прежде чем резко стереть эту улыбку и наполниться гневом. - Можешь сколько угодно говорить ей об искренности и бескорыстии, но меня ты не обманешь.

Блейк наклонился чуть ближе, его голос стал почти вкрадчивым:

— Запомни, она всегда будет под моей защитой. И для этого мне не нужно втираться ей в доверие. Просто для примечания: я уничтожу любого, кто причинит ей вред. Но разница между нами, Марк, в том, что я не намерен делать ей больно.

Марк не выдержал и ударил Блейка в челюсть, резко, мощно, заставив того отшатнуться. На губах Блейка появилась тонкая струйка крови, но он лишь хмыкнул и, едва заметно улыбнувшись, провёл пальцами по челюсти, как бы поправляя её.

Марк резко развернулся, окинув Блейка свирепым взглядом, и решительно пошёл к выходу. За спиной, будто разрезая холодный воздух, прозвучал хлёсткий, ледяной голос Блейка:

— Я тебя предупредил!

Слова прозвучали так, словно он тут же собирался воплотить угрозу. Марк даже замер на мгновение, но, стиснув зубы, выплюнул в ответ, не оборачиваясь:

— Пошел ты.

Не снижая шага, он открыл дверь и столкнулся с коллегой, которая в этот момент выходила из здания. Его плечо слегка задело ее, и она возмущенно вскинула бровь:

— Эй, полегче!

Но Марк проигнорировал её замечание, продолжая идти дальше, даже не удостоив её взглядом. Он вошел в здание, чувствуя, как теплый воздух, ударивший в лицо, помог ему слегка успокоиться.

Дверь распахивается, и из холла выкатывается весёлый смех. Это я смеюсь, чуть наклоняя голову к Алексу, который шагает рядом, держа в руках свой стаканчик кофе. Он всё-таки уговорил меня выйти на перерыв. Мы не спеша возвращаемся к офису после похода в соседнее кафе, а я тайком призналась ему, что кофе мне, в принципе, можно иногда. Просто в тот раз, когда он впервые пригласил меня выпить кофе, я отнеслась к нему настороженно — сработала защитная реакция. А зря. Алекс оказался добродушным парнем и, что странно, не проявил ни малейшего намёка на флирт, как только я сказала, что у меня есть парень. Да, я немного приврала насчёт «парня», но это сработало.

Алекс рассказывает мне очередной анекдот, и я заливаюсь смехом, прикрывая рот ладонью. Но внезапно смех замирает: мой взгляд цепляется за фигуру, стоящую в холле. Марк. Он стоит у стены, и его взгляд сосредоточен на мне — чуть угрюмый, тяжёлый. Я быстро прихожу в себя и, будто ничего не произошло, улыбаюсь Алексу, опуская глаза.

— Иди в кабинет, я скоро подойду, — киваю ему.

Алекс прищуривается, хитро усмехнувшись:

— Парень ждёт?

Я смущённо отвожу взгляд, чувствуя, как на щеках вспыхивают предательские пятна румянца. Нет, мы с Марком не пара. Мы и друзьями-то толком не стали. Один раз он поцеловал меня, но после этого я не смогла разобраться в своих чувствах и попросила его подождать. Вот такая какая-то между нами сложилась недодружба, недоотношения.

— Давай, иди, — говорю я, стараясь удержать голос спокойным.

Алекс поднимает руки в знак примирения и бросает, всё так же усмехаясь: