Марк тяжело дышит, не сводя напряженного взгляда с Блейка. Взгляд Блейка, напротив, расслаблен, насмешливый, с едва заметной кривой улыбкой, как будто он только что услышал что-то забавное. Даже в таком положении от нее веет превосходством.

— Ты всё не угомонишься? Недоволен, что получил в прошлый раз? — шипит Марк, сжимая кулаки.

И тут меня осеняет, откуда у Блейка синяк на лице. Почему-то это меня пугает. Даже больше пугает то, что Блейк не ударил в ответ. Ведь бояться надо именно его сдержанности. Он же сильнее Марка, это факт.

— Марк, хватит, пожалуйста. Отпусти его, — тихо прошу я.

Пару мгновений Марк молчит, тяжело сопя, но затем, наконец, разжимает пальцы и отпускает Блейка. Тот спокойно отряхивается и с иронией, чуть наклонив голову, произносит:

— Какой рыцарь. Всё оберегает. Вот только она сама это оценила?

Лицо Марка заливается гневом, он едва сдерживается, чтобы снова не броситься на Блейка, но я крепко сжимаю его плечо и останавливаю. Его глаза сверкают, но, встретившись со мной взглядом, он успокаивается.

— Зачем ты приехал? — обращаюсь я к Блейку, стараясь держать голос твёрдым, хотя внутри всё дрожит.

Блейк так и не переводит взгляд на меня, его губы кривятся в усмешке.

— Поговорить, — отвечает он, не сводя глаз с Марка. — Кстати, дверь мне открыла твоя мать. Она сказала, что ты отдыхаешь… — Он делает паузу и добавляет, в этот миг вдруг повернув ко мне пронзительный взгляд: — С Марком.

Сердце начинает биться ещё быстрее, когда его взгляд медленно перемещается на букет в моих руках. Я невольно сильнее сжимаю цветы, и Блейк, вскинув брови, кидает Марку:

— План работает, вижу?

— Какой еще план? — ошарашенно переспрашиваю я.

Блейк чуть ухмыляется, смотря только на меня:

— А ты не знала? Он хочет втереться тебе в доверие. Но не совсем так, как ты думаешь...

— Заткнись, — прошипел Марк, но Блейк продолжил, игнорируя его:

— И как тебе с ним, Элайна? Неужели лучше, чем было со мной?

От его слов у меня внутри все сжимается. Его насмешка иронична, но в глазах я вижу мелькнувшую боль. Я резко, почти неосознанно, отвечаю, переводя разговор:

— О чем ты хотел поговорить?

— О нас, — отвечает он спокойно, как будто предугадывая мою реакцию.

— Нет никаких нас, — шепчу я, качая головой и отступая на шаг. — У меня новая жизнь. Чего ты ещё хочешь? Зачем все портишь?

Его лицо на мгновение меняется, как будто я попала прямо в цель. Я чувствую, как к глазам подступают слезы, и, чтобы скрыть их, отворачиваюсь, но он все же тянется ко мне.

— Элайна…

Я не выдерживаю, всхлипываю и качаю головой, отступая ещё на шаг назад.

— Ты лучше всех знаешь, как это — просто использовать, — говорю я, и мой голос срывается. — Ты отказался от ребенка, а потом просто пошел к Кристен. И теперь ты смеешь обвинять в чем-то Марка? Он принял меня такой, какая я есть, и ни разу не упрекнул ни моим прошлым, ни ребенком, в отличие от тебя.

Я замираю, осознавая, что слезы уже текут по щекам, и торопливо вытираю их тыльной стороной ладони. Рядом оказывается Марк, его рука ложится на мое плечо, и он мягко прижимает меня к себе.

Но почему, несмотря на это, внутри только пустота? Почему я не чувствую облегчения от того, что рядом со мной есть поддержка?

— Я не отдам тебе ребенка, — говорю я, всматриваясь в лицо Блейка. — Прекрати ходить за мной. Пожалуйста, просто оставь уже меня в покое, - с бессилием выдыхаю я.

Он замирает, его глаза расширяются, и в них мелькает нечто, словно осознание того, что он действительно причинил мне боль. Но я уже разворачиваюсь и иду к подъезду, чувствуя, как Марк задерживается, но затем тоже устремляется за мной.

И тут я слышу, как Блейк беспомощно кричит вдогонку:

— Ты же совсем не знаешь его, Элайна! Не верь ему, он использует тебя! Я...

Но его слова заглушает звук закрывающейся за мной двери подъезда, и я уже не оборачиваюсь.

— …И представляешь, у нас будет девочка! — звонкий голос Ким заполняет мой кабинет едва я беру трубку.

— Что? — слегка растерянно переспрашиваю я, отрывая взгляд от компьютера.

— Эл, я сегодня сделала УЗИ. У нас будет девочка! — выпаливает она с таким восторгом, что я невольно улыбаюсь.

— Правда? Ким, это потрясающе! Я так за тебя рада! — стараюсь вложить в голос как можно больше теплоты, хотя внутри всё переворачивается. Просто от осознания того, что мы реже общаемся в последнее время.

— Да, представляешь? — хохочет Ким. — Это было просто потрясающе. Ну и куда уж без конфузов, - смеется она.

— Представляю, — тихо улыбаюсь.

Ким продолжает рассказывать о том, как всё происходило, а потом начинает делиться своими планами.

— Я, кстати, хочу, чтобы ты была крестной нашей малышки, — заявляет она вдруг, будто это что-то само собой разумеющееся.

— Кто, я? — останавливаюсь, пытаясь убедиться, что правильно услышала.

— Ну конечно, Эл. Ты же моя лучшая подруга, — отвечает Ким, как будто это не требует объяснений. Быть может, и правда не требует. Ближе ее у меня никого нет. Кроме мамы, конечно.

— Это… большая честь, Ким, — говорю с улыбкой, чувствуя лёгкое тепло от её слов, хотя внутри всё же слегка щемит.

— Слушай, - на радостях продолжает щебетать она, - раз уж такое дело, то я бы хотела поделиться с тобой еще одним маленьким секретом. В общем, ты же знаешь, что у Кейна скоро день рождения. Он не особо жалует громкие праздники, вернее, у него попросту нет времени... Я долго думала, какой подарок ему сделать, а он как раз на днях уехал в командировку, ну и сама понимаешь, на УЗИ мне пришлось идти одной. Он об этом пока ни сном ни духом, и я решила устроить ему сюрприз. Небольшое празднование с самыми близкими людьми, вроде бы ничего такого, во время которого я ему и суну конверт с полом ребенка. Думаю, он будет в восторге, - Ким нежно посмеивается, наверняка уже представляя реакцию любимого. - Поможешь мне все устроить, Эл?

- Конечно, помогу, - отвечаю с теплом.

- Ох, спасибо, Эл. Нам столько всего нужно успеть сделать…

— Ким, — осторожно перебиваю её поток слов, — а Блейк… он тоже будет?

В трубке становится тише.

— Эм… Ну, знаешь, — начинает она, заметно медля с ответом.

— Так он будет или нет? — настаиваю я, чувствуя, как внутри поднимается странное напряжение.

— Эл, Блейк лучший друг Кейна. Конечно он будет, — наконец отвечает Ким, и в её голосе звучит удивление.

— В качестве кого? — спрашиваю, затаив дыхание.

— В качестве будущего крестного моего ребенка, — говорит она, посмеиваясь, и я не могу сдержать тихий стон, уронив лоб на стол.

Ну конечно. Это было очевидно. Я и он - три месяца назад свидетели на свадьбе лучших друзей, а теперь еще и будущие крестные.

— Эл, ты там в порядке? — тут же слышу её обеспокоенный голос.

— Да, всё хорошо, — быстро говорю, приподнимая голову. — Просто, слушай, меня тут зовут. Давай встретимся в нашем кафе позже и всё обсудим?

— Ох, Эл... — Ким явно хочет что-то сказать по поводу Блейка, но я перебиваю её, попрощавшись и отключив звонок.

Кладу телефон на стол и глубоко выдыхаю. Хоть я и знала, что так будет, услышать это от Ким оказалось сложнее, чем я ожидала.

— Элайна! — раздаётся голос начальника из коридора.

Я закатываю глаза, поднимаясь с места.

— Да иду я, иду, — говорю себе под нос и, поправив волосы, направляюсь к двери.

Я захожу в кабинет мистера Картера, чувствуя, как напряжение медленно растекается по плечам. Его голос прозвучал слишком официально, когда он позвал меня к себе. Не скажу, что это что-то новое, но сегодня интонация была… другой.

— Элайна, присаживайтесь, — говорит он, указывая на кресло напротив стола.

Я киваю и сажусь, стараясь держать спину прямо. Сегодняшний день уже успел подкинуть мне сюрпризы: от звонка Ким с её радостными новостями до тех воспоминаний о вчерашнем вечере, которые никак не выходят из головы. Всю ночь я почти не спала, все думая о той стычке. Блейк и Марк, почти сцепившиеся у моего подъезда… И я, стоящая между ними, чувствуя себя совершенно беспомощной. Я доверяю Марку. Тогда почему слова Блейка заезженной пластинкой до сих пор крутятся в голове?..