Я прищуриваюсь, оценивающе смотрю на него.

— Мне кофе нельзя, — спокойно отвечаю.

Алекс не смущается:

— Не проблема. Что ты любишь? Чай? Сок?

Я вздыхаю, нехотя сдаваясь.

— Ладно, — отвечаю, поддавшись его настойчивости.

Алекс просветляется, словно выиграл небольшую битву.

— Отлично! Я угощаю, — с улыбкой заявляет он.

Заметив, что я всё ещё недоверчиво смотрю на него, он шутливо подмигивает:

— Ну, я готов подстроиться. Если у тебя специфические вкусы, могу организовать коктейль из овощных соков, ну или чего-то более экзотического… как насчёт огуречно-сельдерейного микса?

Я не выдерживаю и начинаю смеяться, представляя, как он преподносит мне стакан зеленого сока с серьёзным выражением лица. Его искренний энтузиазм и легкомысленное отношение начинают меня развлекать.

— Улыбка у тебя тоже красивая, — неожиданно говорит он серьёзным тоном, и его взгляд становится мягче.

Я снова прищуриваюсь, и он тут же поднимает руки в притворном жесте капитуляции.

— Всё-всё, я понял, — говорит он с улыбкой. — Кофе нельзя. Тут рядом есть отличное кафе, говорят, у них замечательный ассортимент напитков.

Мы поднимаемся и направляемся к выходу. Уже у двери, чуть обернувшись, я напоследок говорю:

— Я люблю чай с лимоном.

Алекс улыбается, кивает, и мы выходим из кабинета. Его лёгкий смех звучит эхом в пустом коридоре, пока мы направляемся в кафе, и я чувствую, что рядом с этим новичком все-таки стоит быть настороже.

Поздний вечер. Коридоры офиса опустели, и только слабое свечение ламп пробивается сквозь полумрак. Я захлопываю дверь своего кабинета и направляюсь к выходу. Почти все сотрудники давно разошлись, но за стойкой всё ещё сидит Кейт, клюя носом.

Красивая блондинка. Кейт выглядит измотанной — в последнее время ей было нелегко. Как-то вечером, когда мы задержались вдвоём, она призналась, что её жених изменил ей буквально перед свадьбой. Я слушала, но сама не стала делиться своей историей. Тогда Кейт с любопытством глядела на мой живот, пытаясь выпытать, кто отец ребёнка. Я отмахнулась, сказав коротко: «Не сложилось».

— Кейт, ты домой не собираешься? — спрашиваю, подходя к ней.

Она машет рукой, как будто отгоняя усталость.

— Наверное, нет. — Зевает и прикрывает рот рукой. — Накопилось работы, опаздывала в последнее время… Ну и начальник косится, так что остаюсь до победного.

Я понимающе киваю.

— Постарайся всё-таки не задерживаться долго.

— Посмотрим, — отзывается Кейт, зевая ещё шире.

Улыбаюсь ей, прощаюсь и выхожу в прохладную тишину улицы. Освежающе. Вдыхаю глубже, глядя в темнеющее небо. Нужно спешить домой — мама одна, и после последнего случая мне не хочется оставлять её надолго. Телефон вибрирует в руке, высвечивая сообщение от неё: "Ты скоро?". Я улыбаюсь, отвечая, что уже вышла и скоро буду, и убираю телефон в карман.

День сегодня был насыщенным: работа, Алекс… и, конечно, мысли о Блейке. Уже несколько дней он не звонит и не напоминает о себе. Возможно, он и правда услышал меня и решил отступить. Облегчение вперемешку с разочарованием охватывает меня. Признавать это разочарование не хочется, ведь так должно быть лучше. Нужно научиться жить… без него.

Мысли возвращаются к Алексу, и я ловлю себя на лёгкой улыбке. Он славный парень. Забавно вспоминать, как он пытался меня развеселить в кафе. Да и в работе он вполне способный, схватывает на лету. Если бы еще не метил на моё место, было бы вообще идеально. Может, у нас получится подружиться. Это поможет отвлечься, может даже поможет перестать думать о Блейке.

Хотя пока получается скверно, да и что греха таить, я часто думала о нём, представляла, что когда-нибудь мы снова встретимся. Правда, надеялась, что к тому моменту всё поутихнет, у меня будет новая жизнь, любимый парень и я смогу спокойно его забыть. Однако, ещё не всё потеряно, правда? Впереди новые возможности. Я уже успела немного изучить своего начальника. Картер сложный, но он может передумать и дать мне шанс остаться на работе. А там, может, и на дистанционную работу меня отпустит. Всё-таки ничего ужасного пока не произошло.

Выйдя на улицу, я наталкиваюсь взглядом на фигуру у машины и меня словно током шарахает. Это Блейк. Он стоит, прислонившись к капоту, и курит. Замечая меня, тушит сигарету и бросает её на землю. Мы молча смотрим друг на друга. Между нами — невидимая дистанция. Я замираю, расширяя глаза, не в силах пошевелиться. Моё сердце делает скачок вверх.

— Элайна!

Вдруг раздается чей-то голос. Я поворачиваю лицо и вижу Марка, подходящего ко мне с другой стороны. Меня встречает его приветливая улыбка, и он легко целует меня в щёку, подходя ближе.

— Привет, — говорит он.

— Я думала, у тебя дела? - спрашиваю я, немного растерянная.

— Освободился пораньше, — отмахивается Марк, осматривая меня с головы до ног. — Ты чего нараспашку? На улице холодно.

Марк нежно берёт моё пальто и застёгивает, накрывая меня своим заботливым взглядом. Он берёт мою сумку, собираясь помочь, и я смущённо краснею. Его автомобиль стоит поблизости — скромный "Hyundai", конечно, далеко не роскошный "Mercedes" Блейка. Но это не так уж и важно.

Я по инерции снова возвращаю взгляд к Блейку. Он стоит поодаль и смотрит на нас с мрачным, пронзительным взглядом, буквально прожигая, от чего мне становится не по себе.

— Поехали? — вырывает меня из мыслей голос Марка.

— Да, конечно, только нужно заехать в магазин. Мама просила купить овощей к ужину.

— Без проблем. Скажешь где, я остановлюсь, — отвечает Марк.

Вдруг тишину разрывает громкий хлопок дверцы и визг шин. Я оборачиваюсь и вижу, как Mercedes Блейка срывается с места и исчезает вдали, оставляя за собой клубы пыли. Что-то болезненно сжимается в груди. Сглотнув, я возвращаю взгляд к Марку и натягиваю улыбку.

— Поехали, — говорю я и вкладываю свою ладонь в его руку, позволяя ему увезти меня прочь.

Марк

Марк сидел за своим рабочим столом, сосредоточенно разглядывая экран компьютера. Пальцы уверенно стучали по клавишам, а взгляд оставался сосредоточенным, словно не существовало ничего важнее этих строчек и цифр перед ним. Его коллега постучал в дверной косяк и заглянул:

— Марк, ты посмотрел данные по отчёту? — спросил он.

— Да, отправил уже, — коротко бросил Марк, не отрывая взгляда от монитора. В этот момент зазвонил телефон, и он мгновенно взял трубку, бросив пару коротких фраз собеседнику на другом конце провода.

После очередного звонка он откинулся на спинку кресла и, кинув взгляд на пачку сигарет на столе, решил взять короткую передышку. Подхватив пачку и куртку со спинки кресла, Марк поднялся и, накидывая куртку на плечи, вышел из кабинета. Он пересек длинный коридор и оказался на улице, где небольшая группа коллег уже заканчивала перекур. Мужчины кивнули ему, он кивнул в ответ, привычно поддерживая молчаливое общение. Последний из коллег докурил и ушёл, оставив Марка в одиночестве. Он облегчённо выдохнул, чувствуя, как наконец-то наступила тишина.

Именно в этот момент он услышал спокойный, низкий голос сбоку:

— Подкурить?

Марк удивлённо поднял голову. Его брови на миг взметнулись, когда он осознал, кто перед ним стоит — Блейк, сдержанный и уверенный, смотрел на него. Держа сигарету в зубах, Марк бездумно кивнул, понимая, что так и не нашел зажигалку в карманах, и Блейк протянул ему зажигалку, зажигая сигарету. Марк затянулся, взяв сигарету в руку.

— Спасибо, — сказал он, и между ними повисло напряжение, ощутимое даже в этой небольшой паузе.

Блейк. Он прекрано знал, кто это и уже догадывался зачем он здесь. Марк сделал ещё пару затяжек, раздумывая, как начать разговор, потому как сам Блейк не спешил что-то говорить, и затянулся снова, прежде чем наконец нарушить молчание.