— Простите, мистер Картер, — говорю я с опущенными глазами, чувствуя себя уязвимой и смущённой. — Больше такого не повторится.

Он какое-то время молчит, изучающе глядя на меня, и наконец кивает:

— Хорошо. Тогда позаботься, чтобы таких инцидентов больше не было. Ты мне ещё нужна на этой работе, Элайна.

Я молча киваю, чувствуя, как прежняя злость на начальника куда-то уходит и нахлынувшее облегчение смешивается с капелькой надежды. Мне очень нужна эта работа и я обязана всеми силами удержаться на ней. Развернувшись, покидаю его кабинет и когда я уже собираюсь закрыть за собой дверь, Картер внезапно добавляет:

— И ещё, Элайна. — Его тон немного смягчается, но в глазах появляется оценивающий блеск. — Хотел обсудить с тобой кое-что. Мне хотелось бы, чтобы ты присмотрела за работой нового стажера. Подскажи ему, направь, если потребуется.

Эти слова застигли меня врасплох. Неужели я так сильно разочаровала его, что он так и останется непреклонным? Или это просто попытка проверить меня, вывести из зоны комфорта?

— Конечно, мистер Картер, — отвечаю я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул. Как не крути, слово начальника закон.

— Хорошо. Думаю, что его подход и энтузиазм могут тебе понравится, — продолжает он, видимо, решив, что мое мнение по поводу всего этого не имеет значения. — Уверен, вы найдёте общий язык. Он зайдёт к тебе завтра, чтобы познакомиться и обсудить рабочие задачи.

Я киваю и, чувствуя, как внутри разгорается всё больше вопросов и тревог, выхожу из кабинета, закрыв за собой дверь.

Я захожу в здание и, как обычно, киваю девушке на ресепшн, проходя мимо. Здороваюсь с проходящими мимо коллегами лёгким кивком и направляюсь к своему кабинету. Открыв дверь ключом, захожу внутрь, ставлю сумку на диванчик у стены и скидываю пальто с плеч. Когда пальто скользит вниз, я краем глаза замечаю какое-то движение.

Моё рабочее кресло, стоящее спинкой к двери, вдруг вращается на колёсиках, разворачиваясь ко мне, и я невольно замираю, увидев в нём молодого парня. Сюрприз таков, что я не могу сдержать короткий вздох.

— Привет, — говорит он, широко улыбаясь, как будто это его кабинет, а не мой.

Я моргаю, не зная, что сказать.

— Кто вы? И что делаете в моем кабинете? — наконец спрашиваю, придя в себя.

Он медленно осматривает кабинет, как будто здесь всё принадлежит ему. Затем проводит рукой по столу и отвечает небрежно:

— Я тут подумал, что неплохо бы заменить кресло. А стол можно слегка передвинуть, а то как-то тесновато, не находите? — Он берёт фоторамку с моего стола и с интересом её рассматривает. — И личные вещи на рабочем столе тоже не приветствую. Слишком отвлекает, согласны?

Я ошеломлена его наглостью. Быстро подхожу, выхватываю рамку у него из рук и ставлю на место, не отводя от него взгляда. Он только ухмыляется, будто всё это — забавная игра.

Этот парень явно младше меня. Но черты лица резкие, дерзкие. И взгляд такой же.

— Ты, я так понимаю, и есть тот самый "многообещающий стажёр", который метит на моё место? — говорю я, прищурившись.

Вздохнув, он вновь ухмыляется и протягивает руку для рукопожатия.

— Алекс. Можно на ты.

Я смотрю на его руку, но не пожимаю её, продолжая стоять с каменным лицом.

— Как ты сюда вошёл? — спрашиваю холодно.

В ответ он достаёт связку ключей из кармана и демонстративно показывает мне.

— О, понятно, — коротко бросаю я.

Он убирает ключи, делая вид, что не замечает моего равнодушия. Я отворачиваюсь, перебираю на столе скопившиеся бумаги, ясно давая понять, что сейчас мне не до него.

— Ты, наверное, Элайна? — продолжает он, будто всё ещё рассчитывает на нормальное общение.

— Да, — сухо отвечаю я, не поднимая глаз. — У меня сейчас важная работа. Ознакомить тебя со всем смогу позже. А пока можешь… погулять, — добавляю, стараясь намекнуть, чтобы он освободил моё место.

Алекс ухмыляется и поднимается из кресла, слегка поправляя рубашку. Я змечаю, что он высокий, а еще стройный. Красивый, но не впечатляет.

— Намёк понят, Элайна, — с ухмылкой отвечает он. — Ну, тогда я попозже зайду?

— Угу, — равнодушно отвечаю я, теряя к нему всякий интерес и переключаясь на свои бумаги.

Но ощущаю его взгляд и, подняв глаза, замечаю, что он всё ещё стоит на том же месте и пристально смотрит на мой живот.

— Ты… беременна? — неожиданно спрашивает он.

Я сдерживаю желание закатить глаза. С недавних пор я перестала это скрывать от окружающих, да и смысл? Все равно все всё скоро поймут.

— Да. Думала, что начальник предупредил тебя, перед тем как ты сюда пришёл?

Он моргает, явно не ожидая такого поворота.

— Э-э… Вообще-то он не упоминал, что я на твоё место. Я думал, тут просто не хватает сотрудников, — смущённо признаётся он, почесывая затылок.

Я замираю на миг, но потом просто киваю. Он слегка наклоняет голову, с нескрываемым интересом разглядывая меня.

— Ты красивая, — говорит он с придыханием, и я замечаю, как его взгляд оценивающе скользит по мне.

Это уже не удивляет меня: внимание мужчин — привычная вещь, и даже беременность не отпугивает их.

Он замечает в моих глазах что-то, и его лицо озаряет ещё одна самоуверенная улыбка.

— Вообще-то я хотел пригласить тебя на кофе, но раз уж такое дело… А хотя, почему бы и нет? Я, кстати, люблю детей, — добавляет он,вскинув подбородок, как будто это должно меня впечатлить.

Я сдержанно улыбаюсь, ощущая лёгкое забавление. Его уверенность даже забавляет, но такие приглашения давно стали для меня чем-то обыденным.

— Слушай, даже если бы у меня никого не было, вряд ли бы я согласилась, — спокойно говорю я и добавляю, глядя ему в глаза: — У меня есть парень.

Он сдержанно кивает, чуть разочарованный.

— Ну да, это было вполне ожидаемо, — признаётся он, теряя часть своей самоуверенности. — Что ж, было приятно познакомиться.

Я киваю, продолжая заниматься своим делом.

— Я тогда зайду после обеда? — спрашивает он с плохо скрываемой надеждой.

Не отрываясь от документов, я коротко киваю:

— Да, заходи.

Он уходит, и я погружаюсь в работу.

— Итак, смотри, — начинаю я, указывая на экран компьютера, — вот как ты строишь этот отчёт. Сначала собираешь данные, потом фильтруешь по важности. Главное здесь — не пропускать мелочи, которые могут показаться незначительными, но потом окажутся основным инструментом для анализа.

Алекс кивает, но взгляд его где-то блуждает. Он сидит, подперев кулаком подбородок, но я замечаю, что мысли его далеки от работы. Я замолкаю, чуть прищурившись.

— Ты вообще меня слушаешь, Алекс?

Он моргает, внезапно возвращаясь из собственных мыслей.

— Да, конечно! — отвечает, поспешно выпрямившись.

— Тогда что я только что сказала? — спрашиваю, скрывая легкую улыбку.

Алекс раскрывает рот, но, кажется, не может найти слов. После короткой паузы он сдаётся, едва заметно пожав плечами, и вдруг говорит:

— У тебя красивые глаза.

— О… — только и могу ответить, сбитая с толку.

Он мгновенно смущается.

— Извини, я помню, у тебя парень. Просто… это как-то само вырвалось.

Я усмехаюсь, качаю головой и возвращаюсь к экрану.

— Может сделаем перерыв на чашечку кофе? — предлагает он небрежным тоном.

— Конечно, ты можешь пойти и выпить кофе, — отвечаю, уже погружаясь обратно в работу, думая о том, что успею за это время доделать свое задание.

Алекс не торопится уходить, и я замечаю его колебания. Он смущенно топчется на месте, прежде чем снова заговорить:

— Э-э… я подумал, может, мы вместе?

Я выдыхаю, чуть приподняв бровь.

— Алекс…

Он поднимает руки, сдаваясь.

— Да ничего такого, честно! Я просто хотел угостить тебя. Так сказать за знакомство, без задней мысли, — говорит он, но в его голосе всё те же нотки надежды.